В: Кто бы мог подумать… Ну, хорошо, расскажите про то, как вы героически сражались!
О: А что? И расскажу! Мне стесняться нечего! Хм… с чего бы начать…
В: Гражданка Премудрова музицирует, все в восхищении, и тут…
О: Да! И тут гром, треск, стена рушится, окно вдребезги, стёкла звенят… всё весело!
В: Весело?!
О: Ещё как! Если ты богатырь, ты никогда не будешь против славной потасовки! А я богатырь!
В: Я помню, что сам гражданин Муромец вас учил… Значит, вы и в самом деле бывший богатырь…
О: Бывших богатырей не бывает! Потому что «богатырь» – это не объём бицепсов и не кубики на брюхе, это состояние души!
В: Гм… Продолжайте!..
О: Ну, дракон ревёт, хвостом хлещет, туда-сюда мечется… людей давит, когтями дерёт… этот дурачок Илюха кричит, чтобы столы валили… ха! как будто эти столы такому зверюге помехой будут… ну и, понятно, от столов уже щепки летят… и тут я вспоминаю: драконы же огня боятся!
В: Как?! Насколько я помню, этот дракон и сам был огнедышащим!
О: Пф-ф! Как будто одно другому мешает! Если змея ядовитая, так что, она не умрёт, если её другая ядовитая змея укусит? Умрёт, как миленькая! Если слон тяжёлый, так его более тяжёлым валуном задавить нельзя? Можно! Так и здесь, пусть этот дракон по сто огненных плевков в секунду выдать может, он сам огня боится! Неизбежно! В первую очередь потому, что он зверь! А звери, как известно, огня до дрожи боятся…
В: Угу… Начинаю понимать…
О: Ну вот! Я и кричу, мол хватайте светильники!
В: Это вы кричите про светильники?.. Мне рассказывали другое!
О: Плюнь на того, кто тебе врал! Это я про светильники придумал!
В: Хорошо-хорошо! Продолжайте…
О: А ничего хорошего! Тычу я этим светильником дракона в бок… и тут до меня доходит: огонь-то в этом светильнике магический! А значит, для дракона его вроде и нет совсем… Ну, думаю… А тут Илюха, хоть и ума недалёкого, а сообразил канделябры как оружие использовать! Ну, то есть, мою идею до логического завершения довёл. Кто-то канделябрами, словно копьями тычет, а Илюха ровно булавой её размахивает. Тут и я додумался! Вспомнил дедушкин памятник… да ты его видел в склепе!.. и тоже канделябр вроде боевого молота перехватил! Только не по шкуре драконовой рубанул, всё равно ведь без толку, а по когтям его, по когтям! Смотрю, заплясала зверюга от боли! Вали его, кричу, на бок! Сказать честно, хотел я исхитриться, и связать дракону ноги, вот, хоть цепью, на которой люстра висела! Да на опыты! Не успел… Как дракон упал, тут вокруг столько народу налетело… Забили зверушку. Но разве я не был хорош?! Разве я не реабилитировался?!
В: Простите, хотелось бы уточнить пару моментов… Это точно вы кричали, чтобы дракона на бок завалить?.. Не гражданин Муромец?..
О (уверенно): Конечно, я! Точнее, я первым крикнул, а Муромец подхватил. Ну, у него голосище не в пример моему… Может тот, кто тебе рассказывал, мой возглас не расслышал в шуме-гаме… А уж Муромца не услышать невозможно! Ну, вот он и подумал на него. Но первым был я!
В: Угу… А ещё мне говорили, что во время боя вы в коридор из тронного зала выходили… Было?
О: Глупости! Не было такого! К выходу из тронного зала я, действительно, пробирался. Подумал, вдруг в коридоре есть нормальный факел с живым огнём, не магическим? А потом вспомнил – нет там таких факелов. Сплошь одна магия во дворце! Ну, и не пошёл дальше. В тронном зале остался. Ещё бы, такая потеха! И-эх, раззудись плечо, размахнись рука!
В: Ну, хорошо… Самый последний вопрос. Может быть, неожиданный. Вот, вы говорите, что у вас в лесах драконов нет… А можно ли дракона искусственно сделать? Колдовством или магией?
О (поперхнувшись чаем): Ну, ты спросил!..
* * *
Степан задумчиво покрутил кружку в руках и решился:
- Ну, хорошо… Самый последний вопрос. Может быть, неожиданный. Вот, вы говорите, что у вас в лесах драконов нет… А можно ли дракона искусственно сделать? Колдовством или магией?
Кащей аж чаем поперхнулся!
- Ну, ты спросил!.. – прохрипел он, торопливо отхлебнул, прокашлялся, и вдруг ухмыльнулся, – А что?! Очень любопытный вопрос! Надо запомнить, да своим архиколдунам позадавать! Интересно, что они ответят? Можно ли магией создать существо невосприимчивое к магии?! Хе! Видишь ли Степан… Хочется сразу сказать, что нет, невозможно. Но, если хорошенько подумать… Хм!.. Видишь ли, каждый зародыш, хоть лошадиный, хоть заячий, пока он ещё только начинает развиваться в материнской утробе, проходит путь развития, буквально, от рыбы и до млекопитающего. Наверное, есть какой-то момент, когда зародыш копирует драконий этап развития. И если в этот момент как-то воздействовать… чтобы развитие прекратилось, а жизнь зародыша и его рост продолжались… то может быть… Хм!
Нет, Степан, сразу тебе ответить не смогу, можно или нельзя. Долго думать нужно, а ещё лучше, поставить пару сотен экспериментов!
- Благодарю, гражданин Бессмертный! – искренне, от всей души, ответил сыскарь, – А теперь… ну, вы знаете! Вот здесь: «С моих слов записано верно, мною прочитано…» И подпись. Спасибо! Не смею задерживать!..
Глава 5
- Чего сидим?.. – уточнил Степан у Луизы, когда дверь за Кащеем захлопнулась, – Завтракать садись! А когда позавтракаешь, сменишь подругу на посту. Ну?..
- Так, шаги же… – растерянно ответила чёрненькая.
- Какие шаги? Кащея?
- Нет, другие. Тяжелее. И идёт сюда.
- Так, скатерть же тогда, скатерть!.. – и рыжий понял, что снова они не успеют накрыть маленький стол, – Опоздала…
- А, Степан! – прозвучал знакомый голос от двери, – Вот ты где… Как дела, как следствие? А что это ты тут, вместо расследования, с девушками уединяешься? Хе-хе…
- Идёт расследование, государь-батюшка, – вскочил из-за стола рыжий и склонился в поясном поклоне, – А девушка вроде помощницей мне… гражданка Премудрова сама назначила!
- Ну, и до чего докопался? – Денис Гордеевич сел к столу и жестом показал, что Степан тоже может садиться, – Результаты какие? Э-э-э… девушка, ватрушек и чаю!
- Работаем… – осторожно ответил рыжий, – Опрашиваем свидетелей… строим версии… и сами их разрушаем…
- Ну, работай, – снисходительно заметил царь, – А подозреваемые есть?
- Есть, – не стал возражать Степан.
- И кто же? – царь бросил любопытный взгляд.
- Все! – рубанул рыжий правду.
- Как это… «все»? – царь нахмурился и даже опустил ватрушку, которую почти поднёс ко рту, – Что ты имеешь в виду, под словом «все»?!
- Оговорился! – признался рыжий, – Прости, великий государь! Я имел в виду, все, кроме тебя, царь-батюшка!
- Ну, то-то… – вроде бы помягчел царь, – А то, надо же, «все»!
- А как здоровье государыни-матушки нашей, Анастасии Матвеевны? – торопливо спросил рыжий, опасаясь, что царь снова что-то спросит, а он ответит не в лад. Лучше уж он сам будет задавать вопросы!
- Лучше, – царь скупо улыбнулся, – Она-то говорит, что вовсе поправилась, а доктора ещё требуют, чтобы покой и постельный режим. Ну, на то они и доктора, чтобы лучше перебдеть… А что было, и сами не знают! Я спрашивал, только плечами жмут, да лепечут, что де «кратковременный приступ»… Какой приступ, почему приступ, из-за чего приступ – молчат, мерзавцы…
- Так вы бы, государь-батюшка, к матушке нашей побольше внимания, пока она хворая?.. – осторожно посоветовал рыжий, искренне надеясь, что после такого намёка царь быстрее оставит его в покое.
- Сам знаю! – огрызнулся Денис Гордеевич, – Ладно, Степан, дела меня ждут… и государыня тоже… вкусные, кстати, ватрушки у тебя… а чай холодный почти! В общем, работай! Накопаешь чего интересного – сразу ко мне с докладом! Мне тоже страшно интересно, кто же у нас такой бессмертный, что на саму Василису руку поднял, злоумышление задумал?.. Хм… Я сказал «бессмертный»? Интересная оговорочка… Нужно подумать… И ты думай, Степан!
- Это уж само собой… как водится… непременно… обязательно… как в инструкции прописано… – бормотал рыжий, склонившись и провожая взглядом уходящего царя.
