- Эх ты! А ещё будущая волшебница! – усмехнулся рыжий, стаскивая с ноги сапог, – Вздуть самовар, это… смотри!
И Степан, торжественно надев собственный сапог на трубу самовара, принялся активно качать им воздух, словно кузнечным мехом. Даже со стороны было слышно, как загудели, разгораясь, угли в глубине самовара. Пара минут, и к гудению углей добавилось фырчание воды в самоваре…
- Идёт кто-то! – нервно заметила Луиза, насторожившись, – Шаги за дверью!
- А… э-э-э… заметался рыжий, безуспешно пытаясь натянуть сапог на ногу, – эх, твою ж… а, ладно!
И торопливо сел, спрятав ноги под столом, одну в сапоге, вторую босую. И оглянулся. Луиза стояла столбом, а маленький стол так и не прикрыт!
- Скатерь, скатерть!.. – придушенным шёпотом воскликнул Степан, но было поздно. Дверь заскрипела и открылась.
- Сюда, что ли, для дачи показаний? – раздался весёлый голос.
- Сюда, – обречённо согласился рыжий, – Доброго здоровьичка, Кащей Кащеевич! Не побрезгуете ли нашим скромным угощением?
- А вот и не побрезгую! – засмеялся Кащей, входя в комнату.
- Тогда… совместим приятное с полезным?
* * *
Протокол показаний свидетеля, гражданина Кащея Кащеевича Бессмертного. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Вы можете рассказать о происшествии?
Ответ (О): Конечно! И сразу отмечу, что в этом бою с чудовищем я полностью реабилитировался за прошлые грехи!
В: Ре-би-ли… Что?!
О (с чувством превосходства, отхлёбывая чай): Реабилитировался! Ну-у… снял с себя тёмное пятно, что ли. Ну, ладно, приведу пример. Вот, известный своей меткостью стрелок натягивает лук и… стрела улетает вообще мимо мишени! Вокруг смех, шутки… На стрелка тычут пальцем… А он потом – бац-бац-бац! И три стрелы не просто в центр мишени, а прямо одна в другую! И опять уважительные взгляды. Стрелок реабилитировался за промах! Или знаменитый повар. Отвлёкся, и у него подгорело жаркое…
В (перебивая): А потом сооружает восхитительное блюдо из обычного конского седла! Я понял, что такое «ре-би-ли…»… хм! (Заглядывает в бланк протокола). Я понял, что такое «ре-а-би-ли-ти-роваться». Продолжайте, пожалуйста.
О: Так вот, я полностью реабилитировался! Потому что вёл себя во время боя с драконом героически! И пусть только кто-нибудь посмеет возразить!
В (перебивая): К бою мы ещё вернёмся, а что было перед боем?..
О: Да, пожалуйста! В этом деле мне скрывать нечего! С чего начать? С приезда?
В: Давайте, с получения приглашения!
О (берёт с блюдечка булку, откусывает, прихлёбывает чай): Ого! Глубоко копаешь! Ну что ж… Конечно, я ждал приглашения. Поэтому постарался заранее разделаться с делами, выкроив себе пару свободных дней. И да, приглашение пришло, накануне праздника. Голубиной почтой. Только, конечно, это был не голубь! Это была сова! Я оценил… Тёмному колдуну и полагается присылать письма с ночными, хищными птицами!
Ну вот, в когтях сова держала небольшую записку, которую и кинула мне в руки. Я раскрыл записку… и она взорвалась золотым облачком блёсток! Очень стильно и красиво! А прямо в воздухе написались слова приглашения. И растаяли. А сова села на подоконник и окаменела. Я опять же оценил намёк!
В: Намёк?
О: Конечно, намёк! Э-э-э… девушка, передай-ка мне вон тех блинчиков с мясом! Да-да, этих… И ещё чаю! Конечно, намёк, Степан! Василиса как бы намекала, что ответ на приглашение не нужен, а значит, отказы не принимаются.
В: Понимаю…
О: Ну, вообще-то, я отказываться и не собирался… Зачем мне осложнять отношения между нашими странами? Подобрал достойный подарок, и на следующий день отправился поздравлять. Ну и вот – незабываемая встреча с драконом!
В: Э-э-э… давайте не будем торопиться! До встречи с драконом ещё были всякие поздравления. И, как мне сказали, обычная процедура была изменена… Как вы думаете, почему?
О: Тут и думать нечего! Обычно поздравления проходят в, так называемом, «колонном зале». Он примерно вчетверо больше тронного. Там и танцы устраивают, когда Василиса задумывает балы всякие. Только теперь этот зал на ремонте. И торжественный приём решили организовать в тронном зале. Но, увы, всех желающих этот зал одновременно не вместит. Вот Василиса и решила: сперва всякие делегации, они поздравят и уйдут. А потом высшая знать и иностранные гости. Они поздравят и останутся. И никто никому мешать не будет. Я бы и сам так придумал на её месте.
В: То есть, ни вас, и никого другого, эти изменения не удивили. Угу… Ну что ж, давайте про дракона. Как я это представляю. Итак, Василиса Наумовна играет на клавесине, все слушают, вдруг ломается стена и влетает дракон… Первые мгновения – паника и неразбериха. Кто-то думает, что это сюрприз, кто-то пугается до дрожи, дамы падают в обморок… Дракон ревёт, пытается взмахнуть чёрными крыльями и хлещет вокруг себя хвостом… Появляются первые раненые и убитые… И тут мне уже непонятно! Вокруг стоят чуть не два десятка архимагов, наверняка некоторые из них – боевые архимаги, тут же рядом вы, как тёмный колдун… это ничего, что я вас так?..
О: Нормально, продолжай…
В: Гм! Значит, вы, как тёмный колдун, чуть дальше – Василиса Наумовна, как высшая волшебница… и что? Зачем столы переворачивать?! Почему не придушить зверюгу магией?
О (снисходительно, жуя бутерброд с красной икрой): Ха! Это же дракон! Понимать надо!
В: Что понимать? Что именно я не понимаю?
О: Есть магия светлая, как у Василисы, и есть магия тёмная, как у меня. Как две стороны монеты. Но большинство забывает, что у монеты есть не только две стороны, но ещё и гурт, так по-научному называется ребро монеты. То есть, обязательно есть что-то между сторонами, в нашем случае, между волшебством и колдовством. Я имею в виду, что есть несколько зверей абсолютно невосприимчивых ни к какой магии. К примеру, василиск, индрик, он же единорог, ну-у-у… феникс! Но, конечно, первым в списке стоит дракон! Хоть ты его волшебной молнией бей, хоть заклинаниями глуши, хоть тёмными, хоть светлыми, он даже не поймёт, что что-то происходит. Он вообще ничего не почувствует.
В: В самом деле?! А если, скажем, заговорённая стрела?..
О: Какая бы она заговорённая не была, ущерб от неё будет, как от самой обычной стрелы. То есть – никакой… Шкура у него такая… мощная! Разве что, прямо в глаз, да и то, если дракон моргнуть не успел. Потому что его веко стрелой не пробить. Даже из арбалета.
В: Даже, если стрелу зачарует сама гражданка Премудрова?!
О: Без разницы кто зачарует стрелу. Никакая магия не подействует. Вообще никакая.
В (задумчиво): Вот оно как… Но, тогда получается, что дракон вообще непобедим?!
О (прихлёбывая чай, жизнерадостно): Так победили же! Не без активной моей помощи! Ха! Я же говорил, что в этом деле я покрыл себя славой!
В (задумчиво): Ну, хорошо, расскажите про свои подвиги во время этого боя. Между прочим, в ваших тёмных лесах драконы водятся?..
О: Девушка, а подай-ка мне вон то земляничное варенье! И гренок. И ещё чаю! (усмехаясь): А ты, Степан, как я понимаю, вопрос задал не «между прочим», а заранее подготовленный… Так вот, нет у меня в лесах драконов! Их вообще нигде нет. А таких, которые напали на Василису, нигде и не было! Я вчера всю ночь в своей библиотеке просидел, всё искал что-то похожее, да так и не нашёл… Понимаешь, Степан, были драконы. Были! Я этого не отрицаю. В разных углах нашей матушки-Земли. Причём, разные. В Германии – одни, в Китае – другие, у арабов – третьи… Были летающие, подводные, наземные… даже разумные были! Из-за них-то, из-за разумных, всех драконов подчистую и истребили, кстати. Они, видишь ли, слишком благородными оказались. По сравнению с ними, люди выглядели сплошь подлецами и подонками, а кому хочется выглядеть подлецом и подонком?! Ну вот… благородство проиграло напрочь. Эх, Стёпа, жизнь – она вообще штука несправедливая!
С другой стороны и драконы хороши! Дескать, свобода, равенство, братство! И ещё каждый день мне по корове, иначе сам возьму! Ага! В день по корове – через месяц в деревне ни одной коровы не останется… Власти человеческие обличают, а сами обличители… тьфу! И слова доброго не подберёшь, одни матерные. Ну, понятно, кому это понравится? И вот уже какой-нибудь местный князь объявляет: дракон у меня дочку похитил! Любимую! Ага! Зачем дракону его дочка?.. Жрёт он, как правило, коров, а от человечины у него изжога… детей совместных быть не может… Но кто об этом думает, когда князь принародно слёзы льёт, да рыцарей на подвиг призывает? Ну и вот уже облава! Бей его, гони его, ату его!.. Забили дракошика, а князь уже торопит: пора, дескать, в честь такого случая пир на весь мир! А вот, какой-нибудь рыцарь Хрюдвиг пусть останется, да по пещере дракона поищет, авось мою дочку найдёт?.. Ха! Конечно найдёт! Её ему тайными тропами прямо к пещере подвезут… Или ещё вариант: объявить, что драконы хранят в своих пещерах горы золота несусветные. Зачем драконам золото?! Новые сапожки себе в базарный день прикупить? Только опять же никто не думает! Жадность взыграет – и лезут себе всякие авантюристы с драконом сразиться… Только дракон желает честной битвы, а подлые и беспринципные авантюристы – нет! Всё больше норовят из засады жахнуть. Короче, не осталось драконов! Никаких. Ни умных, ни глупых. Всех уничтожили, на всякий случай.
