- Ладно… – сквозь зубы процедил царь, – Будут тебе сапоги… но только на это дело! И сразу обратно в казну сдашь! И смотри мне! Вещь дорогая, импортная, редкостная. Не то, что за царапину, за пылинку лишнюю на сапогах ответишь по всей строгости!
- Благодарю! – просиял рыжий, – Благодарю, ваше величество! А теперь вот здесь, собственной ручкой извольте черкнуть: «с моих слов записано верно, мною прочитано». Ну, же, батюшка-государь? Не я придумал, порядок такой… И роспись вашу, царскую… Благодарю! От всего сердца благодарю, ваше величество!
- Ты не благодари, ты работай! – неприязненно буркнул царь, всё ещё жалея, что так легко согласился отдать волшебные сапоги, – Благодарить после будешь, да и то, если дело победой кончишь. А не то… сам понимаешь! Голова с плеч! И никакие сапоги-скороходы скрыться не помогут.
Это уж само-собой, – закивал головой Степан, – Это мы, со всем нашим понятием…
Глава 5.
- Пора бы мне, ваше величество, в гости к Кащею наведаться! – заметил рыжий Степан, когда утром Денис Гордеевич вышел из опочивальни. Сыскарь уже был одет, бодр, свеж. Словно и не сидел полночи за своими бумагами.
- Зачем это?.. – буркнул царь.
Сегодня ему спалось неважно, да ещё вечером опять благоверная супруга приставала с расспросами. А, кроме того, уже двое суток прошло после похищения, а результаты где?
- Ну, как же! – возразил Степан, – Мне же надо посмотреть, как тайник Кащеев взломан? Есть ли похожие признаки? Один человек это делал или разные? Оттого и догадки будем строить!
- То есть ты… – начал закипать царь, – Ты двое суток сидел сиднем, а теперь вдруг надумал место преступления изучить?! И только после этого догадки строить?! А до этого догадок не было?!
- Были догадки… – вздохнул рыжий, – Но было их больше, чем надо. А вот, гляну на кащеев тайник, авось догадок и поуменьшится?..
- Мы все к Кащею поедем! – решился Денис Гордеевич, – Все поглядим да подумаем, что за похититель к нему в тайник наведался! Одна голова хорошо, а… раз, два, три, четыре… а пять лучше! Вот, сразу после обеда и отправимся!
- А почему… после обеда?..
- То есть, как почему?! Мне же надо распоряжения подготовить и назначить, кто будет моим царством управлять в моё отсутствие?! Там одних бумаг за эти двое суток скопилось столько, что уже на столе не помещаются!
- А что же вы… кхм! Я хотел сказать, отличная мысль, государь-батюшка! Я как раз успею опросить Илью Ивановича. А то, всех опросил, а его нет. Непорядок…
* * *
Протокол опроса свидетеля, Ильи Ивановича Муромца. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Гражданин Муро…
Ответ (О): Гражданин?!
В (устало): Объясняю, что «царь» – это должность…
О: Царь?!
В: А вы не царь?!
О: Конечно, нет!
В: А кто?!
О: Да… чувствую, перестали гусляры былины петь…
В: Слышал я те былины! Помню, что вас там величали «удалой, дородный, добрый мóлодец»… И что?
О: А то! Ещё чаще там меня именуют «старóй казак». Казак, понимаешь?..
В: Ага… То есть… Ничего не понимаю! А почему Денис Гордеевич сказал про вас, что вы царь?
О (со смешком): А им, царям, зазорно за одним столом с простым казаком сидеть! Вот и изгаляются. А ведь я их… вот с таких лет… как щенков натаскивал… А, впрочем, пусть хоть царём, хоть султаном называют. Плевать!
В: Отлично! Давайте об этом поговорим! Но сперва вопрос: у вас-то хоть артефакт на месте?..
О: Это само собой! Я его, можно сказать, из рук не выпускаю! Вот он мой Семибулат!
В: Так уж и не выпускаете? Даже, когда спите?
О: Когда сплю, я его в изголовье кровати ставлю. Или кладу. Ежели спать на земле приходится.
В: То есть… ежели ловкий человек подкрадётся, когда вы спите…
О (со смешком): Ты сперва подкрадись! У меня сон такой чуткий, что я во сне слышу, как трава растёт!
В: Хм… А вот, помнится, в одной былине, гусляр врал, что вы после битвы три дня подряд спали…
О: Да, спал! Но чутко спал! Все три дня чутко спал!
В: Хорошо… Вернёмся к обучению царских отпрысков. А почему, собственно, у вас? Почему не в рыцарском ордене, или у другого богатыря?
О (со смешком): Ха! Бивал я всех их рыцарей и богатырей! И вместе взятых и по отдельности! А царских наследников положено учить у лучших учителей. А кто у нас лучший?..
В: Кто?..
О: Я, конечно!
В: Ах, да! Понимаю… Но в летописях…
О (со смешком): Врут твои летописи! Не вместно им, видишь ли, чтобы царский отпрыск у простого казака обучался. Потому обучается он у меня, а в летописях пишут де, в каких-то университетах учится! Или ещё чушь какую.
В: Понимаю… Тогда давайте поговорим о Денисе Гордеевиче и Кащее!
О: Нет.
В: Что, «нет»?
О: Я не буду обсуждать свои методы обучения! Тем более, что у меня этот… индивидуальный подход! Кому-то нужно удар поставить, кому-то тактику боя объяснить, кому-то ещё что из богатырского опыта…
В: О, нет! Я не про методы обучения! Я про характер ваших учеников, про их достижения, про те ступени мастерства, которые они преодолели.
О: Тоже не буду! Это же цари! За их спинами целые царства стоят! Так что: закрытая тема.
В: Гражданин казак! Позвольте…
О (перебивая): Бери выше!
В: Что?!
О: Не казак, а атаман! Меня каждый год атаманом выбирают.
В: Гражданин атаман! Я ведь не для собственного удовольствия вопросы задаю! Здесь, если вы не заметили, следствие идёт! И вопросы я задаю в интересах следствия! Поэтому вы обязаны отвечать точно, подробно и со всею искренностью! Как… как врачу!
О: Какому врачу?..
В: Любому врачу! Я надеюсь, вы на вопросы вашего врача отвечаете честно?
О: Не знаю я никаких врачей! Не нуждаюсь!
В (разглядывая собеседника): Н-да… Это я не подумав… В общем, в интересах следствия… если мы хотим найти похищенные артефакты… вы обязаны отвечать на мои вопросы! Честно! Повторить вопрос?
О (со смешком): Прямо-таки обязан?..
В (с самым серьёзным видом): Да.
О (неохотно): Ну-у… Про Гордеича сам знаешь…
В (перебивая): То что я знаю, к делу не относится! Меня интересует ваше мнение!
О: Ну-у… Гордеич мог бы стать настоящим богатырём. Правда! И силушкой не обделён… был, особенно в молодости, и характер прямой и честный… был! Наивен только. Был. Ну, да как стал царствовать, так всё поменялось. И наивность слетела, и характер поменялся, и силушку подрастерял. Сила – она каждодневной упорной тренировки требует! А какая тут тренировка, когда весь день за государственными делами?! Ну и супруга его, Анастасия Матвеевна, она ему мозги насчёт наивности хорошо прочистила! Настасья – она сызмальства как раз к управлению государством училась. Ну вот, вполне дополняют друг друга на царском престоле! Гордеич – он ещё и вспыльчив без меры. Так, где Гордеич накосячит, там Настасья подчистит. Да так подчистит, что словно и не оплошка то была, а хитрая выдумка, заранее спланированная! Одно плохо: в последнее время Гордеич всё чаще стал на винную чашу коситься…
В: Понятно. А что про Кащея?
О: Тут совсем другой разговор! По силе-то Кащей тоже богатырь был не из последних, а вот по характеру… Хитёр, аки змей! Во всём выгоду ищет, а это для богатыря прямой укор. Нет, богатырь тоже доброхотные пожертвования приемлет, ему тоже пить-кушать надобно, да ещё поболе прочих, но богатырь эти пожертвования не выторговывает! Не обговаривает заранее, что-де, так и быть, побьёт он дракона, змея лютого, а только за подвиг отсыпьте мне столько-то мер зерна, да отдайте столько-то скота, да ещё – тьфу! – приведите на ночь которую бабу, нраву горячего… До баб-то Кащей великий охотник… был. Сейчас не знаю, врать не буду. Но не поступают так богатыри, не поступают! Уж я ему и словами, и в шею, по отечески… не понимает!
В: Значит, крысячничает?...
О: Э, нет! Со своими Кащей готов последней горбушкой поделиться! И военную добычу не утаивает. И, ежели делить чего нужно, делит по справедливости. Но… там, где другой богатырь и взять-то посовестится, Кащей возьмёт без всякого зазрения!
