О (Жанетт, перебивая): Это не только у нас искали! Это… в общем, есть определённая дата, когда все должны собраться!
О (Луиза, перебивая): Первого апреля! К этому числу все, кто хочет волшебной премудрости выучиться, должны собраться на лугу, возле дворца Василисы Наумовны!
О (Жанетт, перебивая): И собралось нас там… тысячи полторы народу!
О (Луиза, перебивая): А может, и все две тысячи! И старый, и малый, и мужчины, и женщины… Все, кто мечтал на чародея выучиться!
О (Жанетт, перебивая): И вот, ранним-ранним утром, только заря загорелась, прямо с небес спускается на летающей, огненной колеснице, запряжённой радужными птицами, сама Василиса Наумовна!!!
В: …то есть, сразу показала товар лицом…
О (Луиза, перебивая): А платье на ней переливчатое! То золотом вспыхнет, то красным покажется, то зелёным мигнёт! А нет-нет, и перламутровым обернётся!
О (Жанетт, перебивая): И пошла она вдоль рядов! И глядит так пристально, холодно… ровно морозным ветром по спине, как на тебя её взгляд упадёт!
О (Луиза, перебивая): И, кажется, в глаза заглядывая, до самых пяток тебя видит! Идёт она, и редко-редко пальцем тычет: ты… ты… ты…
О (Жанетт, перебивая): И кому это «ты» скажет, над тем сразу красивая птичка взлетает! Махонькая, словно бабочка. И крылышками машет, а не улетает никуда!.. Так и порхает над головой!
О (Луиза, перебивая): И вот, подходит она к нам, а у нас уже душа в пятках! Стоим, не живы, не мертвы! Ровно листики на ветру дрожим!
О (Жанетт, перебивая): А Василиса Наумовна подошла и пальцем в Луизу: «ты…»!
О (Луиза, перебивая): И тут же в Жанетт пальцем: «и ты тоже!». И сама себе, эдак, удивлённо, мол, надо же, редкость какая! Две способные адептки рядом оказались! И дальше пошла.
О (Жанетт, перебивая): А над нами обоими по крошечной птичке вспорхнуло! И тут такая радость захлестнула! Аж ноги подкашиваются!
О (Луиза, перебивая): Не, всё равно, такую радость словами не выразить! Ну, в общем, прошли мы обе отбор и приняла нас Василиса Наумовна в свои адептки! И вот мы здесь!
В: Адептки… Это по-вашему, по-французски, что ли?..
О (Жанетт): Нет, Стё… Степан Русланович, это по латынянски! Означает: «ученик, последователь, приверженец»… В общем, что-то такое.
О (Луиза, перебивая): А ещё это самая-самая первая ступень посвящения. Дальше будет много других ступеней…
В: Ага… И, значит, стала вас гражданка Премудрова учить… хм!.. всяким премудростям?..
О (Жанетт): Что ты, Степан Русланович! Как не так! Сперва надо пять лет ей прослужить в человеческом облике…
О (Луиза, перебивая): … потом пять лет в облике зверином!..
О (Жанетт, перебивая): … потом двенадцать лет учиться надо в магическом Университете!..
О (Луиза, перебивая): … да на каждом курсе экзамен! Начиная с четвёртого курса – смертельный экзамен! Не сдашь – сдохнешь!..
О (Жанетт, перебивая): Да потом, после Университета, ещё десять лет службы, уже магической!..
О (Луиза, перебивая): И только потом, если Василиса Наумовна довольна службой останется, тогда можно будет уйти и своим умом жить… Так что, не просто магом стать в наше время, Степан Русланович! Ой, как не просто!
В: Угу… То есть… вернуться домой вы сможете только через… пять плюс пять, да плюс двенад… через тридцать два года?! Господи, вам же сколько тогда стукнет? Сейчас вам на вид лет по восемнадцать, значит, вернётесь вы… в пятьдесят?! Даже не представляю, стóит ли магия такого?! Чтобы всю молодость на это положить?
О (Жанетт): Стóит, Степан Русланович. Ещё как стóит!
О (Луиза, перебивая): Ты не понимаешь, Степан Русланович… Магия – это свобода! Свобода от всего: от денег, от хозяев, от всяких условностей…
О (Жанетт, перебивая): Вот у меня была бабка-ворожея… Луиза только что тебе рассказывала. Так её за это на костре сожгли! А была бы полноценной магичкой… да кто бы посмел?! А кто посмел бы, тот сам бы и пожалел! Горько!
О (Луиза, перебивая): А молодость… Если ты сильная магичка, то любой возраст себе сделать можешь! Не только видимость, а настоящий возраст. Ну, чтобы и кровь горяча, и тело молодо, и нрав, и повадки, и желания. Только умные маги предпочитают делать возраст средних лет, даже чуть постарше. Как раз для того, чтобы лишние… хм!.. желания… не отвлекали от дел.
В: Какие же дела у магов? Если любые капризы сами исполняются?..
О (Жанетт): Изучение магии, конечно!
О (Луиза, перебивая): Магия – она бесконечна… И чем больше учишь, тем больше хочется дальше узнавать.
В: Ну, хорошо! Я понял, кто вы такие и как попали к гражданке Премудровой. Можно сказать, познакомились! А теперь я буду задавать очень важные вопросы, и прошу… нет, желаю! желаю, чтобы вы на эти вопросы отвечали честно, точно и подробно, ничего не утаивая!
* * *
Рыжий весь подобрался, словно хищник перед прыжком, и бросил острый взгляд на девушек.
- А теперь я буду задавать очень важные вопросы! – сурово и значительно проговорил он, – И прошу… нет, желаю!.. желаю, чтобы вы на эти вопросы отвечали честно, точно и подробно, ничего не утаивая!
Беленькая и чёрненькая молча переглянулись и одновременно кивнули с самым серьёзным видом, мол, мы готовы!
Глава 3
- Ну, что, девушки? – Степан обвёл собеседниц внимательным взглядом, – Самый важный вопрос! Что вы знаете про вчерашнее событие?
И, предсказуемо, началось!..
- Жуть!!!
- Мы сами-то не видели, но рассказы слышали!
- Мы, Степан Русланович, в это время комнаты гостям готовили…
- У нас, вообще, разделение слуг: есть которые постоянные, а есть, как мы, временные, из адептов…
- Готовят на кухне и прислуживают за столом – постоянные!
- Вот от них и наслушались!
- Говорят, так всё красиво начиналось!..
- Василиса-то Наумовна заранее готовилась! Тщательно!
- Ага! Даже приказала клавесин в тронном зале соорудить!
- Что это ты, Степан Русланович, бровями дёрнул? Это такой инструмент музыкальный!
- Да ты его видел, Степан Русланович! Он в тронном зале стоял, когда мы туда вместе заглядывали! На него Жерер д’ Арль локтем опирался…
- Ну, вот, идёт торжественная часть, все разряжённые в пух и прах…
- Особенно Василиса Наумовна!
- Ага! И первыми её поздравить допустили горожан! Ну, в смысле, представителей разных гильдий!
- Говорят, великие маги даже роптали, чего это чернь впереди них пустили?..
- А на самом деле всё просто: чернь поздравит и уйдёт, а великие маги поздравят, и останутся. Они же ещё на пир приглашены? Не так ли? Так, если впереди магов пустить, то вокруг такая толпа соберётся, ой-ёй-ёй!..
- Ну вот, поздравили все, кому надо… и от цеха купцов, и от мукомолов, гончаров, кузнецов, просто от горожан да крестьянства… ну и разошлись, только самые-самые достойные остались…
- А потом пошли уже великие маги! Ну, тут уж поздравления совсем другие начались! Волшебные! Эх, хоть одним глазком бы глянуть… Это же высшее волшебство!..
- Поздравили… архимаги остались, остальные ушли. А архимагов человек сорок набралось! Толпа-то вокруг трона уже огромная! Тут стали почётные гости поздравлять!
- Тоже не голые и не с пустыми руками пришли! Мне подавальщица Татьяна рассказывала, что у неё даже в глазах зарябило от всяких драгоценных каменьев! Они ведь искристые, во все стороны разноцветные лучики пускают. Вот у неё голова и закружилась… Но держится, виду не подаёт, стоит себе со своим подносом…
- А тут Кащей, который царь тёмных земель, как раз клавесин и углядел! Ну, и догадался, что он в тронном зале неспроста стоит! Прошу – говорит – нашу прелестную хозяйку что-нибудь нам смузицировать! И все остальные, чуть не хором: просим! просим! просим!
- А Василиса Наумовна перед этим, чуть не полгода, по нескольку часов каждый день тренировалась! Музицировала, значит! Ну, тут она слегка зарумянилась, хорошо, говорит, я вам сыграю, но не взыщите, коли где собьюсь!
