- Ну, пошли! – решился Степан, – Вряд ли кто-то здесь мне сейчас будет на вопросы отвечать!

И Луиза и Жанетт усиленно закивали головами, мол, пошли, пошли, Стёпушка! Пошли прочь от этого страшного места! И, чем скорее, тем лучше!

Только через несколько минут и несколько поворотов, когда тронный зал совершенно скрылся из виду и воздух очистился от тошнотворного запаха, девушки хоть немного отдышались и, не сговариваясь, опять повисли у рыжего на руках. Но, слава богу, на этот раз молча. Видимо, ком в горле у них ещё не прошёл. Окончательно же девушки пришли в себя, лишь когда за ними закрылась дверь гостевой комнаты.

- Ну, э-э-э… спасибо, что проводили… – начал было Степан.

- Да ты что, Стёпушка?! – ахнула беленькая.

- Нельзя так-то… – рассудительно добавила чёрненькая.

- А что не так? – растерялся рыжий.

- Ну как же?! Надо же перину взбить! – объяснила беленькая.

- Постель согреть… – вставила чёрненькая.

- Ты как больше любишь, помягче или пожёстче? – невинно уточнила беленькая.

- Я люблю пожёстче… – автоматически ответил Степан, и сам смутился, настолько двусмысленно прозвучал его ответ.

- Мы тоже… обожаем… пожёстче! – с придыханиями заверила чёрненькая.

- Вот что, девки! – решился рыжий, – Вы любое моё желание готовы исполнить? Так, что ли?

- Да! – одновременно ответили обе.

- Тогда, желаю! – Степан даже зажмурился, чтобы ни в коем случае не поддаться соблазну, – Желаю… а принесите мне самовар чаю! С пряниками! Медовыми! Найдутся у вас такие во дворце?

- Сей момент сделаем! – хмыкнула беленькая, – Поди-ка, к празднику всего наготовлено было! Что мы тебе, медовых пряников не добудем? А самовар – это вообще не проблема! Будут тебе и самовар и пряники! Только…

- Только кому идти, а кому остаться?.. – закончила её мысль чёрненькая.

- А… кхм!.. Идите-ка обе! – решился Степан, – Одна за самоваром, другая за пряниками!

- Так и то и другое на кухне надо искать, – возразила беленькая.

- Вдвоём идти, только друг у друга под ногами путаться! – согласилась с ней чёрненькая, – Может, всё же прикажешь кому остаться?

- Нет! – открестился от такой перспективы рыжий, – Идите обе! В случае чего, вдвоём-то сподручнее самовар нести! Желаю! Желаю, чтобы обе пошли!

- Твои желания для нас закон! – печально вздохнула беленькая.

- Сей момент исполним! – подтвердила чёрненькая, тоже печально вздохнув.

И обе девушки неслышно скользнули в коридор.

Только теперь Степан сумел перевести дух. Уж так его эти девки… со всех сторон, считай, обложили! Ишь… соблазнительницы! Прилипли, ровно русалки к купальщику…

Степан вздрогнул. А что, если… нет, не может быть! Он же прикасался к ним и чувствовал человеческое тепло! А русалки-то, утопленницы, поди-ка холодные должны быть? А впрочем, кто их тут разберёт, в волшебном-то краю?!

Одно хорошо: к моменту возвращения девушек, рыжий окончательно сумел взять себя в руки. И, когда обе, постучавшись, торжественно внесли в комнату самовар, чашку, корзиночку со всякими сластями, из которых выглядывали и медовые пряники, Степан уже был готов.

- Принесли? Отлично… – с некоторым даже холодком произнёс он, – А теперь, внимание! Желаю! Желаю, чтобы вы обе явились сюда утром, сразу после третьих петухов. А до той поры меня чтобы не тревожили. Желаю! Ясно ли?..

- Ясно… – у беленькой блеснули глаза, словно слезинки проклюнулись.

- Ясно… – у чёрненькой даже губы задрожали.

- Ну и хорошо! За самовар – спасибо, и жду вас утром. Приятных снов!

- Доброй ночи тебе… Стёпушка, – у беленькой таки покатилась слезинка по щеке.

- Отдыхай-почивай, Степан! Набирайся сил на следующий день… и ночь – пожелала с намёком чёрненькая.

С явной неохотой, постоянно оглядываясь через плечо – не окликнут ли? – девушки вышли из комнаты, и Степан, прислушавшись, различил удаляющиеся их шаги. Потом сел за стол, взял подсвечник на пять свечей, из которых горела только одна, зажёг от неё и остальные четыре, налил себе чаю, достал пряник, вынул бумагу и самопишущее перо, и принялся перечитывать показания Дениса Гордеевича. Теперь Степан явственно видел, что опрос он провёл поверхностно! Столько вопросов оказалось не заданными! Степан отхлебнул глоток, и принялся надиктовывать самопишущему перу план работы на ближайшие дни и перечень вопросов, которые необходимо выяснить в первую очередь. В общем, всё, как привык!

* * *

Ровнёхонько с первым криком третьих петухов, Степан услышал, как кто-то робко скребётся в его дверь.

- Открыто! – ответил рыжий и улыбнулся. Сегодня он готов к визиту девушек. Сегодня он не поддастся на искушение. Вчера-то это было просто… внезапно! Вот он и растерялся чуток. А сегодня он готов!

В дверь одновременно просунулись две головы, беленькая и чёрненькая. И девушки, отпихивая друг друга, протиснулись в комнату.

- Доброго утречка, Стёпушка! – просияла лицом беленькая, – Каково почивал?..

- Доброе утро, Степан! – заулыбалась чёрненькая, – Отдохнул ли, сокол наш ясный?.. Да ты что, нешто уже одеться успел?! Да ещё и постелю заправил?! Ой, не дело гостям так-то!

- Не гоже! – пискнула и беленькая, – И одевать гостя, и постель застилать, это наша работа будет!

- И одевать и раздевать! – подтвердила чёрненькая.

- А ничего страшного! – благодушно фыркнул рыжий, – Чай, не развалится дворец, если я сам себя одену? А теперь слушайте меня девушки! Садитесь-ка за стол, да отвечайте мне на вопросы, которые я задавать буду. И чур, отвечать честно. Желаю!!!

Конечно, рыжий прекрасно знал, что свидетелей нужно опрашивать порознь, но тут, как он понимал, особый случай.

Девицы, было, попытались выполнить желание Степана по-своему, садясь за стол так, что опять чуть не облапили его с боков, но рыжий грозно цыкнул на них и девицы покорно и чинно уселись напротив. Степан зачем-то поправил писчие принадлежности, заглянул в памятный лист, который ещё вчера составил, солидно кашлянул…

- Начнём, пожалуй! – решился он.

* * *

Протокол показаний свидетелей, гражданок Жанетт и Луизы, фамилии обеих неизвестны, служанок гражданки Премудровой Василисы Наумовны. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Итак, вчера вы заявили, что обе вы не из этих мест, а издалека. Откуда же, конкретно?

Ответ (О) (Жанетт): Есть, Стёпушка, такое государство…

В (перебивая): А обращаться ко мне следует не «Стёпушка», а «Степан Русланович»! Желаю!

О (Жанетт): Есть, Степан Русланович, такое государство – Франция. Вот мы обе оттуда. Я из Тулузы, а Луиза из Марселя.

В: И как же вас обоих в наши края занесло?

О (Луиза): Как обычно, занесло, Стёпу… Степан Русланович! По всему миру известно, что если есть у тебя чародейный дар, то лучшего места для обучению волшебству, чем царство Василисы Премудровой и не найти. Ну вот… у меня бабка – травница, у Жанетт – ворожея… Мы и подумали, вдруг да есть у нас дар наследственный? И отправились в дальний путь! А в пути встретились, разговорились, признались друг другу в мечтах своих, да и решили, чтобы вместе быть!

В: То есть, отправляясь в дорогу, вы друг друга ещё не знали?

О (Жанетт): Как бы мы друг друга знали, когда я из Лангедока, а Луиза из Прованса?!

В: Стоп-стоп! Только что вы говорили, что вы из других городов!

О: (Луиза): Не ищи обмана, где его нет, Степан Русланович! Франция – большая страна, разделённая на провинции. Я из Марселя, что в провинции Прованс, впрочем, можно сказать и «графство Прованс», а Жанетт из Тулузы, что в провинции Лангедок…

В: … а можно сказать и «графство Лангедок»…

О (Жанетт): Нет, Степан Русланович, провинция Лангедок, а графство Тулузское…

В: Странно у вас там! Запутаться можно. Однако, продолжим… Итак, вы подружились и пришли в царство Премудровой. И что дальше?

О (Луиза): А дальше стали у нас искать волшебный дар, есть ли он?