— Это работает, — удивлённо прошептал Тарен. — Ты перенастраиваешь защитную систему.

— Не совсем перенастраиваю, — ответила Элиана, концентрируясь на своей работе. — Скорее, создаю временное искажение в энергетической структуре. Как сказал Малик, Западный Конклав слишком полагается на технологию, не до конца понимая природу энергий перекрёстка.

Когда она завершила контур, дверь издала тихий щелчок и слегка приоткрылась.

— Невероятно, — прошептал Тарен. — Но нам нужно спешить. Такое вмешательство наверняка зарегистрируется в их системах рано или поздно.

Они осторожно проскользнули через дверь и оказались в тёмном коридоре, освещённом лишь редкими синеватыми огнями на стенах. Коридор вёл вниз, ещё глубже под Цитадель, и заканчивался ещё одной дверью, менее массивной, но покрытой сложным узором из рун и символов.

Элиана повторила процедуру с кристаллом, и эта дверь также поддалась. За ней открылось пространство, от вида которого у обоих учеников перехватило дыхание.

Теневая библиотека Западного Конклава представляла собой огромный круглый зал с куполообразным потолком, поддерживаемым колоннами из тёмного металла и кристалла. Стены были полностью заняты стеллажами с книгами, свитками, кристаллическими хранилищами данных и различными артефактами.

В центре зала располагался большой круглый стол с встроенными проекционными устройствами и несколькими рабочими станциями. Но самым впечатляющим элементом была колоссальная голограмма в воздухе над столом — трёхмерная модель всей Железной Цитадели с отображением энергетических потоков, расходящихся от центрального ядра, где находился Ключ Подчинения.

— Вот оно, — прошептала Элиана, глядя на голограмму. — Полная схема их энергетической системы.

Тарен быстро осмотрелся:

— Зал пуст, но нужно быть осторожными. Наверняка здесь есть системы наблюдения.

Они подошли к центральному столу, начиная изучать проекцию и элементы управления.

— Нам нужны детальные спецификации Ключа и его связей с распределительной системой, — сказал Тарен, активируя одну из консолей. — Судя по организации интерфейса, они должны быть в секции технической документации.

Элиана тем временем изучала голограмму, используя интуитивные жесты для управления отображением. Она увеличила центральную часть, где находилось Хранилище Ключа, и детализировала структуру самого артефакта.

— Посмотри на это, — она указала на сложную сеть энергетических линий, исходящих от символа власти в центре Ключа. — Система намного сложнее, чем они показали нам в официальных документах. Здесь множество резервных контуров и защитных механизмов, о которых Валерия не упоминала.

Тарен, работавший с консолью, кивнул:

— И я нашёл детальные протоколы безопасности. То, что они планируют на завтра… это не просто «контролируемый доступ к символу власти». Это многоуровневая ловушка, рассчитанная на нейтрализацию энергетической сущности Владык.

Он вывел на дополнительную проекцию схему операции, запланированной на следующее утро. Масштаб приготовлений был впечатляющим — десятки энергетических контуров, системы подавления, резервные генераторы и изолирующие поля.

— Они готовятся к полномасштабной конфронтации, — мрачно заключила Элиана. — Всё это «сотрудничество» — лишь способ заманить Малика и Нарайна в контролируемую среду, где их силы могут быть нейтрализованы.

— Нам нужно скопировать эту информацию, — сказал Тарен, доставая из кармана небольшой кристаллический накопитель — стандартное устройство хранения данных, используемое Проводниками. — И найти спецификации символа власти, без которых невозможна безопасная трансформация.

Они работали быстро и методично, копируя критические данные и изучая структуру Ключа Подчинения. Каждая новая деталь раскрывала всё более сложную и зловещую картину планов Валерии.

— Смотри, — Элиана указала на странную аномалию в энергетическом поле вокруг символа власти. — Здесь что-то не так. Энергетическая сигнатура нестабильна, словно с артефактом недавно что-то делали.

Тарен увеличил изображение:

— Ты права. Согласно этим данным, была произведена какая-то манипуляция с ядром Ключа всего два дня назад. Сразу после прибытия Исандры…

Их размышления прервал внезапный звук тревожного сигнала, раздавшийся из встроенных динамиков. Голограмма начала мерцать, а на консоли появились предупреждающие индикаторы.

— Нас обнаружили! — воскликнул Тарен. — Мы активировали какую-то скрытую систему защиты.

Элиана быстро вытащила накопитель из консоли:

— У нас есть большинство необходимых данных. Нужно уходить!

Главная дверь библиотеки с лязгом захлопнулась, отрезая этот путь отступления.

— Должен быть другой выход, — Тарен лихорадочно осматривал помещение. — Такие места всегда имеют аварийный путь эвакуации.

Элиана заметила неприметную дверь в дальнем углу зала, частично скрытую за стеллажом с древними фолиантами:

— Там! Похоже на служебный вход.

Они бросились к обнаруженной двери, но прежде чем достигли её, в центре библиотеки активировалась новая голограмма — изображение Исандры в полный рост.

— Какие любопытные посетители, — произнесла проекция с улыбкой, которая не затрагивала её лазурные глаза. — Ученики Владык, исследующие секреты Западного Конклава. Как… предсказуемо.

Тарен и Элиана замерли, глядя на голограмму. Это не было записанным сообщением — изображение Исандры смотрело прямо на них, реагируя на их движения.

— Не волнуйтесь так, — продолжила проекция. — Если бы я хотела выдать вас Валерии, сработала бы общая тревога, а не мой персональный протокол.

— Что это значит? — осторожно спросила Элиана. — Почему вы нас не выдаёте?

Голограмма Исандры сделала элегантный жест рукой:

— Потому что у нас может быть общий интерес. Валерия не единственная, кто изучал Теневую библиотеку последние два дня. Я тоже нашла здесь… занимательные материалы.

Изображение изменилось, показав трёхмерную модель символа власти с выделенными аномалиями:

— Вы уже заметили, что с центральным элементом Ключа недавно производились манипуляции. Но знаете ли вы, какие именно?

— Вы что-то сделали с ним, — произнёс Тарен. — Что-то, что может помешать процессу освобождения Владыки Стальных Глубин.

Голограмма Исандры рассмеялась — странный, переливчатый звук:

— Не совсем. Я лишь… модифицировала уже существующий протокол Валерии. Её ловушка предназначалась для нейтрализации и возможного пленения ваших Владык. Моя модификация делает следующий шаг — позволяет перенаправить высвобождаемую энергию.

Элиана сжала в руке кристалл связи, готовая активировать его при первых признаках прямой угрозы:

— Перенаправить куда? И зачем вы нам это рассказываете?