— В этих материалах есть что-то странное. Они детализированы, но… избирательно. Некоторые ключевые компоненты описаны очень поверхностно, особенно касающиеся энергетических связей между ядром Ключа и распределительной системой.

— Преднамеренные пробелы, — предположил Нарайн. — Они дают нам достаточно информации, чтобы успокоить, но скрывают критические детали.

Малик задумчиво смотрел на документы:

— Нам нужно больше информации. Без полного понимания системы мы не сможем безопасно трансформировать Ключ, даже получив доступ к символу власти.

— Но где мы можем получить такую информацию? — спросила Элиана. — Очевидно, что Валерия не собирается делиться всеми секретами Западного Конклава.

Малик и Нарайн обменялись многозначительными взглядами.

— Теневая библиотека, — произнёс Нарайн. — Каждый крупный Конклав имеет хранилище запретных знаний, доступное только высшему руководству. Если полные схемы Ключа и системы распределения где-то и существуют, то именно там.

— Но как мы можем получить доступ к такому месту? — спросил Тарен. — Оно должно охраняться не хуже, чем сам Ключ.

Малик подошёл к окну, глядя на ночную Цитадель:

— Мы с Нарайном не можем рисковать — наше отсутствие будет немедленно замечено. Но вы, ученики, можете передвигаться более свободно, особенно ночью.

Он повернулся к группе:

— Нам нужны добровольцы для миссии в Теневую библиотеку. Это будет опасно, но необходимо для успеха завтрашней операции.

Тарен и Элиана немедленно сделали шаг вперёд:

— Мы пойдём, — сказал Тарен. — Остальные должны остаться здесь, чтобы ваше отсутствие было менее заметным.

— Как мы найдём эту библиотеку? — спросила Элиана. — Цитадель огромна, а время ограничено.

Нарайн подошёл к ней, держа в руках небольшой лазурный кристалл — один из тех, что дала им Найрис:

— Этот кристалл настроен на энергетические частоты перекрёстка. Теневая библиотека, как хранилище запретных знаний, должна содержать артефакты и тексты, имеющие такую же сигнатуру. Кристалл будет реагировать на их присутствие, становясь ярче, когда вы приближаетесь к источнику.

— А как мы выберемся из апартаментов незаметно? — спросил Тарен. — Наверняка за нами наблюдают.

Малик улыбнулся:

— Западный Конклав полагается на технологию и механику больше, чем на истинное понимание природы перекрёстка. Их системы наблюдения имеют слепые зоны, особенно когда дело касается тонких энергетических манипуляций.

Он подошёл к стене апартаментов, легко провёл по ней рукой:

— Вот здесь, за этой панелью, проходит технический канал — система вентиляции и энергетического распределения. Он достаточно широк для человека и ведёт к основным коммуникационным шахтам Центральной Башни.

Нарайн добавил:

— Я создам небольшую иллюзию, чтобы системы наблюдения продолжали «видеть» вас в комнатах некоторое время. Это не обманет живого наблюдателя при непосредственном контакте, но должно работать для удалённых сенсоров.

Малик передал Тарену небольшой изумрудный кристалл:

— Это для экстренной связи. Если возникнет серьёзная опасность, активируйте его, и мы немедленно придём на помощь, независимо от последствий.

Элиана взяла лазурный кристалл-детектор:

— Как долго будет держаться иллюзия?

— Три-четыре часа, не больше, — ответил Нарайн. — Постарайтесь уложиться в это время.

— И будьте предельно осторожны, — добавил Малик. — Западный Конклав известен своими изощрёнными системами защиты. Не рискуйте без крайней необходимости.

Тарен и Элиана кивнули, готовясь к опасной миссии. Их лица выражали решимость и небольшую тревогу, но в глазах светилась уверенность — они прошли через многое вместе с Владыками и не собирались отступать перед новым вызовом.

Технический канал оказался пыльным, тесным и периодически пересекаемым энергетическими линиями, но вполне проходимым для двух людей. Тарен и Элиана осторожно продвигались вперёд, ориентируясь по слабому свечению лазурного кристалла и периодическим маркировкам на стенках туннеля.

— Судя по этим обозначениям, — прошептала Элиана, указывая на странные символы, выгравированные на металлической поверхности, — мы приближаемся к центральному коммуникационному узлу. Оттуда должны быть пути во все основные секции Цитадели.

Тарен кивнул:

— Кристалл определённо реагирует на что-то в этом направлении. Свечение усиливается.

Они достигли места, где узкий канал переходил в более просторную шахту с множеством разветвлений и технических платформ. Осторожно выглянув из своего укрытия, они увидели обширное пространство с движущимися механическими элементами, пульсирующими энергетическими трубками и периодически проезжающими мимо небольшими автоматическими транспортёрами.

— Нам нужно вниз, — прошептала Элиана, наблюдая, как кристалл светится ярче, когда она направляет его к нижним уровням шахты. — Похоже, Теневая библиотека находится глубоко под Центральной Башней.

— Логично, — кивнул Тарен. — Самые секретные объекты обычно прячут поглубже.

Они дождались момента, когда ближайшая платформа с обслуживающим механизмом оказалась напротив их позиции, и быстро перебрались на неё. Затем, используя сеть технических лестниц и переходов, начали спускаться вниз, стараясь избегать встреч с редкими техническими работниками и автоматическими системами обслуживания.

С каждым уровнем, на который они спускались, кристалл светился всё ярче. На пятом подземном уровне его свечение стало настолько интенсивным, что им пришлось частично прикрыть его тканью, чтобы не привлекать внимание.

— Мы близко, — произнесла Элиана, изучая очередную техническую развилку. — Но куда дальше?

Тарен указал на неприметную дверь в конце служебного коридора:

— Посмотри эти знаки. Они отличаются от обычных технических маркировок. Больше похожи на охранные руны, используемые Проводниками для защиты секретных объектов.

Они осторожно приблизились к двери. Она выглядела массивной, сделанной из тёмного металла с вплавленными кристаллами шэдоумита по периметру. Рядом располагалась сложная панель управления с биометрическим сканером и слотом для ключ-карты.

— Серьёзная защита, — прошептал Тарен. — Как мы пройдём?

Элиана внимательно изучала дверь:

— Мы не сможем преодолеть технологическую защиту напрямую. Но, возможно…

Она достала лазурный кристалл и поднесла его к одному из кристаллов шэдоумита, вмонтированных в дверь. Энергии двух кристаллов вступили во взаимодействие, создавая тонкий резонансный эффект.

— Кристаллы Найрис не просто детекторы, — объяснила Элиана. — Они содержат частицу сущности Владычицы, способную взаимодействовать с другими энергетическими структурами.

Она осторожно провела кристаллом по контуру двери, останавливаясь у каждого вмонтированного элемента шэдоумита. Постепенно дверь начала слабо светиться, а защитные руны изменили свой цвет с пурпурного на лазурно-голубой.