_"Когда Семь вернутся, врата откроются заново, и пути между мирами будут свободны от цепей,"_ — гласило пророчество. — _"И тогда наступит новая эпоха равновесия или хаоса, в зависимости от выбора Хранителей."_

Малик закрыл книгу, чувствуя, как внутри него растёт решимость. Он был одним из Семи, одним из Хранителей Врат. И его пробуждение могло стать первым шагом к исполнению древнего пророчества.

Но сначала ему нужно было полностью освободиться. А для этого требовался ритуал триангуляции, который Вэрин так старательно готовила, не подозревая его истинной цели.

День тянулся медленно. Малик оставался в своей комнате, медитируя, изучая книгу и практикуя контроль над своими новыми способностями. Он обнаружил, что может частично манипулировать энергетическими потоками вокруг себя, создавая небольшие искажения в структуре реальности.

Это были лишь крохи его истинной силы, но даже они впечатляли. Он мог заставить свет сгущаться или разрежаться, мог чувствовать чужие эмоции на расстоянии, мог видеть сквозь тонкие преграды, как если бы они были из тумана.

Каждое новое открытие приносило не только удовлетворение, но и осторожность. Он должен был тщательно контролировать проявления своей силы, чтобы не выдать себя раньше времени.

К вечеру пришёл Карел, чтобы сопроводить его в малый ритуальный зал. Молодой Проводник выглядел напряжённым и избегал прямо смотреть на Малика.

— Твои глаза… — начал он, когда они шли по коридору. — Они светятся в темноте.

— Правда? — Малик не знал об этом эффекте.

— Да. Как у кошки или… чего-то иного, — Карел нервно сглотнул. — Госпожа говорит, это нормально для твоего… состояния. Но это… впечатляет.

Малик понял, что изменения в его внешности становились всё заметнее. Возможно, через день или два он уже не сможет выдавать себя за человека с демонической примесью — его истинная природа будет слишком очевидна.

К счастью, к тому времени это уже не будет иметь значения. Если всё пойдёт по плану, ритуал триангуляции завершит его пробуждение, и скрываться больше не придётся.

Они достигли западного крыла и спустились в малый ритуальный зал, где их уже ждали Вэрин и архивариус. Проводница была облачена в ритуальное одеяние чёрного цвета с серебряной вышивкой, а её волосы были заплетены в сложную косу, украшенную шпильками с шэдоумитом.

— А, вот и наш особенный ученик, — произнесла она, поворачиваясь к вошедшим. — Подойди, Малик. Нам нужно оценить твой прогресс.

Архивариус парил рядом с ней, его туманное тело словно стало плотнее и определённее с момента их последней встречи. Три светящиеся точки-глаза внимательно изучали Малика.

— _Изменения значительны_, — произнёс он на языке перекрёстка. — _Интеграция происходит быстрее, чем ожидалось._

Вэрин кивнула, переводя его слова для Карела:

— Именно так. Снадобье оказалось эффективнее, чем я предполагала. Его демоническая сущность проявляется очень ярко.

Она обошла вокруг Малика, внимательно изучая каждую деталь его изменившейся внешности:

— Удивительно. Обычно такая глубокая трансформация занимает недели или месяцы. А у тебя — всего несколько дней.

_Она не понимает, что речь идёт не о трансформации, а о возвращении_, — заметил внутренний голос. — _Ты не становишься чем-то новым. Ты возвращаешься к тому, чем всегда был._

Малик молча стоял, позволяя Вэрин и архивариусу изучать себя. Демон перекрёстка время от времени бросал на него взгляды, полные скрытого смысла — архивариус явно знал больше, чем говорил Проводнице.

— Встань в центр, — указала Вэрин на круг, начертанный на полу серебряной краской. — Мы проведём предварительную настройку для ритуала триангуляции.

Малик подчинился, занимая указанное место. Вэрин начала медленно обходить круг, зажигая свечи, расставленные по его периметру. Каждая свеча имела свой цвет и запах, создавая сложную комбинацию энергий и влияний.

— Сегодня мы проведём ритуал Печати, — объяснила она, закончив с последней свечой. — Он поможет сформировать твою личную связь с перекрёстком, усилить связь между твоими сущностями и подготовить тебя к полному объединению во время триангуляции.

Она повернулась к архивариусу:

— Начинай.

Демон перекрёстка приблизился к Малику, его туманное тело покачивалось в ритме, похожем на древний танец. Три светящиеся точки слились в одну, и из центра его безликой головы вырвался луч серебристого света, направленный прямо в грудь Малика.

Ощущение было странным — не болезненным, а скорее интимным, словно кто-то заглядывал прямо в его душу. Малик понимал, что происходит — архивариус создавал видимость ритуала Печати, при этом на самом деле помогая ему укрепить связь с его истинной сущностью.

— _Я вижу твою истинную форму, Хранитель_, — прошелестел архивариус на языке перекрёстка, так тихо, что только Малик мог услышать. — _Она почти готова вернуться._

Вэрин, не понимая истинного смысла происходящего, начала читать заклинание на древнем языке Проводников — не таком древнем, как язык перекрёстка, но всё же обладающем определённой силой. Слова формировали структуру, матрицу энергий, направленную на укрепление связи между человеческой и демонической сущностями.

Малик чувствовал, как две силы действуют на него одновременно — ритуал Вэрин, пытающийся стабилизировать его в промежуточном состоянии, и тайное влияние архивариуса, подталкивающее к полному пробуждению его истинной природы.

Он позволил обоим потокам энергии проходить через него, не сопротивляясь ни одному из них. Сейчас было важно сохранять равновесие, не раскрывая своих планов раньше времени.

— Что-то происходит, — внезапно произнёс Карел, стоявший у стены. — Посмотрите!

Все обернулись туда, куда он указывал. На стене ритуального зала, прямо напротив Малика, медленно проявлялся светящийся символ — тот самый знак Хранителя Врат, который он видел в книге и в своих видениях. Символ, который был частью его истинной сущности.

Вэрин замерла на полуслове, её глаза расширились от удивления и восторга:

— Проявление Печати… Это случается крайне редко!

Архивариус прервал свой серебристый луч и отступил, его туманное тело колыхалось сильнее обычного.

— _Печать выбрала его_, — прошелестел он. — _Древняя связь пробуждается._

Малик смотрел на свою Печать, зная, что её появление не было случайностью или побочным эффектом ритуала. Это было прямое проявление его воли, его истинной силы, которую он направил через энергетические потоки, созданные ритуалом.

— Идеально, — Вэрин подошла к стене, благоговейно касаясь светящегося символа. — Это именно та Печать, которую я видела в древних текстах. Печать Хранителя Врат. Теперь у нас есть прямое подтверждение твоей линии.