— Мы выступим сегодня же, — кивнул Малик. — С трансформированным Мостом перемещение будет гораздо быстрее, чем раньше.

Нарайн указал на карту:

— И у нас есть новый союзник — Найрис во Фростхейме. Она может направить своё влияние к южным землям, подготовить почву для нашего прибытия.

Малик согласно кивнул:

— Я уже связался с ней через кристаллы. Она подтвердила, что ощущает движение Исандры и пытается замедлить её продвижение, манипулируя водными потоками на её пути.

Каизар положил руки на плечи братьев:

— Будьте осторожны. С каждым освобождённым Владыкой сопротивление становится отчаяннее. А Исандра после двух неудач становится только опаснее — она учится на своих ошибках, адаптируется, развивает новые стратегии.

— Мы будем готовы, — заверил его Малик. — И в этот раз у нас есть преимущество — опыт трёх успешных освобождений и трансформаций.

Прощание братьев было кратким, но эмоциональным — тысячелетия разлуки и пленения сделали каждую встречу и каждое расставание значимыми. Они соединили руки в триангуляр, обмениваясь частицами своей энергии — древний ритуал их народа, укрепляющий связь даже на расстоянии.

— До встречи у следующего Моста, — сказал Каизар. — Когда четыре из семи Владык будут свободны, баланс перейдёт критическую точку. Изменения станут необратимыми.

Исандра мчалась на юг в высокоскоростном транспорте Западного Конклава, модифицированном для максимальной автономности и скорости. Рядом с ней в специальном контейнере пульсировал странный артефакт — сфера смешанной энергии, содержащая частицы сущности трёх Владык.

— Я была слишком прямолинейна во Фростхейме, — говорила она себе, анализируя предыдущие неудачи. — Слишком очевидна в Железной Цитадели. Но теперь я понимаю правильный подход.

Она достала из сумки древний фолиант с потемневшим от времени переплётом. Страницы книги были покрыты странными символами, часть которых, казалось, двигалась при определённом освещении.

— «Хроники Первого Круга», — прочитала она заголовок. — Единственный сохранившийся экземпляр истинной истории первого контакта с Владыками и разработки метода их пленения.

Исандра перелистывала страницы, изучая диаграммы и описания:

— Печать крови… именно так они запечатали Владык изначально. И Малик использовал ту же концепцию, но в обратном направлении — для освобождения. Кровь как ключ, как катализатор, как символ воли.

Она остановилась на особенно сложной схеме, изображающей семь соединённых кругов с фигурой в центре:

— Семь Владык, семь аспектов единой силы. По отдельности — могущественные сущности. Вместе — почти божественная целостность. А человек в центре…

Исандра провела пальцем по центральной фигуре:

— Первый Проводник пытался стать центром новой конфигурации, но не сумел удержать этот статус. Слишком много силы, слишком быстро. Его сознание было разрушено, и остальные Проводники были вынуждены разделить контроль между собой, создав систему Конклавов.

Она закрыла книгу, глядя на проносящийся за окном пейзаж. Равнины Западных Земель постепенно сменялись холмистыми предгорьями, предвещающими южные джунгли — территорию Южного Конклава, где удерживалась Зефира, Владычица Воздушных Потоков.

— Но я не повторю его ошибку, — уверенно произнесла Исандра. — Постепенная адаптация, поэтапная трансформация, синтез вместо поглощения. Эссенция трёх Владык — лишь первый компонент. Когда я получу частицу сущности Зефиры, баланс энергий приблизится к оптимальному.

Транспорт вдруг замедлился, встречая странное сопротивление. Окружающий пейзаж затянуло необычным туманом с голубоватыми прожилками, словно сама атмосфера стала гуще, плотнее.

— Найрис, — Исандра узнала энергетическую сигнатуру Владычицы Лазурных Вод. — Пытается замедлить меня, манипулируя влажностью воздуха и водными потоками.

Она активировала защитные системы транспорта и одновременно извлекла из контейнера свой пульсирующий артефакт:

— Но у меня есть преимущество, которого не было раньше.

Исандра позволила частице смешанной энергии Владык коснуться своей ауры, и её лазурные глаза на мгновение вспыхнули трёхцветным светом — изумрудным, серебристым и лазурным одновременно. С этой временной связью она сформировала энергетический импульс, направленный против сгущающегося тумана.

Результат был впечатляющим — туман расступился, словно разрезанный невидимым клинком, а транспорт вновь набрал скорость.

— Видишь, Найрис? — произнесла Исандра с удовлетворённой улыбкой. — Я учусь использовать вашу собственную силу. Не в полном масштабе, но достаточно эффективно для моих целей.

Она вновь взглянула на карту, где мигающей точкой был отмечен её пункт назначения — Воздушный Храм, сердце Южного Конклава и место заточения Зефиры. Путь предстоял неблизкий, но с новыми возможностями Исандра была уверена в своём преимуществе.

— Владыки движутся к той же цели, но они действуют открыто, прямолинейно. Я буду действовать иначе — тоньше, незаметнее. И в нужный момент, когда они создадут нестабильность в Ключе Подчинения, я буду готова использовать ситуацию по-своему.

Транспорт мчался на юг, унося бывшую Верховную Проводницу Фростхейма к новой, амбициозной цели. А позади, в Железной Цитадели, продолжалась великая трансформация, превращающая некогда механистический комплекс в живой, органичный Мост между мирами.

# Глава 24: Конклав теней

Малик и Нарайн, в сопровождении четырёх учеников, включая Тарена и Элиану, стояли на верхней платформе новообразованного Моста, где раньше находилось Хранилище Ключа Подчинения. Трансформация была впечатляющей — массивный купол из кристаллических структур, переливающихся серебристым и изумрудным светом, с центральным порталом, сквозь который виднелись фрагменты других мест и измерений.

Каизар сопровождал их, его фигура теперь была полностью восстановлена — высокий, величественный Владыка с кожей цвета полированной стали и глазами, светящимися серебристым светом.

— Мост полностью активирован, — сказал он, указывая на центральный портал. — Он соединён с подобными структурами в Кар’Нарэме и Фростхейме, а также имеет прямой доступ к основным энергетическим линиям перекрёстка. Это позволит вам перемещаться гораздо быстрее, чем раньше.

Малик кивнул:

— Сеть начинает формироваться. С каждым новым Мостом соединения становятся сильнее, стабильнее. Естественная структура взаимодействия между мирами постепенно восстанавливается.

— И с ней восстанавливается истинный баланс, — добавил Нарайн. — Уже сейчас ощущается изменение в общей энергетике континента. Тонкие искажения, внесённые тысячелетиями эксплуатации, начинают исправляться.

Владыки обменялись прощальным рукопожатием, и Каизар обратился к ученикам:

— Берегите своих наставников. Впереди сложный путь. Южный Конклав, в отличие от других, глубоко погружён в мистицизм и ритуалы. Они не будут так прагматичны, как Валерия, или так амбициозны, как Исандра. Их сопротивление будет иметь… другую природу.