-Боится? – левая бровь парня взметнулась вверх, - Никогда не замечал за ней страха. Она и под вражеской башней готова умирать без какой-либо пользы. По дурости.
-Неопытности, - эхом поправил Дант.
-Какая разница? - фыркнул Вартэк в сторону, - Дант? Это ведь только догадки?
-Не хочешь, чтобы кроха покинула гильдию? - алые глаза пристально взглянули на своего чемпиона.
-Нет. Не хочу, - серьезно и спокойно раздалось в ответ, - Знаю, что чемпионам, испытывающим страх перед смертью, нет места в Лиге и гильдии. Поэтому очень надеюсь, что ты ошибаешься.
-Все возможно, - Дант не стал утверждать обратное.
Лишиться своей танцующей с кинжалами Дант был не готов. Даже от мысли воротит.
-Вчера Катая не ужинала, - вспомнил Вартэк вечер накануне, осмотрел когти на руке, - Могла устать? В настолько длительных тренировках ни разу не участвовала.
-Могла, - согласился Дант, - Только день назад она спросила о причинах, по которым Ноксус может быть против присутствия чемпиона на арене. Не думаю, что вопрос был озвучен случайно.
-Но Ноксус не против?
-Нет.
-Тогда не понимаю.
-Это и тревожит, - вздохнул Дант в задумчивости, - Я тоже не понимаю, что с ней. Сделаем так: возвращайся на арену и заставь обе стороны сойтись в массовом сражении. Хочу посмотреть, как поведет себя. Если не вступит в драку, отправишь на фонтан сам.
-Хорошо, - оборотень спрыгнул с трибуны и направился к арене.
-Вартэк. Если окликну, уберешь Катаю с арены.
На фразу Вартэк махнул рукой, не оборачиваясь: распоряжение принял к сведению. Осталось подстроить драку с участием всех чемпионов.
Ничего не подозревающая Катая не приближалась к Уст-Карту, чувствуя тупую боль. Пока несильную, словно хищник притаился в засаде и ждет, когда жертва вновь умрет и окажется на фонтане. Эта боль проснулась спустя час после начала тренировки. Усиливаясь с каждым новым ранением, а со смертью превращалась в агонию. С последней смертью с трудом могла дышать, задыхаясь от боли. Черная пелена перед глазами пугала все сильнее. Поэтому Катая всячески старалась избегать сражения и случайных ранений. Мысль о смерти вызывала ужас.
Худшее случилось к середине дня. Все попытки избегать массовые сражения закончились тем, что драка назрела на центральной ее дороге. Чемпионы весело галдели, закидывая друг друга разными способностями и навыками в попытке достать друг друга.
-Марго, помни, о чем говорил, - с улыбкой заговорщика произнес Нок, по радару отслеживая передвижение Ивэйн.
Следуя тактике, их невидимка должна обойти врага по мелководью и зайти тем со спины между стеной и башней. И это должно произойти одновременно с его главным навыком, чтобы враги не заметили Ивэйн даже с маяками: навык лишает видимости почти полностью и отключает маяки на радаре.
Блокирующий навыки врага щит Марго окутал танцующую с кинжалами. Волосы на теле встали дыбом. Почему сейчас?! Но разве есть у нее выбор? Катая закусила губу и прыгнула за спину Уст-Карта, что стоял в центре своей команды. Под ногами загорелся огонь, еще не обжигая: очередная способность Уст-Карта. Как только щит пропадет, этот огонь начнет жечь с ужасающей силой! Но по-другому Катая не могла! Не могла предать свою команду, даже если боль начнет сводить с ума.
Интересная способность Уст-Карта колдовать даже после смерти: танец с кинжалами оборвал одну жизнь и ранил окружающих. Вот только не пропал костер из-под ног, а воздух раскалился до предела. Катая выдохнула и закрыла глаза, уже зная о том, что ее жизнь чемпиона потрепана слишком сильно для того, чтобы выжить. Щит Марго защитил навык танца от прерывания, но не спас от множественного урона.
-Новая кровь!
Катая задыхалась. Рухнула на колени в водах фонтана сразу после того, как Ноксус вернул к жизни. Все то время, что длилось пребывание в темной бездне, думала, что уже никогда не очнется. Боль разрывала на части, воздуха в легких не хватало. А из глаз непроизвольно катились слезы. В попытке избавиться от них, Катая с силой закусила губу и вонзила ногти в ладошки. Все, что угодно, но слез на ее глазах никто не увидит по любой из причин!
-Вартэк, - раздался сквозь пучину боли знакомый голос мастера.
Странно. Во время тренировки мастер ни разу не произнес ничего, кроме стандартных фраз ведущего Лиги. Два глотка воды из фонтана Ноксуса дали Катае вдохнуть свободнее. Боль притупилась и теперь тихо пульсировала в теле. Дрожащие ноги твердили о том, что продолжать тренировки - не самая верная мысль. Но единственная. Катая купила в лавке маяк, прикрепила тот к поясу и медленно направилась центральной дорогой в сторону недавней схватки. Однако уже у первой башни пересеклась с оборотнем Лиги, что совершенно спокойно шел к ней из леса. Или не к ней? Вроде бы не допускала явных ошибок?
-Идем, - Вартэк поманил девчонку за собой под ничего не понимающим взглядом зеленых глаз.
-Но Лига не окончена, - оставить свою команду Катая не могла.
-Не спорь. Приказ мастера.
Дальнейшие споры не имели смысла. Против желания мастера чемпионы бессильны. Ничего не понимая в происходящем, Катая послушно поднялась за Вартэком на трибуны. Боль в теле пульсировала, отдаваясь эхом в висках.
Задумчивый вид главы гильдии не нравился. Дант кивнул сесть на трибуну рядом.
-Займешь ее место в команде до конца тренировок, - отдал распоряжение Дант, отпуская оборотня.
Вартэк склонил голову и молча вернулся обратно на арену. Сможет ли заменить ее? Парню в этом сражении придется начать все с нуля. Вражеские чемпионы выигрывают по опыту, навыкам и заработанным бонусам. Команда должна найти способ дать ему время на усиление.
Что думать о происходящем Катая не знала, поэтому сидела молча в ожидании.
-Что с тобой творится? - пристальный взгляд алых глаз приковывал к месту, лишая силы воли.
Надо сказать, что все хорошо. Но язык во рту отказывается ворочаться. Словно боль сдерживает тот и не дает говорить глупость. Боль есть, она здесь! И будет чудовищной, если что-то случится. Даже в фонтане Ноксуса не отступит в своем упрямстве.
-Ничего, - после минутной борьбы, Катая нашла силы солгать.
-Катая, - в голосе звучало предупреждение, в глазах тревога, - То, что с тобой творится, не шутка. Я должен знать, что происходит на арене после смерти, что ты на ногах не стоишь с момента возвращения из сердца Ноксуса. К нашему разговору о неугодных Ноксусу: ты ему нравишься в качестве чемпиона. Дух Лиги, как и я, никогда не откажется от танцующей с кинжалами. Поэтому рассказывай. Постараюсь что-то сделать, чтобы изменить действительность.
-Мастер...
-Расслабься и иди сюда, - подал Дант руку и коснулся прохладных пальцев, - Я не кусаюсь.
Девушку Дант притянул к себе и усадил на колено. От близости главы гильдии нахлынули непередаваемые эмоции. Что-то теплое. Невероятно приятное. То, что сумело приглушить боль в теле и отогнать чувство страха. Катая сама не заметила, как начала рассказывать о том, что началось несколько месяцев назад. В тот день проснулась непонятная боль в животе от действий дяди, мастера союзной гильдии. Думала, проблема в этом, и не волновалась. Но затем боль стала накатывать чаще и без участия Алиота. А сейчас с изматывающими тренировками перестала проходить вовсе. После очередной смерти Катая едва могла дышать, появились пятна перед глазами. Со временем все затихает, но не проходит полностью. И с каждым разом становится все хуже.
-И ты решила, что Ноксус хочет от тебя избавиться, - подвел итог сказанного Дант, девушку с колена не отпустил.
-Да, - отозвалась Катая и кивнула.
-Новая кровь.
Последняя фраза относилась к игрокам Лиги. Дант следил за происходящем на арене с прежним вниманием. Быть может, не слушал ее слов и наблюдал за тренировками? Глупость. Зачем иначе выдернул с арены и расспрашивал о проблемах?
-Пока с твоими тренировками повременим, - Дант достал небольшой лист бумаги, извлек из нагрудного кармана пишущий предмет, и быстро написал несколько строк, - Сегодня уже поздно, а завтра поедешь в столицу. Это адрес. Спросишь у любого на главной площади, там направят в нужную сторону. Увидишь лекаря чемпионов. Зовут Айса. Передашь эту записку, а дальше уже она будет решать, что с тобой делать. Слушаешься беспрекословно и делаешь все, что скажет.
