-Пришла в себя?
Рядом на корточки присел мужчина с кувшином, подливая в тазик горячей воды. От удовольствия по телу пробежала стайка мурашек. Своего спасителя Катая узнала сразу: тот самый мужчина из лавки одежды, что подарил ей алый наряд для танца. Странное везение.
-Спасибо, - едва слышно прошептала Катая.
-Пожалуйста, - Кеннел отставил пустой кувшин, но остался сидеть рядом, глядя на девочку перед собой, - Что же ты делала одна ночью на улице? Сон в такое время мог стать для тебя вечным. Поругалась с Лордом?
-Что-то вроде, - пробормотала Катая, глядя в почти пустую кружку.
-Сейчас принесу поесть, - улыбнулся Кеннел, правильно расценив непроизвольный жест.
Пока мужчина отсутствовал, Катая допила остатки раствора и осмотрелась. Обычный дом, обычная комната. Шкафы с книгами и каким-то поделками, ковер на всю стену с изображением леса. Несколько столиков и два кресла у дальней стены. Крошечных размеров диван, на котором сидит. Дверной проем в соседнюю залу без дверей позволяет видеть такую же обстановку и там. В дальнем углу лестница наверх.
-Вот. Держи.
На этот раз в кружке дымился вкусный на запах бульон, к которому прилагалась тарелка с булочками. Катая язык прикусила, настолько вкусной показалась простая на вид еда, чем рассмешила мужчину. Улыбался он неподдельно и искренне.
-Так что у вас с Лордом? – вернулся к насущной проблеме Кеннел, - Из-за чего поругались?
-Не слышали о резне в порту? С моим участием, – глядя в кружку, тихо произнесла Катая.
-Не десяток, а всего двух, - уже серьезно кивнул Кеннел, - Остальных в тяжелом состоянии доставили к лекарям, и они выжили. Лорд должен понимать, что ты защищалась.
-Мне все равно, - качнула головой Катая, - Я сказала ему, что заставила Джокера связать с собой жизни из корыстных побуждений. Думаю, он поверил.
-Зачем?
-Я не нравлюсь ему, потому что чемпион гильдии Лиги, - Катая отставила пустую кружку, ощущая накатывающую сонливость, - Не нравлюсь тем, что могу убить человека. И тем, что могу в откровенных одеждах танцевать на глазах всего города откровенный танец, тоже. Одной гадостью больше, одной меньше. Зато перестанет терзать Джокера, что связал жизнь непонятно с кем. Позволит остаться в Лиге.
-Как все сложно, - задумался Кеннел, - Любите вы сами себе придумывать проблемы. Ладно, с этим понятно. И какие у тебя планы на будущее?
-Уплыть с острова. Только денег надо заработать, - глаза слипались, мешая нормально думать и общаться, - Это проблема. Я ничего не умею, кроме Лиги. Мне даже вам отплатить за доброту нечем.
-Об этом предлагаю поговорить утром, - Кеннел встал на ноги.
Он помог девушке дойти до соседней комнаты, а там по лестнице наверх. Несколько дверей на этаже, в одну из них завел Кеннел. Небольшая уютная комната.
-Располагайся, - приглашающим жестом указал Кеннел внутрь комнаты, - Если завтра утром меня не застанешь, не уходи никуда. Я приду позже. Дела есть с утра.
-Хорошо. Спасибо вам.
-Отдыхай.
Мужчина едва уловимо склонил голову и удалился, прикрыв дверь за собой. Сонливость упорно брала свое, так что Катая нашла в себе силы только скинуть одежду и забраться под одеяло. Здесь ее не найдет завывающий за окном ветер и вьюга. Не засыплет снегом.
Утром Катая нашла хозяина дома в нижнем зале в одном из угловых помещений. Кеннел полулежал на обширном столе и рисовал карандашом на огромном ватмане бумаги. На гостью поднялись глаза от работы, а сам мужчина улыбнулся. В зубах у того Катая заметила не то карандаш, не то перо: достаточно длинный предмет серого цвета. Кеннел вынул его изо рта.
-Доброе утро, миледи.
-Не зовите меня так, - Катая поймала себя на мысли, что уже говорила подобную фразу именно этому человеку.
-Катая, - согласно кивнул Кеннел, - Я помню. Но мне нравится твое звание.
-Оно ненадолго.
Катая прошла к столу и осмотрела бумагу. Неяркие черты, какие-то схемы. Около минуты прошло, прежде чем несведущему человеку стало понятно, что это набросок раскройки для платья.
-А так оно будет выглядеть.
Откуда-то из-под стола Кеннел извлек второй ватман и расстелил на столе. Катая склонилась над бумагой и поразилась яркому платью и изысканности в том. Вот уж у кого талант к рисованию, да еще какой! Чтобы изобразить нечто подобное, Катае пришлось бы рисовать неделю, а то и несколько.
-Нравится?
-Очень красиво, - кивнула Катая, любуясь рисунком, - А цвет вы уже подобрали?
-Нет, этим привык заниматься в самом конце работы, - Кеннел свернул ватман и убрал обратно, - Хочешь помочь?
-Вы хотите, чтобы ваша работа пошла коту под хвост? – удивилась Катая неподдельно: творение мастера великолепно, - Я все испорчу.
-Не бойся. С этой работой справишься, - с улыбкой заговорщика отозвался Кеннел.
-И я смогу отплатить вам за доброту? У меня нет ничего, - напомнила Катая аккуратно.
-Слышал вчера, - Кеннел вернулся к чертежу, поэтому голос звучал задумчиво. Бросил мимолетный взгляд на девушку, - Поэтому предлагаю тебе работу. Хватит и на благодарность, и на корабль до столицы.
-Я…
-Ничего не умеешь, кроме Лиги, - вспомнил Кеннел сказанные слова. Катая кивнула в подтверждение, - Поэтому предлагаю воспользоваться тем, что у тебя всегда с собой. И этого никто не отнимет.
-Объясните? – загадку у Катаи не получилось разгадать.
-Твоя внешность, - охотно сообщил Кеннел под удивленным взглядом девушки, - Она прелестна и бросается в глаза.
-Не понимаю, - покачала головой Катая.
-Через пару дней у меня в доме за городом будет много гостей. Видишь ли, одежду, что я делаю, носят многие. А лучший показ новых моделей можно устроить лишь на живых людях. В данном случае у меня все готово для вечера, - Кеннел посмотрел на платье перед собой в чертежах ватмана, - Однако есть нюанс.
-Какой? - похоже, из нее хотят сделать живой манекен.
-После встречи с тобой и танца под снегом, на меня напало рвение сделать несколько нарядов. Два уже почти готовы, этот последний. Но вижу я их только на тебе.
-Из меня плохая муза.
-Муза у поэтов, - хитро подмигнул Кеннел.
-Если так я смогу расплатиться с вами, - Катая поймала на себе взгляд и неуверенно пожала плечами, - Согласна. Мне будет приятно стать вам полезной.
-Так лучше, - одобрительно кивнул Кеннел, возвращаясь к работе. Бездумно закрепил карандаш за ухо, голос вновь зазвучал мечтательно, - А то я уже начал... волноваться.
Не зная, чем себя занять, Катая стояла рядом со столом и наблюдала за работой мастера. Чертеж со временем обрастал многочисленными деталями. В ход шли всевозможные приборы для измерений, карандаши и линейки. Он объяснял детали и штрихи, а Катая слушала и не переставала удивляться.
Спустя два часа Кеннел нашел силы отвлечься от чертежа и сделать перерыв. Он посмотрел на девушку, полностью поглощенную его работой. Выглядела та забавно. Катая вздрогнула от неожиданности, когда хозяин дома прошел к ней и коснулся рукой алых прядей волос. Большие зеленые глаза с удивлением смотрели на него, поражая своей красотой.
-Начинаю понимать Джокера, - произнес Кеннел, играясь пальцами с прядью алых волос, - С тобой рядом можно потерять голову.
-Но только не вам, - улыбнулась Катая в ответ.
-Нет, не мне. Я одержим к созданию эскизов новых нарядов, - Кеннел отпустил волосы и посмотрел на часы.
-Кого-то ждем? - догадалась Катая.
-Да. Самого лучшего портного. Единственного, кто способен воплотить все мои бредовые идеи в жизнь. Пойдем, приготовим для нее чай. Да и ты, небось, голодная.
-А вы?
-Я привык так питаться, - Кеннел подождал, пока девушка выйдет следом, и закрыл дверь в мастерскую, - А ты нет. Что будешь?
-А что есть? - с улыбкой вспомнила Катая вчерашний бульон и булочки.
Вряд ли Кеннел привык питаться дома, тем более собственной стряпней. В том, что мастер подобного уровня способен держать в руках кухонные приборы для готовки, Катая тоже сомневалась. Слишком не похоже на него. Ожидания подтвердились в полной мере: на завтрак был омлет и вкусный чай из лесных ягод. И готовить пришлось Катае, так как Кеннел предусмотрительно отказался от роли повара. Обозначил сразу, что спалит завтрак до состояния углей. А Катая даже в незнании кулинарии справится с поставленной задачей. Почти справилась: подгорело только с одного края. Неудавшиеся кулинары смеялись во весь голос и на весь дом.
