-Он тебе правда нравится?

Кейни смотрела на нее сквозь едва приоткрытые глаза. Солнце светит слишком ярко, чтобы открыть полностью. Лежит так грациозно и непринужденно, словно и впрямь в крови есть что-то от зверя.

-Джокер как-то в самом начале вашего знакомства заметил, что ты можешь быть делом рук его отца, - не стала томить Кейни, кошачьих изумрудов глаз не отвела, - Предположил, что Лорд мог нанять девушку для того, чтобы сгладить их отношения хоть немного.

-Нанять? - сказанные слова поняла не сразу, а затем ужаснулась озвученному.

-Ну, в чем-то Джокер прав: я ни разу не встречала девушку, которая после насилия останется спокойна и даже не захочет убежать или расцарапать лицо обидчику. Поэтому мы долгое время думали, что Джокер прав. Если говорить честно, я и сейчас недалека от этой мысли.

Да уж, с их точки зрения все звучит логично. Единственная нормальная реакция на происходящее была в ту темную ночь, когда Катая и правда пыталась вырваться от Джокера. Об этом никто не знал. А Лорд мог нанять девушку с навыками чемпиона. Мог очень хорошо заплатить за то, что ей удастся попасть в гильдию. А если удастся завладеть вниманием сына, так и умножить плату. Деньги для Лорда севера не являются проблемой. Почему Катае подобное не приходило в голову? Как и в случае с Диантесом, что уверял окружающих в коварстве той, которая все тщательно продумала, чтобы завладеть сыном Лорда.

-Мне некуда было идти, только поэтому я осталась в гильдии, - нарушила затянувшуюся тишину Катая, - А что касается злости на Джокера. К тому моменту Ивэйн рассказала о правилах гильдии. Нет смысла держать зло на того, кто воплотил приказ главы гильдии в действительность. Я была не в себе, когда узнала, что дядя - глава гильдии Лиги. Пыталась убежать и забыться. А мастер выбрал вариант объяснить, что чемпионы в его власти целиком и полностью. С Джокером мне не справиться, и идти некуда. Поэтому осталась.

-А когда поняла, что он тебе нравится? - на этот раз любопытство было явное, никак не связанное с допросом ранее.

-Если честно, - замялась Катая неуверенно, отвела глаза в сторону, - Дней пять назад.

-Пять? - бровь изогнулась в удивленном вопросе.

-Ты ведь знаешь Ивэйн?

-Разумеется.

-Я у нее спросила, как она поняла, что ей нравится один парень. Ивэйн ответила, что ей хорошо, когда он рядом, - Катая задумалась ненадолго, вспоминая, - А мне с Джокером спокойно. Он может просто сидеть рядом и молчать, а я чувствую себя в безопасности.

-Хм. Чего сразу не сказала ему об этом?

-Не знаю, - задумалась о Катая о причине, - Джокер - сын Лорда. Мои слова могут ничего не значить или сделать хуже их отношения с отцом. Все, что озвучено вслух, становится головной болью для окружающих. Джокер и так сделал для меня очень много.

-Маньяк арены нравится больше? Так Хейм сказал.

-Не знаю, - вопреки всему Катая улыбнулась, задумалась о жизни в гильдии чемпионов, - Вначале, привлекал сильнее. А сейчас я запуталась. Словно по голове дали: не по себе, когда он рядом, тянет к нему даже без красок.

-Забавно, - Кейни видимо расслабилась и закрыла глаза.

-Почему ты переживаешь за Джокера, если он твой друг в силу обстоятельств?

-Знаю его достаточно давно. Синдег как-то познакомил, когда уже в гильдии были, - вспомнила прошлое беззаботная с виду девчонка, - Я тогда в шоке была, что он дружит с маньяком арены. Ваши тоже его так зовут?

-Да.

-Ну вот. Оказалось, что они знакомы еще со времен академии. Представляешь? Там же познакомились с Хеймом.

-А с Твиш?

-С этой у них дружба с пеленок, - Кейни зевнула, обнажив клыкастые зубы, - Говорят, они какое-то время были очень близки с Джокером. Если память не изменяет, из-за этого тоже были проблемы.

Теперь хотя бы часть жизни Джокера стала известна. Катая обхватила колени руками и наблюдала за гладкой поверхностью воды. В свете солнца блестит чешуя редких рыбех.

-Какая чистая вода, - задумчиво произнесла Катая, - Как сквозь стекло.

-О, нет! - Кейни резко села, чем испугала.

Взгляд кошачьих глаз поднялся к солнцу. Некоторое время девчонка что-то бормотала себе под нос, а затем выдохнула и осмотрелась. С какой-то безнадежностью обреченного.

-Что стряслось?

-Да там, - Катая впервые видела, чтобы Кейни мялась в неуверенности, а ее ушки нервно дергались то к голове, то вставали домиками, - Синдег сегодня почти всю ночь не спал, сидел химичил раствор для первоначальной очистки воды в пруду. Хотя обычно ложится спать, если ему приготовить кровать и разобрать все его завалы в комнате. Ну я со злости и разбавила его раствор. Только не знаю, чем.

-Будет злиться, наверное.

-Не сомневаюсь, - пробормотала девчонка, - Рука у него тяжелая. Ладно, разберусь потом. Ты купаться будешь?

-Буду.

Плескаться в воде оказалось на редкость приятно. Теплая и нагретая солнцем, кристально чистая, она невольно вызывала восторг. В отличие от Кейни, которая залезла на пять минут и сразу вылезла, Катая плавала очень долго, ныряя ко дну. Немногочисленные водоросли напоминали нити звезд, струясь к поверхности лианами. В такие моменты можно пожалеть о том, что ты не родился рыбой. Впрочем, в том, чтобы быть человеком, тоже есть свои плюсы.

Наплававшись вдоволь, Катая вылезла на камень и осмотрелась. Кейни как ветром сдуло. Должно быть и вправду боится реакции Синдега на свою шалость. Теперь будет прятаться какое-то время, пока мужчина не махнет на нее рукой. Если бы Катая знала, насколько близка к истине.

В дом вернулась ближе к вечеру. На землю опускались сумерки и воздух становился прохладным. И в то же время он приятно освежал и наполнял легкие свежестью. В доме приглушенно горели огни и никого не было. Почти никого. В главном зале служанки накрывали на стол, так что Катая быстро перекусила, махнув тем, чтобы не обращали на нее внимания.

Яркие краски заката сменились огнями световых кристаллов. Катая изучала те на уличных тропках какое-то время, после чего вернулась в свой дом. Приняла душ и забралась на диван, обхватив подушку руками. На нем спали вчера с Джокером. А кровать почему-то кажется пустой и холодной.

Сон прервался неожиданно. Катая какое-то время лежала неподвижно, пока ухо не уловило приглушенные ковром шаги. Их обладателя Катая знала.

-Разбудил?

Голос звучал спокойно, слышны нотки усталости. Должно быть весь день помогал Твиш с оборудованием для будущего пруда.

-Нет, - Катая покачала головой и села.

У изголовья стоял именно тот, кого Катая надеялась увидеть сегодня. Если полночь прошла, значит все же не увидела вчера. Зато новый день начинается с хорошей нотки. Катая сидела на диване и понимала, что может так сидеть и смотреть на него вечность. Она встала на колени и обняла парня за шею, потянула на себя. Не ожидая подвоха, Джокер оказался на диване еще быстрее, чем Катая успела обрадоваться небольшой победе. От него пахло улицей и землей. Кажется, принять душ он не успел? Легкий румянец на щеках выдал смущение за глупость поступка.

-Придется спать на кровати, - глядя на нее снизу вверх произнес Джокер.

Чуть хриплый голос смутил еще сильнее. Нет, Джокер не злился. Его скорее забавляла та вещь, что Катая не подумала о грязной одежде, повинуясь порыву эмоций. Это и выводило из равновесия.

-На кровати не так плохо, - смущенно отозвалась Катая.

-Поверю на слово, - размыто донеслось в ответ.

Но ведь он спал на кровати в гильдии? Тогда что это за странный ответ? Она его не понимала. Смотрела в эти темные глаза и слушала голос, наслаждаясь моментом. Какая разница, где спать, если он рядом? Ни слова не сказав, Катая легла на него и почти коснулась его носа своим. В волосы запустили руку, вызывая дрожь по телу.

-Нравлюсь грязным?

-Любой, - улыбнулась Катая, - Ты мне очень нравишься.

-Глупый ребенок.

И все же он поцеловал ее. Его губы имели ни с чем не сравнимый вкус, так что голова пошла кругом. Если бы Катая знала, сколько сил стоило Джокеру оторваться от нее, быть может не стала бы думать, что это настолько легко. В любом случае Джокер встал с дивана достаточно быстро и направился в душ. Ни слова не говоря, Катая направилась за ним. На входе в душевую комнату Джокер снял с нее немногочисленную одежду, вгоняя в краску. И ведь Катая знала, что тело — оно всего лишь тело, и смущаться тут нечему. Но чувство неловкости не пропадало, забавляя Джокера. Это подливало масла в огонь.