-А с той стороны кого выбрали? - Уст-Карт, как участник будущей Лиги, был заинтересован в именах вражеских чемпионов.

-Они подтвердили присутствие Блайзет.

-Блайзет? Та малышка с золотыми волосами? - открыла рот Касси, - Она третий раз будет на арене против нас. Ее навык притягивания невероятно раздражает. Хорошо еще, играет слабо.

-Это временно. Блайзет совсем молодой чемпион, опыта не набралась, - кивнул Дант, - В случае хорошей игры, нечто подобное будет ждать и Вайлара в недалеком будущем.

-Я не подведу вас, мастер, - Вайлар оставил завтрак.

-Надеюсь на это, - задумчиво кивнул Дант, - От Вартэка все наставления получил?

-Сказал вечером нюансы скажет относительно чемпионов. Зачем? Ведь все чемпионы узнают составы непосредственно перед Лигой?

-Играть с союзниками, как и с врагами, в настоящую Лигу совсем не то же самое, что тренировки и игры внутри гильдии, - пояснил Нок, - Это совсем другое: другой уровень, другие способности, иная тактика.

-Именно так, - подтвердил Дант слова Нока, - Увижу определенные косяки, и вечером завтрашнего дня прибью. Результат Лиги меня интересовать не будет. Поэтому вспомни все, чему учил Вартэк.

С уходом мастера стало немного спокойнее. Нет, Дант не внушал ужас, был даже приятным человеком. И в то же время в его присутствии слово воздух раскалялся. Непривычно ощущать подобное в чьем-то отношении, тем более осознавая, что все чемпионы целиком и полностью в его власти. Не очень приятные ощущения.

-Что за косяки? - перевел взгляд Вайлар влево.

-Есть несколько определенных моментов, которые терпеть не может Дант, - задумался Уст-Карт, а затем пожал плечами, - Но у каждого они свои. В моем случае Дант оторвал голову за неумение ставить сетки, а так же медленную реакцию на вражеских лесников.

-Сильно досталось?

-Дело не столько в силе, сколько в присутствии всех трех мастеров, - глаза за прямоугольными стеклышками очков чуть сощурились, - Думал, прибьют к черту. Теперь при взгляде на карту первым делом изучаю лес. Да и с сетками проблем не было.

-Прибьют? - без всяких эмоций, как обычно, поинтересовался Вайлар, - То есть по шее дадут все?

-Каждый из мастеров знает несколько слабых сторон каждого чемпиона. На арене они их увидят, - кивнул Уст-Карт, - Если в момент Лиги ты будешь допускать оплошности, о которых знает и не один раз говорил любой мастер на тренировке до того, то от него и достанется. Если Дант останется доволен, как ты пообещал недавно, то не тронут.

-Кроме Джокера, это никому не удавалось. Насколько я знаю, - кивнул Нок.

-Поэтому он - его правая рука?

-Нет, поэтому Джокеру не дали по шее.

-Но у него есть слабые стороны?

-Как у всех. Однако только Джокер может сделать собственное присутствие на арене, как и всю Лигу, непредсказуемой.

Катая лишь улыбнулась. Да, Джокер был необычайным чемпионом. И все было бы в десятки раз проще и понятнее, не будь он же сыном Лорда северных островов. На эти мысли осталось вздохнуть и запихать в рот очередную порцию остывшего завтрака.

* * *

Днем прибыли чумные соседи в прямом смысле этого слова. Уже через полчаса после размещения гильдии Чумы все чемпионы были навеселе, разоряя бездонную бочку рома Грагоны. Та была скорее за, чем против, выпивая со всеми наравне. Чересчур веселая Марго всеми силами пыталась дотянуться до Катаи, но ее спасли, причем тот, от кого подобной щедрости Катая не ожидала. С другой стороны, она вообще не ожидала, что эта гильдия может относиться к ней с теплом после всего произошедшего. Ан Иви остудил пыл пьяной эльфийки, прибегнув к своим снежным навыкам.

С неба несколько минут падали белоснежные хлопья, вызывая всеобщее веселье. Анаи с плюшевым медвежонком в обнимку заворожено смотрела на навыки парня. На мгновение показалось, будто за его спиной появились алмазные крылья и тут же исчезли. И правда, необычный чемпион. Других Ноксус не признает.

К ночи, по традиции на берегу развели костры выше человеческого роста, продолжая веселиться на полную катушку. К тому времени подошли оба мастера, освободив Джокера и Анубиса от необходимости что-то обсуждать по поводу завтрашней Лиги. Попытки Марго приставать на пьяную голову к мастеру закончились-таки поцелуем, которым тот наградил ее за долгие старания. Дант обхватил девушку за талию и привлек к себе под всеобщие крики и улюлюканье. И даже оторванное Вартэком ухо после не вызвало раскаяния на девичьем лице. Марго даже язык тому показала.

-Малышка Ивэйн неплохо смотрится, - кивнул Тассил в сторону костра, где извивалась в танце девчушка с ядрено-розовыми волосами. Привычный минимум одежды никого не смущал, но заставлял сердце каждого биться чаще.

-Должно быть единственная, кто готовился к вашему приезду, - кивнул Дант.

-Джока! - свистнул Тассил.

Полное отсутствие реакции со стороны маньяка арены по ту сторону костра. Не услышал? Верилось с трудом, значит просто не хочет приближаться. Ничего необычного, все как всегда.

-Слышал, он принуждал Катаю к ночи, - негромко произнес Тассил, глядя на разрисованное черной краской лицо: полностью непроницаемое.

-Она очень красива, - Дант не отрицал свершившийся факт, - Ивэйн сказала, что без одежды, с длинными алыми волосами, Катая невероятна. Склонен согласиться.

-Хочешь сказать, Джокер запал на ее фигуру?

-Понятия не имею, он молчит. Но это хотя бы объясняет поступок.

-В любом случае я рад, что она нашла общий язык с моей гильдией. И, похоже, единственная, кого не избегает Анаи.

У костра сидела на покрывале девочка с плюшевым медведем, а рядом с ней примостилась Катая, обхватив ту за талию и глядя на пламя костра. Судя по движению губ, Анаи что-то рассказывала, так же рассматривая блеск огня и ощущая его жар. Вскоре к этим двоим прибилась Сойка, сонно зевая. Катая с улыбкой на губах позволила той положить голову себе на колени и отдыхать после переезда.

-Опасаюсь реакции Алиота, - с сожалением произнес Тассил, - На меня он не реагирует.

-На меня тоже, - кивнул Дант

Далеко за полночь Катая возвращалась в комнату, тихо мурлыкая песенку вслух. Ночная прохлада, как и светящиеся по всей территории огни кристаллов приятно радовали глаз. Потирая заспанные глаза, она подошла к фонтану на мосту по пути в комнату Джокера и умылась. Фыркнула от удовольствия. В комнату вошла, зевая на ходу. И тут же встретилась взглядом с темными глазами их обладателя.

-Ложись спать.

Диван был разобран, так что Катая стояла несколько минут и смотрела на манящую подушку и одеяло. Джокер позаботился об этом? Наверное, для кого-то подобный жест доброй воли показался бы мелочью, но для Катаи казался чем-то невероятным. Преодолевая неловкость, Катая постучала о косяк смежной двери, ведущей в спальню.

-Спасибо.

-Не за что.

-Доброй ночи, Джокер.

В ответ тот не сказал ничего, все так же стоя у окна. Но это не волновало и не беспокоило, так что Катая вернулась к дивану и забралась под одеяло. Тепло. Уже давно ей не было так хорошо, как сейчас. Здесь. В этой гильдии, с этими людьми. Да так, что порой начинало казаться, что весь прошлый кошмар остался во сне. Так было ровно до следующего дня, когда в главном зале Катая увидела и узнала мастера союзной гильдии. Дядя.

-Какая неожиданность, - холодные глаза без всякого энтузиазма смотрели на чемпиона, попавшего в поле зрения, - Аллис, позови ее сюда.

Приближаться к нему Катая не хотела, надеясь остаться незамеченной, как можно дольше. А еще лучше: до самого отъезда Алиота. Надеждам не удалось сбыться, едва почти на ухо высокий статный чемпион произнес о желании мастера видеть ее. Это Аллис, лучший чемпион защитного типа гильдии Север. Его Катая помнила, пусть и смутно. Чуть вьющиеся фиолетовые волосы на этот раз убрал в хвост, чтобы не мешались. Впрочем, выбивающиеся пряди на висках головы смотрелись ничуть не хуже, отдаленно напоминая Данта.