Навыки чемпиона сработали молниеносно, едва восприятие окружающей обстановки уловило чье-то присутствие. Охотящийся в лесу Нок только обернулся в спину резво бегущей девчонки. А затем с трудом успел поставить на себя иммунитет к атакам при виде зверя.

-Отвали!

Нок шарахнулся к стене от пролетевшего мимо оборотня и проводил того взглядом до ближайшего куста. Да уж, мешать Вартэку, когда он так увлечен жертвой и идет по следу: самое глупое занятие изо всех. Не на данном этапе игры уж точно. Тем более, что Ноку не интересен ни оборотень, ни девчонка. Он ходил по лесу в надежде поймать расслабившихся Варлара и Ивэйн, из-за чего заметно отстал в силе навыков. Пожал плечами в ответ на собственные мысли и вернулся к насущным проблемам в виде лесного монстра-ящерицы с двумя прихвостнями. Эта тварь после смерти оставит бонус к атаке. Вот тогда будет проще и эффективнее гоняться за двумя несносными подростками. Усиление действует недолго, но и его хватит. И кто тянул за язык обещать Данту лично тренировать слабые стороны ребят? Нок покусал собственный во рту.

Дорогу разбирать и искать времени не было. Все, что Катая успевала делать, это перепрыгивать через очередные кочки и поваленные деревья в надежде скрыться от оборотня. Навязчивая мысль в голове упрямо твердила, что нюх зверя не обмануть такими дешевыми методами оторваться от преследования.

От неожиданности Катая споткнулась на ровном месте без каких-либо преград и пролетела кубарем пару метров. По началу показалось, что померещилось. Поэтому, тихо постанывая от ушибов, Катая еще раз подняла голову в ту сторону, где показался знакомый силуэт. Сердце тихо йокнуло где-то под горлом, мешая нормально дышать и восстанавливать дыхание от бешеной гонки. Джокер выглядит удивленным ее присутствием здесь ничуть не меньше. Вопросительно приподнял левую бровь. По телу пробежал непрошеный жар от одного взгляда. Непривычно ощущать подобное только потому, что лицо чемпиона по своему обыкновению разрисовано красками маньяка Лиги.

-Беги.

Немного хриплый голос вернул к действительности. Катая послушно дернулась в сторону, каждой клеточкой своего тела ощущая приближение оборотня!

-Привет, Джока! - оборотень приветливо махнул рукой другу и союзнику сегодняшней Лиги. Бегом пронесся мимо.

-И тебе.

-Ничего, если попорчу шкурку? - обнажил клыки зверь.

-Поймай вначале.

На это заявление Вартэк зарычал и разломил молодое деревце арены в нескольких местах когтями. После слов поддержки Катая могла бы порадоваться, что хоть кто-то верит в нее! Однако к этому времени убежала далеко и не слышала их.

-Еще бы на карту поглядывала, - ни к кому не обращаясь, произнес Джокер в одиночестве.

Напрочь забывшая о карте Катая тем временем загнала сама себя в угол. Посмотреть на радар у запястья пришлось лишь когда перед носом выросла каменная поверхность стены. База одного из Ноксусов? Здесь?

-Вражеский?!

В ужасе Катая осмотрелась по сторонам. Но как, КАК она могла пробраться к нему, когда не разрушено еще ни одной башни до него?! Две башни по любой из дорог почти целые. При входе на территорию вражеской базы будут стоять еще по одной. И две у самой крепости.

Времени изучать радар нет: чуткий слух уловил рычание в стороне и треск сучьев. Пришлось снова делать ноги. На этот раз выхода Катая не увидела, кроме как на собственный страх и риск пробежать мимо ближайшей башни. Защитная магия опалит тело болью, но убить не должна так быстро. Повезло вдвойне: в этот самый момент вражеские марионетки проходили у основания башни. Катая прыгнула к одному из монстров магией и рванула к зарослям кустарника. Всего два обжигающих удара и можно выдохнуть. В первый раз за все время бешенной гонки Катая задумалась о том, что можно было бы умереть от башни, чтобы вернуться к жизни в безопасных водах Ноксуса. Оставит Вартэка с носом. Вот только азарт подобной роскоши противился.

Три раза Вартэк ловил свою жертву, прежде чем Катая поняла, что тот сочетал охоту за ней и убийство лесных монстров для собственного усиления. Шансов бегать дальше при таком раскладе у Катаи уже нет. На четвертый раз оборотень не спешил отправлять на фонтан загнанного в угол чемпиона.

-Лига окончена.

Голос мастера гильдии прозвучал эхом по всей арене. Магия башен стала угасать, пока полностью не стихла. Исчезли монстры-марионетки обеих сторон. Факела Лиги полыхнули и погрузили песчаные арены с лесом во мрак. Катая устало села на край фонтана и умылась прохладной водой пока та не исчезла.

Фигуру мастера увидела в воротах арены. Дант стоял рядом с Джокер, они о чем-то общались. Вместо привычной одежды чемпиона в этот раз на маньяке арены были темно-зеленые штаны, какая-то футболка и куртка из коричневого материала, накинутая на плечи и чудом не сползающая. Изодранные рукава не предполагали иного предназначения, кроме как болтаться вот так. Никак. Только бандана с колокольчиками выглядит привычно, издавая мелодию скрытой угрозы.

-Вартэк, погоняй Катаю по острову, - от такого известия Катая порядком испугалась. Одно дело терпеть выходки оборотня на арене и совсем другое - за ее пределами, - Поймаешь, разрешаю оторвать голову.

Джокер на это заявление бросил взгляд на Данта, но тот лишь качнул головой. Интересно, что он отрицал? Вартэк молча кивнул и размял плечи. В облике зверя нет необходимости, к своим навыкам и способностям легко прибегает в любой момент.

Реакция не подвела и в этот раз, едва боковое зрение уловило движение в нескольких метрах. Катая резво дернула в сторону.

-Не убей в порыве, - бросил Дант, верно угадывая хищный блеск в глазах оборотня.

-Пусть боится.

-Не хочу лишиться только пойманного чемпиона, - на эту фразу главы гильдии Катая могла бы испугаться, вот только была уже далеко, чтобы услышать.

Попасть в острые когти Вартэка не хочется совсем.

-Многие чемпионы с радостью стали бы твоими, - справедливо заметил Касс Дин.

-Но не она, - не то согласился, не то опроверг Дант, - Я знаю.

-Объяснишь? Дело же не в Дионе?

-Нет.

-Первое или второе?

-И то и другое. Джокер, надо поговорить.

Ивэйн проводила двоих взглядом и подняла голову к Касс Дину. Растрепанные фиалковые волосы и бездонные глаза завораживали. И все же малышка нашла в себе силы отвлечься, подергав за прядь собственных розовых волос.

-Мне иногда кажется, что у нашего мастера крыша едет. Ай!

По голове влепили сильный подзатыльник без каких-либо эмоций на лице. Ивэйн машинально потирала ушибленную голову и тихо постанывала. Взгляд с прищуром на собственную персону очень не нравился.

-Ивэйн права, - заступилась за девчушку Марго, собирая длинные лиловые волосы на голове в хвост, - Дант в последнее время сам не свой. Распускать руки не вздумай, - оскалилась чемпионка в предупреждении, - Я не Ивэйн, дам сдачи. Расслабься, мальчик.

-Вы что-то знаете?

-Только то, что Дант всегда таким был, - улыбка тронула губы Марго, - Не переживай по этому поводу. Пойдем лучше попробуешь мои пирожные. Обещаю много разнообразной начинки!

-Эй, эй! Я тоже хочу! - рядом возник Уст-Карт, тут же обхватив прелестную девушку за талию.

-С учетом, что ты не разворотишь мне комнату, - тонко намекнула Марго на взрывоопасные предметы в руках парня.

-Посмотрим, насколько вкусными получились на этот раз, - подмигнул он ей.

-Можно подумать, ты хоть раз оставался недоволен.

-Можно подумать, - согласно кивнул Уст-Карт, - В тот самый раз, когда ты проводила эксперименты, и наш ужин подгорел.

-Ты хотел сказать: сгорел? - приподнял колпак Вайлар.

-Я сказал то, что хотел, - рассмеялся Уст-Карт и надвинул шляпу тому обратно на глаза, - Остаться голодным в мои планы не входит.

-Щепотка яды еще никого не убивала, - в глазах эльфийки горел демонический огонь. Все, что касалось готовки, было для нее святым.

-Тогда я вначале угощу Данта, - тихо шепнул Карт на ухо Марго, поймал не на шутку встревоженный взгляд, - И попрошу отдать мне на воспитание горе-повара.