-Идем, малыш.

Последняя фраза относилась к девушке, так что Катая направилась с Эхаром обратно к замку. Черный камень стен завораживал.

-Эхар, что это за место? - снова попыталась Катая узнать местоположение, - Ты сказал, что скажешь, когда прибудем. Драка ведь была не наигранной?

-Нет. Драка настоящая, - вынужденно согласился Эхар, - Полагаю, некоторые из них уже у медика. Если не большинство. Когда сражаются три стороны, трудно оценивать обстановку и успевать реагировать. Заркен, кончай прятаться и иди сюда. Голову все равно оторву, так что не тяни.

Откуда Эхар знал, что рядом есть посторонние? Катая никого не видела и навыком чемпиона не ощущала. Тем не менее к двоим приблизился парень, на вид лет тридцать, не больше. Истинный возраст узнать не представлялось возможным, поэтому Катая просто рассматривала незнакомца. На голову выше ее, неплохого телосложения, глаза за челкой кривых волос. Странное оружие изогнутых форм крепилось к ремню на поясе и у бедра. Несколько лезвий у правого запястья. Складывается впечатление, что опасных предметов у того куда больше, но остальные ускользают от незнающей, где и что искать.

-Ну, и кто?

Катая могла бы поклясться, что парень чуть отшатнулся в сторону от Эхара и его голоса.

-Ветер, - голос звучит твердо, но мелодично. Приятный на слух.

-Что не поделили?

-Ничего, - тот пожал плечами, - Проходили мимо, решили помахать кулаками.

-Собери мне их в восточной башне, - на этот раз парень и вправду отошел на шаг, едва Эхар обернулся на него, - Пострадавших много?

-Пятеро без сознания, еще трое на грани.

-Дай знать, как придут в себя.

Катая отреагировать не успела, как парень исчез. И это без навыков чемпионов? Но волновало не это, а странная и необъяснимая реакция на добродушного стражника. Эхар словно почувствовал мысли девушки и тепло улыбнулся. Головы коснулась мужская рука и легко потрепала по волосам. Глупо отрицать, теплый жест приятен. Это и смущало. Слишком тепло почти незнакомый человек относится к ней и ничего не требует взамен.

-Эхар? - позвала Катая, когда под ногами выросли ступеньки к главным воротам здания.

-У меня есть предложение поужинать, - не дал договорить стражник, - Примешь душ и ляжешь спать. А завтра поговорим.

-Ты боишься, что я чего-то не пойму? - догадалась Катая.

-Не совсем. Скорее, - задумчиво прозвучало в воздухе, - У меня внезапно появились неотложные дела, которые я не могу оставить без внимания. Обещаю сделать все возможное, чтобы освободиться завтра к утру.

-Хорошо.

Пустынные коридоры сменялись залами, плавно переходили в новые коридоры и мосты. В какой-то момент показалось, что рядом мелькают тени, но остаются вне досягаемости взгляда, как Катая не пыталась их разглядеть. Задавать неудобные вопросы смысла нет, так что девушка шагала молча, рассматривая плитку пола и узоры на стенах. Несколько гобеленов во всю длину стены коридора плавно переплетались с узорами потолка, делая окружающую обстановку словно чем-то живым.

-Такой большой замок и так тихо, - поделилась Катая мыслями, - Здесь мало жителей?

-Хватает, - Эхар свернул на одну из лестниц, что вела к арке, а там плавно переходила в мост между башнями.

Пытать стражника в планы не входило, поэтому Катая перестала задавать ненужные вопросы и переключила внимание на окружающую красоту. Резные ворота из незнакомого камня изящной работы поразили своим мастерством отделки. Абсолютно гладкая поверхность. Не верилось, что кто-то может сотворить подобную красоту из обычного камня. Эхар заверил, что это возможно при должном умении. Дается не всем, но уж если далось в руки: мастер обязан создать уникальный шедевр и никак иначе.

Странным показался тот факт, что в зале, куда привел Эхар девушку, на столе уже дымился обед. Или ужин? Зная, что ответа все равно не получит, Катая не стала ничего спрашивать. Послушно села в предложенное кресло. Эхар присел на корточки рядом и помог снять ботинки, чтобы гостья смогла забраться в кресло с ногами. Непривычно ощущать чью-то заботу о такой мелочи.

-Мне нужно отойти на несколько часов, - Эхар все еще сидел на корточках рядом с креслом, - Поэтому, как поужинаешь, можешь принять душ и лечь спать. Кровать в соседней комнате. И то и другое уже готово.

-Спасибо, - поблагодарила Катая мужчину, поймав улыбку на его губах. Глаза тоже улыбались, - Эхар, я понимаю, что вы не просто стражник замка Лорда.

-Не надо, малыш, - мужчина присел к ней на поручень кресла, - Я рад тому общению, которое было в замке и не хочу, чтобы ты менялась. Иначе буду звать тебя миледи и точно так же выкать.

-Прости, - смутилась Катая, чувствуя себя не в своей тарелке.

-Вот и славно, - по волосам потрепали и слезли с поручня, - Постараюсь не опаздывать к завтраку. Доброй ночи, Катая.

-Доброй ночи.

С уходом мужчины Катая подтянула к себе ноги и устроилась в кресле удобнее. Взяла со стола тарелку с чем-то очень горячим. Аромат шел божественный. На вкус ничуть не хуже. Пока рот был занят едой, Катая систематично осматривала комнату. Заинтересовала полуприоткрытая дверь в соседнюю комнату, сквозь которую виден массивный стол с ворохом бумаг.

Влезать в чужие дела Катая поостереглась. Сидела в тишине и утоляла голод. Доверяет ли она Эхару? Или ее эмоции завязаны на том, что мужчина относится к ней с теплом? По непонятной причине. У нее нет ничего из того, что можно так или иначе предложить в обмен на собственную жизнь. Да и стоит ли эта жизнь хоть что-то в свете последних событий? Воспоминания допроса еще в памяти. Как Диантес строил логические цепочки от одного к другому и подводил все к третьему. Его слова звучали настолько правильно, что Катая и сама начала сомневаться во всем. Быть может, она и впрямь сошла с ума и творит сама не зная что?

Чушь. Да, Диантес прав в главном: кто она такая, чтобы быть с сыном Лорда? Черный рисунок на запястье напомнил о том, с кем связана жизнь и при каких условиях. Вот только Катая до сих пор хочет, чтобы Джокер остался просто Джокером: чемпионом Лиги, маньяком арены и не больше. С разрисованным лицом и непредсказуемым характером. Не нужен ей никто другой. Она даже не знает, как вести себя, если их пути с Джокером пересекутся!

Душ перед сном оказался как никогда кстати, приятно освежив тело. И мягкая постель с чистым бельем. Катая повернула руку запястьем к себе и минуту изучала черный узор, что извивался лианами на коже. Слова, сказанные Диантесом, упрямо не идут из головы, словно их прибили там гвоздями. На это осталось зажмуриться и спрятать руку под одеялом.

* * *

Утром Катая какое-то время лежала на кровати и смотрела в потолок. Клубок мыслей в голове ужасал целиком весь и каждой мыслью по отдельности. Одна хуже другой. На это осталось вздохнуть и сесть. Одежда висела на стуле, так что искать не пришлось. Расческой на тумбочке Катая быстро расчесала алые волосы и собрала в два хвоста внизу головы. Примерно так же убирал волосы Вартэк, оборотень арены. Только у него более жесткие и не такие пушистые. Не быть Катае волком, внешность подвела.

Интересная мысль, первая нейтральная за долгое время. На пороге комнат Катая замерла от неожиданности. Возле стола крутилась девчушка примерно ее возраста, расставляя тарелки и бокалы. Гибкая стройная фигурка, среднего роста. Пепельно-серые волосы убраны в крошечный хвостик где-то на макушке, который вовсе не мешал остальным прядям и части челки выбиваться то тут то там. Одежда из тонкой не то ткани, не то кожи синеватого оттенка блестит на свету стальными лезвиями клинков. В глаза бросилось не меньше пяти кинжалов.

-Я почти закончила, можешь садиться завтракать, - не оборачиваясь произнесла незнакомка, - Эхар все еще занят делами. Сказал не ждать.

Неловко было оттого, что кто-то заботился о завтраке, пока Катая спала и валялась в кровати. Да и в свете последних событий любая забота кажется подозрительной. После Диантеса, капитана стражи Лорда, это чувство глушится со временем, но не пропадает до конца.