Совещание затянулось. Выбора не оставили, вынуждая принять поединок лордов, как единственный выход из сложившейся ситуации. Так удастся избежать ненужного кровопролития. Но согласились не по этой причине. Неизвестным образом военная армада севера оказалась в нужных и важных местах запада, готовая атаковать жизненно важные и стратегические точки. Один приказ, и польется кровь, затонут корабли и полыхнут пожары на верфях и в портовых городах. Как столь тихо и быстро армии севера удалось привести сюда столько кораблей?! Должно быть кого-то подкупили. Раз так, то собственным людям доверия нет.

Все решилось быстро. Местом поединка выбрали пустынный берег, чтобы обезопасить от ненужных свидетелей и возможных убийц. Условиями стали арбалеты.

-Что это значит? - обернулась девушка к отцу.

-Каждому лорду предоставят арбалет с одним болтом, - пояснил герцог, глядя на участников поединка на берегу, - Четверо участников. С нашей стороны лорд и глава флота в качестве доверенного лица. У севера: лорд и командующий. Есть только один выстрел. Лорды выбирают мишень, которой запрещено двигаться. Покидать поле в десять метров запрещено всем.

-Если оба промахнутся?

-Промахнуться на десяти метрах арены? - герцог покачал головой, - Это невозможно. Но если оба потратят выстрелы, то в ход пойдут мечи. Наш лорд - мастер стрелкового оружия, он не промахнется. Поэтому не переживай за исход.

-Да, отец.

Переживать за исход? Но, за кого из них? Не хотелось смерти Лорда, что пришел сюда с северных островов. Взгляд неизменно возвращается к двум высоким фигурам вдали от себя. Внезапно подкатившее волнение мешало дышать. Фьерд стоял в шаге от своего Лорда и чуть склонил перед ним голову. Девушка была готова поспорить на что угодно, что тот произнес все ту же фразу: "мой Лорд". Что фраза могла значить такого, чего не могла понять она? Внутри завязывался нехороший узел от предчувствия беды.

Оба лорда выбрали неподвижность своих противников для зрелищности. За секунду до начала девушка нервно взяла отца за руку, словно знала дальнейшее развитие событий. Внутри дрогнула струна, разбив все мысли и эмоции. Даже с такого расстояния девушка видела, как за секунду поднял руку с арбалетом их лорд, пока вражеский стоял спокойно, никаких эмоций. В ту же секунду Фьерд сделал шаг навстречу летящей стали. По щекам Мизуры потекли безвольные слезы одновременно с тем, как арбалетный болт достиг цели. И командующий рухнул на песчаную кромку берега. Ответный болт просвистел со всей ненавистью и силой, пронзил насквозь череп лорда запада. Закрыть собой от верной смерти глава флота не решился.

Лорд севера отшвырнул использованный арбалет в сторону и присел на корточки рядом с Фьердом, коснулся шеи.

-Мизура?

Но девушка убежала прочь, чтобы никто не видел слез на ее глазах. Почему? Что они хотели доказать этим?! Знали?! С самого начала знали, что все будет так?!

Вечером доставили письмо от правителя севера с известием о том, что у запада месяц времени определиться с новым лордом. По истечение отведенного срока Лорд обещал вернуться за той, что нужна ему. В случае отказа острова потонут в крови, и никто из лордов востока и юга не вмешается в происходящее.

-Мизура?

В комнату заглянул герцог, осмотрел все вокруг, пока не нашел свою дочь.

-Отец? - девушка встала с оконной рамы и чуть поклонилась, как того требовал этикет, - Лорд?

-Мертв, - качнул тот головой.

-Понятно, - она вернула внимание темноте за окном, - Кто будет вместо него?

-Я.

-Вы? - в глазах можно было прочесть удивление и спокойствие одновременно, - Вы будете лучшим лордом этих островов.

-Спасибо, Мизура. Но я хотел поговорить с тобой, как отец, а не как лорд, - герцог присел рядом и притянул девушку к себе, крепко обняв, - Ты хочешь к нему?

-Я... - она осеклась, - Я не хочу крови. И поединков больше не хочу. Вы не должны пострадать из-за меня.

-Нет, Мизура. Я пойду на любые жертвы, но не позволю ему владеть тобой без взаимного желания.

-Он не противен мне, - после недолгого раздумья нашла в себе силы произнесли девушка, - Знаю, что должна ненавидеть его. Пыталась. Но он понравился мне до того, как я поняла, кто это. Слишком быстро все произошло. И внезапно, - взгляд сместился к распахнутому настежь окну.

Та пьяная и шумная таверна не идет из головы. И буря, что началась так внезапно, и которая помешала планам доставить приглашение родственникам вовремя. Два странных незнакомца за столом и темные глаза, что неотрывно следили за ней. Тогда было неловко от чужого внимания, эмоции выводили из равновесия и с губ срывались грубые слова. Бестактные. За которые ее спутнику приходилось без конца просить прощения. А эти двое за столом напротив не обращали внимания.

-Потом злилась, что меня обвели вокруг пальца и похитили, - вспоминать прошлое оказалось приятно: в груди проснулось теплое чувство, - Думала стать полезной, что смогу убить его, - Мизура качнула головой, словно отвечала на свой вопрос, - Сил хватило только ранить.

-Продолжай, - кивнул герцог.

-То, что говорили о нем... Я не знаю, но я не видела ничего из тех кошмаров, которые мне рассказывали. Да и сам Лорд был добр ко мне, даже когда я попыталась убить его.

-Тебя волнует что-то еще? - догадался сам.

-Нет, - замялась Мизура, - Не совсем. Сегодня во время поединка испугалась...

-За него? - догадался герцог, крепче обнял девушку. Та кивнула, - В таком случае, я думаю, что должен уступить требованиям. Но с условиями.

Через месяц новый лорд запада вновь встретился с Лордом северных островов. На этот раз не на поле боя, а в уютном зале замка. Высотная фигура сразу привлекла к себе внимание всех вокруг. Вздох облегчения вырвался из груди, когда рядом с Лордом была замечена не менее высокая фигура его командующего.

-Подойди, Мизура.

Она как могла старалась не думать и не обращать внимание на взгляд Лорда и командующего, приближаясь к своему отцу. Последний убедил ее одеться, как положено, а не во что попало. Пусть она отправится с чужим лордом, но надо выглядеть, как подобает. Поэтому на ней было платье алого цвета с жемчужной нитью-поясом. Оголенные плечи усыпали волосы снежного цвета, где пряталась заколка из мелкого жемчуга. Тишину зала нарушали лишь ее каблуки. Рядом с гостями девушка чуть склонилась в поклоне, после чего нашла в себе силу воли и духа взглянуть на Лорда. Темные глаза бездны вызвали вместо холода непривычный жар по телу.

-Есть несколько условий нахождения мой дочери на ваших островах, - отвлек обоих друг от друга новый лорд западных островов, - Мизура не будет вашей рабыней, и ее никто не тронет без ее же согласия.

-Она будет моей рабыней, если я того захочу, - прервал его Лорд, чем вызвал легкий румянец на щеках девушки, - Но ее никто не тронет.

Мимолетный взгляд дочери мужчина расценил верно и спорить не стал.

-Согласен, - кивнул в знак согласия, - Далее: вы не будете превращать жизнь моей дочери в ад, несмотря на все поступки и действия с ее стороны.

-Принимаю.

-Если вдруг вы измените свое мнение относительно Мизуры, то вернете ее мне в целости и сохранности.

-Этого не будет. В качестве компенсации она может посещать ваши острова, когда захочет. Так же не мешаю вам посещать мои острова по предварительному сообщению. И еще: я изменю ей имя. Мне нет дела до того, как будете звать ее вы, но для всех жителей моих островов ее будут звать иначе.

-Согласен.

Дальнейшее обсуждение касалось уже мира между островами и владениями лордов, так что девушка смогла выдохнуть. Впрочем, не так долго пребывала в одиночестве: через пол часа, когда все были поглощены сделкой перемирия, Фьерд увлек девушку за собой. Упираться смысла нет, все давно решено: она идет на чужие острова, чтобы отец мог заключить мир. Нет, она не лгала ему относительно своих чувств к Лорду. Вот только внутри все содрогалось от мысли, что вместо привычной жизни ждет клетка почти незнакомого Лорда.