-Да, - улыбка тронула губы, и Богиня кивнула, - Все мы так любим делать своим детям. Ведь когда-то давно так делали наши мамы. Катая, милая, скажи мне одну вещь...

-Я не питаю ненависти к Джокеру, - поняла Катая не сорвавшийся с губ вопрос. О чем еще могут волноваться родители? - Мне спокойно, когда он рядом. Теперь ваша очередь. Почему вы ненавидели меня, не зная?

-Прости, - печаль скользнула тенью по лицу, - Я думаю ты уже знаешь, что чемпионам очень трудно иметь детей. Поэтому мы были очень встревожены тем, что Джокер проявлял интерес к Лиге. Утешали мыслью, что все будет хорошо. Но союзы между чемпионами - это то, чего боятся все родители. Такой союз означает отсутствие детей и внуков. Что может быть хуже? Поэтому и наняли убийц.

-Почему же Лорд оставил мне жизнь? - не понимала Катая.

-Поступи он так, и Джокер никогда больше не покажется нам на глаза. С головой уйдет в Лигу или пропадет вовсе, - Богиня сложила руки на коленях и с тоской посмотрела в темное окно на хлопья снега, - У них с Лордом сложные отношения. И с каждым разом они все больше отдаляются друг от друга, - не несколько минут женщина замолчала, затем вздохнула, - Доброй ночи, Катая.

-Доброй ночи, Богиня.

Женщина коснулась ее руки своей и несильно сжала, после чего погасила огни в комнате и покинула спальню. В коридоре замка тихо. Где-то вдалеке слышны веселые голоса и смех, но Богине надо в другую сторону. Несмотря на каблуки туфель, передвигалась она бесшумно, зная, что в противном случае не успеет поймать того, кого ищет, до его исчезновения. Тень в одной из комнат привлекла внимание.

-Никогда не понимал, как ты это делаешь, - чуть хрипловатый голос нарушил тишину ночи, - Наступаешь полной ногой, но совершенно беззвучно.

-Это всего лишь обувь, - Богиня прошла в комнату, уловив еще одну тень рядом, - Твиш, пожалуйста, оставь нас на пару минут.

Исчезла тень так же быстро, как показалась. Девушка умела быть незаметной, когда того хотела, но и позволяла увидеть себя в случае, если не было весомого основания для пряток. Богиня подошла ближе к сыну. Высокая фигура напоминала изваяние из камня: такое же величественное и недосягаемое. Кто бы что не говорил, но Джокер очень напоминал Лорда.

Джокер взял Богиню за руку и поднес ту к губам.

-Богиня.

-Не держи зла на отца.

-Ты знаешь, что я не могу этого делать, - Джокер смотрел на женщину перед собой, - Как она?

-Потрепана немного, но нормально. В гильдии ей приходится хуже?

-Там все иначе, - он проводил Богиню к дивану, а сам присел рядом на край письменного стола, - Мир Лиги не представляет опасности. Но Катаю пытаются убить вне его.

-Как умерли ее родители? - она поймала заинтересованный взгляд, - Катая отозвалась о маме в прошедшем времени, я предположила, что они погибли.

-Пожар похоронил их обоих. Подробностей никто не знает.

-Значит то, что доложили Лорду, верно, - вздохнула Богиня, - Надеялась, что в гильдиях известно больше. Джокер, только честно, зачем ты связал с ней свою жизнь?

-Чтобы вы перестали искать мне спутницу? - сделал равнодушное предположение Джокер.

-Отца здесь нет, не пытайся, - отмахнулась та машинально, - Я знаю ее всего ничего, но она мне нравится. Почему именно Катая?

Тишина затянулась надолго, прежде чем Джокер встал со стола и направился к дверям. Богиня не шелохнулась и не попыталась его остановить.

-Потому что она моя.

Ломать голову над тем, почему он сказал именно так и что имел в виду, можно было бесконечность. Богиня смотрела за окно, где падали пушистые снежинки в свете огней. Чего она не понимает в собственном сыне? Когда-то давно он приводил в замок девушек, желая связать с ним жизнь, но все неудачно. А теперь сначала связал жизнь, а потом привел для знакомства. Да и то под угрозой смерти. Нет никакой логики в действиях.

Сверху навис мужчина, чем вызвал улыбку, и Богиня задрала голову вверх, глядя в темные глаза гостя.

-Ну что, расскажешь, что за интриги плетешь? - человек оперся на локти о спинку дивана, - Я в твоих глазах совсем чудовищем стал?

-Тебе до него далеко, - лукаво улыбнулась Богиня.

-Хитришь, - подвел итог Лорд, - И с каких пор ты стала сама присматривать за теми, кого побьют по моему приказу?

-Лекарь себя плохо чувствует. Я же не изверг, заставлять больного лекаря идти к наказанному тобой человеку?

-Узнаю, что плетешь заговоры с Фьердом, - Лорд наклонился к уху и прошептал пару ласковых фраз.

-Обещаешь? - невинно поинтересовалась Богиня, - Так, может, мне уже начать плести интриги? Твои слова звучат заманчиво.

-Богиня...

-Неужели мой Лорд ревнует? - Богиня с улыбкой смотрела на своего мужчину, - До сих пор не верю, что когда-то ты нашел меня, чтобы привезти сюда. Что ты сказал своим родителям тогда?

-Сколько лет прошло, а ты все не угомонишься, - вздохнул Лорд, - Я сказал им, что ты та самая, моя маленькая богиня.

-Ты украл у меня имя, - с улыбкой на губах напомнила женщина, - А я уже и не вспомню его.

-Мне пришлось, - он вдохнул аромат ее волос, - Похитить тебя и все с тобой связанное. Жалеешь?

-Тогда возможно. А сейчас я счастлива, - Богиня подняла голову к спокойному лицу и темным глазам, - Может, ты снимешь запрет Джокеру приближаться к его девочке? Мне кажется, она будет рада его присутствию рядом.

-Хочу понять, почему она боится его, когда он без красок Лиги.

-Обычно все с точностью да наоборот. Боятся маски, - задумалась Богиня, вздохнула, - Так ты снимешь запрет?

-Нет, - откликнулся Лорд, задумчиво играя прядью волос женщины рядом, - Я не собираюсь лезть в их отношения, но девушка будет на расстоянии, пока я не узнаю хотя бы половину информации о ней.

-В таком случае я буду спать на диване в гостиной.

-Не начинай, - он чуть склонился к ней и произнес тише, - Ты будешь спать там, где положено: рядом со мной. И не пытайся привлечь Фьерда в свои игры, оторву головы обоим, не посмотрю на статус.

-Я чего-то не знаю?

-Помнишь, чем закончились предыдущие попытки Джокера привести сюда девушек? Я не отрицаю, они все хорошие, но настолько легкомысленны и беспечны, что раздражают. Если эта окажется такой же, сошлю ее как можно дальше, - Лорд задумался, - Хочу понять, есть ли в ней интерес. Хоть что-то.

-Катая показалась мне другой, - задумалась Богиня, - Может, ты и прав. Но я опасаюсь за реакцию Джокера на твое решение.

-Посмотрим. Отправлю его с Твиш на пару дней прогуляться по острову. Посмотрим, что будет по возвращении.

-Не прогоняй надолго.

-Всего неделя.

* * *

Следующим днем Катая узнала, что Джокер уехал. Грустить или радоваться? Она до сих пор не понимала, как на него реагировать без красок чемпиона Лиги. Вроде бы такой же как раньше, и в то же время совсем чужой. Непонятный.

Делать было нечего, занять себя тоже. Часы Катая коротала гуляя по замку либо в залах стражи. Очень часто ей составлял компанию Диантес. Интересный собеседник и умелый рассказчик. Все бы ничего, но один из знакомых стражников, Эхар, почему-то предупредил держаться от того подальше. Ничего конкретного не сказал и ловко ушел от одной темы разговора к другой. Но, не зная причину, держаться на расстоянии не получалось. Диантес казался вежлив и учтив, всегда действовал аккуратно и предусмотрительно. Однако все стражники без исключения относились к капитану с холодом. Это и удивило: мужчина никогда не поднимал ни на кого руку в отличие от того же Фьерда. Командующий вполне мог настучать стражникам по ушам за нарушение порядка или правил. И все-таки Катая знала, что Фьерда в замке уважают и ценят сильнее Диантеса. Эхар пояснил, что это связано с манерой поведения и общения. Фьерд предельно открыт в своих действиях и никогда не сделает что-либо исподтишка. Да и просто так руку не поднимет. Тем вечером, что стражники покинули пост из-за продрогшей девушки, Фьерд мог бы и убить за отсутствие на дежурстве, но не сделал этого.