Такой Позор можно смыть исключительно кровью. Как только он расправится с Дезмондом, настанет участь сопляка, а вот с его сестрёнкой он, пожалуй, развлечётся, а затем отдаст её своим людям, чего добру пропадать!

***

На заседании большая часть малого архипелага высказалась утвердительно и проголосовала за проведение дуэли. Глава клана Стоун подставил сам себя. Его агрессивная политика в отношении влиятельных родов в области, вышла ему боком. Немаловажную роль сыграли Бенноты, Форни и ещё часть родов, чьи дети пострадали от рук Якоба Стоуна на состязании.

Как рассказал старик Янг из достоверных источников, Стоун старший рвал и метал, но в итоге всё же согласился с вердиктом большинства.

Мины тоже не пропустили это зрелище, дед с внучкой, куда же без них.

Так что их главе ничего не оставалось, кроме как принять вызов. Хотя дед ещё после испытания сказал, что им не отвертеться. Без его старых связей точно не обошлось.

Место выбрали в отдалении от Фрипорта, плоская земля площадью в триста квадратов. Такого размера должно хватить.

Куратором выступил сам глава Джон Бэннет, объяснив правила, которые практически отсутствовали, предложил сторонам последний шанс, закончить распри и договориться.

Беседу начал старший Стоун. С привычным ему высокомерием, надменностью и крайней самоуверенностью.

— Ну что, Гелиос, Я готов принять твои извинения. Встань на колени и проси прощения. Мальчишку я тоже накажу, но обещаю, убивать не буду.

— Весьма самонадеянно для столь слабого мага. Ты! Дважды пытался с помощью чужих рук убить меня и моего внука, а теперь хочешь, чтобы я встал на колени?

Как там тебя на малом архипелаге называют, уникумом среди магов Земли? Который не уступает и превосходит по своей силе другие стихии и даже обладателей духов? Хочу увидеть твою силу, постарайся меня не разочаровать!

Если смотреть со стороны, то Стоун выглядел невозмутимо и просто улыбался, но на самом деле его челюсти свело, зубы скрипели, всё его нутро желало лишь одного, растоптать этого надменного старикашку.

— Хорошо старик, я покажу тебе ту пропасть, которая разделяет наши силы.

Затем бой начался!

Как оказалось, трёхсотметровая арена для двух мастеров среднего ранга маловата!

Первым напал Ральф. Десятки трёхметровых копий, созданных из ближайшего грунта, как гигантские иглы метнулись в фигуру деда. Пятьдесят метров, сорок, десять, моё сердце ёкнуло!

Дезмонд стоял как статуя и улыбался, столкновение и ничего. Все снаряды проходили сквозь него, как через туман, иллюзия, додумался я!

На душе сразу же стало легче. Только сейчас понял, хоть Стоун и силён как демон, но деда таких как он, последние лет пятьдесят жрал на завтрак.

Дальше больше, разозлившись, Ральф создал торнадо, внутри которого крутились сотни каменных клинков.

— Против этого твои иллюзии не сработают, умри старый ублюдок!

В ответ старик, сделал несколько пассов рукой и что-то произнёс. Буквально через несколько секунд, когда торнадо оказалось в центре между дуэлянтами, из-под земли с дичайшим давлением выстрелил огромный поток воды.

Я сидел с открытым ртом. Единственное, что приходило на ум это тот самый пресловутый гейзер, отправивший нас с «Гыдыком» в полёт, только вот мощность в разы выше! Заклинание мага земли разрушилось за считаные секунды.

— И это всё? Да уж мельчают нынче маги, не то что раньше. — Начал причитать старый хитрец, из-за чего глава Стоунов ещё больше разозлился.

За следующие пять минут ровная арена превратилась, в не пойми что. Случайный свидетель, увидев это место, сказал бы, что сначала здесь прошёл небольшой метеоритный дождь, а потом всё накрыло гигантской волной.

Оба Мага взялись за дело всерьёз. Постоянный обмен заклинаниями, с одной стороны, каменные снаряды, копья, торнадо, полевые бури и шипы. С другой, водяные гейзеры, резаки, сферы и водяные хлысты.

Через пять минут стало заметно, что Стоун снизил интенсивность своих атак и начал больше уклоняться. Именно в этот момент дед решил действовать, а я увидел, как на самом деле можно использовать технику движения из всплеска.

На дикой скорости, оставляя за собой небольшой синеватый след, постоянно меняя траекторию движения, старик в мгновение ока сблизился со своим визави, и начался обмен ударами на ближней дистанции.

Мне показалось, что старый дурак решил повыделываться и тем самым совершил ошибку. Стоун был крупнее его, да и всем известно, что маги, практикующие стихию земли очень крепки и опасны в ближнем бою.

Не прошло и пяти секунд, как старый хвастун пропустил удар правой, прямо в душу! И с громким «Кхе» отправился в полёт!

Я сжал кулаки и начал причитать.

— Старый Хрыч, ну вот что тебе мешало добить его на дистанции. Видно же, что его резерв начал иссекать, только попробуй сдохнуть!

Стоун же рассмеялся и произнёс.

— Ну как тебе мешок с костьми, понравился мой удар? Сейчас твои внук и внучка увидят, как их дедушка превратится в отбивную!

— Прямо-таки в отбивную? А насчёт твоего удара, да даже моя бабка меня сильнее била. Попробуй ещё разок, вдруг лучше выйдет.

Дезмонд поднялся будто ничего не произошло, посмотрел на свой испачканный и местами изодранный костюм, перевёл взгляд на соперника и, хрустнув шеей, добавил.

— Ладно, пора включать ноги.

Только сейчас, прокрутив те пять секунд безумно скоростного боя, понял, что от всех ударов кулаками и ногами Стоуна, старик защищался лишь руками.

Соперники опять сблизились, пять секунд яростных атак и снова полёт! Только в этот раз снарядом становится Ральф. Дичайший боковой удар ногой в область печени отправляет его на добрые пятнадцать метров. Спасает только щит и рука, прижатая к корпусу.

— Эй, мальчишка, а как тебе мой удар?

— Убью тварь, всех убью!

Ральф поднимается и с бешеным рёвом бросается на деда!

К моей радости, безрезультатно, снова кратковременный обмен ударами и «каменный» во второй раз пробует на вкус перепаханную землю.

Следующие три минуты картина не меняется. Стоун, будто заражённый бешенством, нападает на деда. Весь ободранный, в крови, левая рука перебита, всё тело в гематомах. Дед с ним играется и делает это специально. На трибунах среди элиты могут находиться потенциально опасные мастера. Видимо, старый решил таким образом продемонстрировать, что есть не только Янг Мин, но и ещё один маленький, гордый род, проживающий на «Тэнрю».

После седьмого «запуска», Ральф не выдерживает, кое-как встаёт и с рыком произносит!

— Да... Силён, ты, силён старик. Тебя мне не убить, а вот твоё наследие сегодня исчезнет!

После этих слов он здоровой рукой достаёт из кольца непонятный объект. Железное кольцо диаметром с пиалу, внутри на равном удалении парит кроваво-красная Сфера. Безумно улыбнувшись, Стоун наводит этот артефакт на меня с мамой!

Мир замедляется…

На трибунах кричат, врубают щиты, нас заслоняет Янг Мин, активируя всевозможные защитные артефакты.

Кровавая Сфера напитывается, увеличивается в размерах и устремляется в нашем направлении, моё сердце замирает, а потом приходит холод!

Раздаётся взрыв «Бабах»!

Открыв глаза через пару секунд, осматриваюсь, мы живы, причём всё. У большинства мастеров перепуганный и непонимающий вид.

Тут я замечаю свечение, между нами и Стоуном стоит фигура странного человека.

Одет в тёмный доспех, седые волосы и ленты, торчащие из спины. Ленты тёмно-синего цвета вздымаются и ведут себя будто живые.