— Я сказал: «Не слепы ли вы случаем барон Дрейк»! Меня с девицей спутали, а наследника Власовых с дворецким? Или решили окунуть клан Гелиосов, Минов и остров Тенрю в нечистоты? — Разразился обвинениями.

В ответ — молчание, Алан соображал, что ответить. Разрешить ситуацию осмелилась Мария Беннет.

— Не коей мере барон, Алан решил проявить тактичность и... — я прервал.

— Мисс Мария, все и так знают, кто я. И лучше всех это знает Алан! Тяжело не знать человека, который отправил в кому того, у кого мистер Дрейк ни разу не выиграл, или я ошибаюсь?

Все ставки сделаны, ставок больше нет, подумал я.

Мария Беннет была недовольна и злилась в первую очередь на себя, она любила информацию! А данные, которые удалось собрать о бароне с острова Тенрю, оказались ошибочны, слуги её подвели. Пока она соображала, как ответить, её опередил Якоб.

— Это случайность, ты это и сам знаешь, Гелиос! В этот раз всё будет по-другому!

— Что будет по-другому, Стоун? Теперь ты хочешь отправить меня, в кому или убить? — Я изобразил испуганный вид.

— Поверь, ты запомнишь остров на долгие годы, если выживешь! Там много опасностей, всякое может случиться, — хищно улыбнувшись, закончил Стоун.

— Уважаемые гости, прошу не переходить черту, тем более во время столь замечательного мероприятия, — вмешалась Мария.

— Баронесса никто и не нарушает дозволенных границ. Только у меня вопрос. Кто тот гений, решивший выслать «Гелиосам», приглашение на турнир за неделю, а не за шесть месяцев как полагается? — Задал я вопрос.

— Барон, вас же известили, что приглашение связано с травмой одного из участников, — Даже как-то обиженно, произнесла Беннет.

— Вы позвали ученика седьмой ступени из рода, в котором меньше ста человек? — Я поднял бровь,— ученика случайно победившего барона Стоуна, как равноценную замену выбывшему? Мария, вас и вашего отца, я и мой дед, сегодня увидели первый раз в жизни! Чем вы руководствовались, делая такой выбор?

Чем, чем, да фиг его знает чем! Она здесь не при делах, отец сказал, что будет замена и всё.

— Прошу извинить меня, но я некомпетентна в таких вопросах. Это решение комиссии, — отвертелась она.

— Ну, тогда считайте, что комиссия подставила весь клан Стоунов! Позвать обидчика их наследника за неделю до состязания, чтобы тот по-тихому от него избавился. Гениально!

— О чём вы говорите, это чушь! — Не выдержав и повысив голос, произнесла Мария.

— Слухи во всём Фрипорте. — Ответил ей.

— Какие такие слухи? — нахмурившись, спросила та.

— Так ещё со вчерашнего вечера, разве вы не в курсе, это же ваш город. Люд шепчет, хитрые «Стоуны» подкупили организаторов и заманили сопляка «Гелиосов» в ловушку. Отказаться тот не мог, потому что его род гордый и неуступчивый, вот они и схитрили. Как только мальчишка попадёт на остров, от него избавятся. А на дуэль не вызвали, поскольку Якоб Стоун боится его как демона, до сих пор кошмары бедняге снятся!

— Это чушь, ублюдок, что ты несёшь! — Не удержал эмоции каменный человек. — Я тебя боюсь? Это даже не смешно!

— Так откажись от испытания и пошли на арену. Сейчас и здесь, я Энви Гелиос, бросаю вызов на дуэль Якобу Стоуну и готов отказаться от участия в состязании! — Громко и чётко я произнёс.

Воцарилось молчание, все вокруг офигевали от такого представления.

— И последнее… о слухах я узнал вчера. На острове столько торговых кораблей, шныряющих туда, сюда. О, точно! Ещё же система порталов до вечного города и союза, интересно, как далеко расползётся эта новость? Как думаете, баронесса?

Баронесса уже не думала, она хотела провести спокойно обед и ничего больше, а тут! Но на её удивление выручил тот, от кого она ждала этого меньше всего.

— Энви... ты совсем застращал девушку. Баронесса не имеет к этому отношения. С этими вопросами лучше к комиссии, и их делам со Стоунами и Дрейками, — радостно произнёс Арсений.

— Власов, а ты не боишься, что за такие слова тебя не допустят к участию в испытании? — Проснулся Алан Дрейк.

Власов не успел ответить, я снова вмешался.

— Это было бы шикарно! Исключите, пожалуйста, мы очень просим! Я уже смакую, как эта новость бабахнет по всем островам. Двое главных претендентов на победу испугались сопляка и плотника, клеймо на всю жизнь! — сказал я и посмотрел на Сеню, тот улыбнулся.

Видимо, зашло моё предложение.

— Эй, я не простой плотник, а высокородный! — Возмутился Арсений.

— Прошу прощение, ваше «Бревноподобие»! — Я склонился перед ним практически по пояс, власов заржал.

— Никто никого не будет исключать, — жёстко произнесла очнувшаяся Мария, — как принимающая сторона, прошу на этом закончить трения и продолжить наслаждаться приятной компанией и ужином!

Мы с Власовым согласно кивнули и перестали обращать внимание на окружающих. Также поступили Алан с Якобом, правда, далось им это с трудом! Но взгляд «мегеры» охладил их пыл. Застолье продолжилось, постепенно возвращаясь в прежнее русло.

— Знаешь Энви, а ты отбитый наглухо! Это, кстати, комплимент, — сказал Сеня.

— Я тоже рад нашему знакомству.

— Ты же это специально сделал? — спросил он.

— Нет, такая защитная реакция на случай нападения. У меня вопрос.

— Задавай! — Махнул он рукой.

— Зачем Беннетам отправлять Марию на испытание, у них самое большое влияние среди всех, тот же «эликсир улучшенного перехода» они с трудом, но смогут приобрести благодаря связям с большими землями. В чём подвох?

— Да ладно, ты не в курсе? Всё из-за её соперника, — ответил Арсений.

— Якоб или Алан?

— М-да, наверное, первое впечатление всё же было ошибочным. Я говорю о Мэй Ли Мин! Она в прошлом году, уделала Марию и забрала приз. У них давно идёт состязание. Если Мария одержит верх, причём сама, а не благодаря средствам папеньки, то опять догонит наследницу Минов.

— Ясно, понятно и разумно. А твой интерес, какой?

— В моём случае это обязаловка, так решил род. Участие будет полезным в дальнейших свершениях, так что второе или третье место сойдёт. Хватит разговоров, давай нормально пожрём, а то отвлекли, черти драные, теперь вот ты наседаешь, — сказал он.

Я кивнул и улыбнулся.

Вопросы задавать не перестал, так, уменьшил частоту. Получилось узнать многое. У Власовых идёт негласная война с Дрейками. Причина в поставках древесины с земель «Союза городов». Как известно острова не шибко богаты древесиной, к примеру, такой, как магически насыщенный дуб или ель.

К тому же Алан несколько лет пытается ухаживать за Марией, в надежде заключить выгодный союз с Беннетами. Последние, включая саму девушку, смотрят на это скептически.

Меня же больше заинтересовала сама древесина. Ещё изучая информацию об участниках, я отобрал с пяток занятных кланов, связи с которыми будут выгодны обеим сторонам. Узнав, какое количество материала требуется на постройку малых, средних и больших судов, я малость офигел.

Птиц стоил сто золотых, казалось, это баснословные средства, но хрен там. Тот же «клипер» Минов, как сказал Арсений, стоит минимум миллион, может, полтора золотых.

Узнал много нового о воздушных средствах передвижения. В Астере тоже были такие, но не так уж и много, тем более полёт над городами в империи под запретом.

Кстати, вот вам ещё одна причина конфликта с Дрейками. Власовы уже десяток лет подготавливают почву для создания воздушных путей сообщения между островами.

Процесс муторный, двигатели и кристаллы для топлива исключительно покупные, сами же борта будут строиться на их территории. В этом году проводятся лётные испытания, запускать транспортное сообщение планируют не раньше чем через два года.

Наконец-то званый вечер подошёл к концу, и нас отправили готовиться к завтрашнему дню. Я попрощался с Арсением, кивнул Марии и показал жест Якобу «сжал руку в кулак и выставил средний палец», тот почему-то начал материться. Странно, Кристофер говорил, что таким образом можно бросить вызов на дуэль среди молодёжи в вечном городе. Видимо, снова меня провёл!