Узлов десять: один в голове, пять в позвоночнике и четыре в конечностях.

Развиваются они равномерно, производя со временем критические рывки в силе, их и называют «ступенями». Всего десять ступеней — по количеству узлов в организме, очень похоже на школьную программу из десяти классов.

Контроль и изменение формы первозданной энергии «эфира», именуют «плетением». Это основа, которой обучают в самом начале.

Затем следует изучение, простейших заклинаний и техник. Задача одна: достичь пика десятой ступени и совершить прорыв на ранг адепта!

У адептов, экспертов, мастеров и грандов по три ступени: начальная, средняя и пиковая. Разница между ними весома, но преодолима.

А вот отличия в рангах критичны! Повышение в ранге — это эволюция мага, после которой тот становится намного сильнее.

Главное в другом: приняв эти изменения, удалось упростить систему ранжирования, по крайней мере, в большей части цивилизованного мира. Хотя было бы весело, если на вооружение взяли систему королевства «Джафар» с пятьюдесятью рангами!

Что же касается обучения, то вот мой пример… к сожалению, неудачный!

***

В четыре года струйка энергии из ладошки достигала двадцати сантиметров — это много! В пять получилось превратить сферу эфира в каменный шар размером с яблоко.

Продолжив развиваться в том же ритме, сейчас я бы был на начальном «первом» ранге адепта. Добиться такого результата к четырнадцати годам могут только десятки во всей империи.

Базовым экзаменом в плетении считается сфера размером с мандарин средней плотности. После этого основы уходят на второй план, и маги приступают к изучению заклинаний, превращая энергию в стихии и силы!

Вот здесь начинает действовать — правило четырёх пунктов трансформации заклинаний. Контроль, мыслеформа, словоформа и жестикуляция. Звучит мудрено, но на самом деле не так уж и сложно.

Главное — воображение! Стоит маг, а перед ним враг — тот зловредный болотный краб-переросток.

Одарённый встаёт перед ним и начинает творить!

Сначала необходимо собраться и создать на ладони сферу из эфира — здесь работает плетение энергии.

Затем мыслеформа: представьте разгорающееся пламя внутри сферы и воплотите маленькое солнышко у себя на ладони.

Далее, жестикуляция руками: печати и пасы. Иногда даже ритуальные танцы для призыва дождя или песчаной бури, в основном этим занимаются кочевники.

И наконец, слово! Заорать что есть сил «Огненный шар!» Но это не обязательно — делают те, кому нравится, или у них попросту трудности с трансформацией энергии!

Для упрощения процесса уже тысячи лет существуют сами конструкты и формулы заклинаний, представленные на бумаге, свитках и подобных носителях информации.

Выполнены они в виде магической печати, по окружности которой идёт вязь из символов и других элементов. Ниже указаны пояснения и подсказки, как создать технику.

Свитки и книги с сильными заклинаниями изучаются исключительно в процессе медитации! Получить в пользование такие труды крайне проблематично.

И если посмотреть на огненный шар со стороны, то он похож на маленькое солнце, вокруг которого вращаются символы, образуя кольцо.

В зависимости от силы и одарённости мага правилами можно пренебречь! Существуют уникумы, которые действуют инстинктивно, как насекомые.

Вот они самые отмороженные, причём наглухо. Бежать и только бежать. Такие люди рождаются редко, одни называют это эфирной мутацией, другие — благословением богов или духов.

***

Четыре года я не вылезал из обители знаний. И в одиннадцать лет, наконец, понял, чем отличаюсь от других. Стихийный маг из меня пока никакой. С момента ритуала я вернулся на прежнюю шестую ступень, зато моя память особая! Книги и свитки, мимика и жесты отдельных людей — много подробностей, которые раньше прятались, решили вылезти на свет! Особенно это касалось книг.

Тогда, пытаясь разложить информацию в голове по полочкам, я ничего не понял. Вот зачем мне куча знаний по магии огня и земли, детские сказки и романы?

Кроме того, среди этого хлама нашлись и другие странности: три свитка по основам начертания, книги по финансам, углублённому плетению эфира, минералогии и геологии, книги по лекарскому искусству и ещё с десяток похожих трудов.

Страшнее всего было то, что во время изучения этой литературы я будто отключался. Причём со стороны вёл себя естественно, в противном случае Фен бы поднял тревогу.

Сейчас мне ясно, что для наблюдателей со стороны, я изучал стихии огня и земли, отдыхая в сказках и рассказах, мимолётом отвлекаясь на сторонние материалы. Да и в библиотеке часто встречались ровесники с сопровождающими, так что выглядело это обыденно.

За воспоминаниями пришли и своеобразные сны. В них я тренировал плетение эфира — каждый чёртов сон, каждый божий день! Как сейчас помню…

***

— Снова кошмары, юный господин? — спросил Фен, увидев мою помятую физиономию.

— Ага, самые скучные кошмары в моей жизни, от которых даже не проснуться! — сквозь зевоту проговорил я.

— Тогда, может, отложим поездку в библиотеку и уделим время тренировкам? — прищурив глаза, произнёс хитрый старик.

— Только при одном условии! Никакой философии на тему «пути воина», уже сил слушать нет. Даже в книжках мастера не подвергают учеников таким изощрённым пыткам.

— Как скажете, юный господин, но поверьте, в будущем вам это пригодится.

Тренировки я любил: они разгружали голову и отвлекали от происходящего вокруг, а иногда даже помогали решить проблему, над которой приходилось думать днями напролёт.

Старик давно пристал ко мне с упражнениями, как пиявка. Делать было нечего, да и, кроме книг, развлечений не было.

Правда, в семь лет матушка попыталась пристроить сыночка в школу. Но идея потерпела неудачу, как только я показал, мягко говоря, обширные знания в арифметике на более высоком уровне, чем требовалось.

— Сынок, ты туда не пойдёшь, не дай богам, ещё отупеешь!

Так что мама выбрала вариант с обучением на дому. Кроме того, меня попросили не выделяться, сказав, что это такая игра. Появляясь в школе только на сдаче месячных экзаменов, я включал режим «Дятла» и с горем пополам проходил необходимые тесты.

Комплекс упражнений и план тренировок, составленный Феном, менялся каждую неделю. Много упражнений на выносливость и взрывную силу, причём без использования эфира. Один час ада — по-другому это не назвать!

Однажды над стариком посмеялась приставленная охрана, точнее, над его методами. Гвардию рода к нам снаряжали редко, и с чем это было связано, я долго не мог понять.

Фен поспорил с ними на выпивку. Тридцать пять минут — ровно столько выдержал сильнейший из них, адепт среднего уровня.

После комплекса упражнений шла восстановительная медитация. Затем спарринг на шестах — такое оружие ещё называли боевым посохом. Сначала это бревно вызывало отвращение. Во мне ещё оставались замашки аристократа, но, опробовав возможности, которые предоставлял этот инструмент, я быстро изменил своё мнение.

А с учётом того, что старик до блокировки сил был пиковым экспертом и использовал шест! Ну что сказать… только дурак упускает такую возможность!

Работе с клинком тоже приходилось уделять немало времени, на этом настояла мама. Хоть и ложно убитые, но по крови всё равно аристократы, так что извольте не отлынивать от изучения искусства фехтования.

У Фена осталась только одна рука, но и этого с лихвой хватало, чтобы остановить мои потуги в нападении. Дело даже не в силе, а в опыте. Сколько лет он сражался и практиковал, сам старик молчит и не рассказывает о прошлом.

Только знаю, что он отправился с моей бабушкой Аделиной в Вечный город, где та вскоре скончалась после родов мамы. Фен остался при Элен, остальные подробности пока мне не сообщают.

***

Мне не победить этого гада с шести лет! Да, он на уровне среднего адепта, но, всё равно это несправедливо!