Как только соперник выпустил первый серп, я понял, на что тот способен. В итоге как бы странно ни звучало, магу ветра не хватило скорости, и он пропустил удар.

***

Одна арена и шестьдесят четыре боя. Ровно два дня потребовалось, чтобы провести столько поединков с учётом перерывов, зато зрители остались в восторге. Правда случилась оказия.

Каким-то образом на турнир попал неожиданный гость, некий Якоб Стоун, с соседней группы островов. Можно было бы пропустить это, кроме того, что Якобу было лет двадцать на вид, да и девятая ступень ученика намекала на предвзятость со стороны организаторов!

Видимо, кто-то решил добавить разнообразия в жизнь острова.

Дед говорил об этом, глобальных конфликтов нет, а вот локальные присутствуют. Зрители восприняли появления нового героя, мягко говоря, без энтузиазма.

Пока ждал своей очереди, попросил Криса объяснить происходящее, показывая пальцем на детину, тот даже обратил внимание на этот жест и усмехнулся.

— Мал ты ещё господин, это политика, — с видом старшего брата произнёс тот.

— Политика, действие тех или иных групп власти в определённых интересах, я знаю, что это, давай уже колись, — с сарказмом произнёс я.

— У главы Мин есть внучка, ей шестнадцать вроде, хоть наш остров и на отшибе, но к ней сватаются не один год. Там уже очередь по записи! Клан Мин же в определённых кругах уважают из-за основателя и проводимой политики, даже на архипелаге. Не друзья, но знакомые, как-то так, — объяснил он.

— И Стоуны хотят к этим связям аккуратно подкатить шары? — С улыбкой я произнёс.

— Откуда такие выражения, господин? — с удивлением он спросил.

— Так, на пирсе, там моряки, в риторику знаешь, как могут!

— Как я сказал не только «Стоуны», но эти самые настырные.

— Тогда вопрос. Если я одержу над ним победу, то у рода появятся проблемы?

Крис задумался, затем всё же решился и произнёс.

— Скорее наоборот, мы тут как четыре года назад обосновались, хотя земли «Гелиосам» давно принадлежат, так что победа над «Стоуном» поднимет наш рейтинг среди местной аристократии, — раскрыл карты Крис.

— Дед знает об этом? — спросил вроде без задней мысли.

— Конечно, — моментально ответил Кристофер.

Спалился и подставил своего главу, вот хитрые жуки!

— То есть тренировками и дарами вы решили сыграть моей тушкой втёмную? — с претензией обратился я к правой руке деда.

— Эээ, нет! Побеждать необязательно, только проявить отвагу.

— Ты это заучил по бумажке, которую дед написал?

— Прошу прощения, господин, глава приказал поменьше говорить, и поспособствовать вашей уверенности. Как же там оно… вот, мотивировать и придать уверенности наследнику!

— Мам, ты тоже в курсе? — спокойно обратился к матери.

— Я… в гневе! Вот старозадый интриган! — Выпалила она.

Я посмотрел на трибуну для особых гостей и пересёкся взглядом с дедом, тот широко улыбнулся и показал большой палец, мол, всё шикарно, дерзай, боец! Ладно, может это и к лучшему, выбью с деда по максимуму.

В этот раз на арену поднялся ближе к вечеру. В противниках оказался ученик шестой ступени со стихией земли. Он пытался попасть в меня снарядами, шипами и проткнуть колом, выросшим из-под земли. Причём параллельно создавая небольшие пылевые зоны для нарушения видимости.

Бой занял пять минут, я позволил сопернику продемонстрировать всё, на что тот способен, после чего тремя толчками выбросил с арены.

На этом начальный этап завершился. Оставшихся участников завтра распределят по турнирной сетке, и я заранее буду знать о своих соперниках.

***

В детстве, начитавшись романов и сказок о героях, я пытался сопоставить, подходит ли мой случай под эти критерии. Сколько ни думал, ответ был отрицательный. Тем не менее, присутствовало две проблемы.

Сны, в которых я прогрессирую в плетении и только плетении, как бы ни старался там использовать стихии, каждый раз меня ждал провал. И разум, который соответствует возрасту наполовину, ну это примерно.

Да и жизненный опыт в Астере, изучение злачных мест, охота на тварей, но всё же. Единственное, что приходило в голову так это чье-то «Наследие» или «Переселение» с блокировкой воспоминаний.

Кто-то после рождения поместил в меня эти знания? Огневы отпадают сразу, контроль и маги огня, это несовместимые понятия, мама бы сказала об этом, так что вариантов пока ровно ноль. Нужно решить, говорить об этом деду с мамой, или придержать пока коней.

***

Я стоял и смотрел на турнирную сетку, получалось, что с переростком Стоунов получится встретиться только в финале, веры в то, что тот проиграет, у меня не было. Оставшиеся же соперники изучены ещё на стадии тренировок, Кристофер своевременно подготовил материал.

Ближайшие два дня смешались в кучу. Бой, лечение, отдых и опять, только один, точнее одна соперница удивила! Маг воды восьмого ранга крайне эффективно сдерживала мои атаки и не забывала отвечать тем же.

Бой продлился шесть минут, личный антирекорд на турнире. У воды крайне гибкая защита, щиты, девчонка напитывала таким образом, что шест вяз в её обороне или отпружинивал. В конце концов, она выдохлась и сдалась. Но побегал я знатно, слишком приставучие заклинания у этой стихии!

День на отдых, и вот я стою на арене, заполненной зрителями. Событие проходило вечером, поскольку днём состязались участники постарше. У них уже два дня шли отборочные бои. Напротив меня, сгорая от нетерпения, возвышался Стоун.

Распорядитель в это время рассказывал очередную ересь о молодых поколениях острова «Тенрю», и как всем находящимся здесь повезло наблюдать за таким интересным финалом!

Бред, да и только, шестёрка против девятки! Он всех своих соперников уделал менее чем за десять секунд!

Я перевёл взгляд на откормленного бычка из рода Стоунов.

— Ну что, готов малыш? — кровожадно улыбаясь, спросил он.

— Дяденька, а чем вас таким кормят? Поделитесь? — А то мои хрюли не растут, совсем исхудали!

— Почти смешно, готовься сопляк, будет не больно, ну почти, — оскалившись, произнёс он.

Судья, наконец, дал отмашку, и я перестал кривляться.

Моментально бросаюсь вперёд! В меня летит каменный снаряд, три паса рукой, кричу «Песчаный побег» между мной и снарядом образуется облако из песка! Пока всё по плану.

Выгибаюсь дугой, и техника Стоуна проносится перед лицом. Три паса и снова «песчаный побег». Появляется ещё одно облако, только ближе к Якобу. Между нами пять метров, пас рукой и «толчок» в своё плечо, меня сносит вправо на метр, в эту же секунду из облака вылетают три шипа! Мимо!

Выскакиваю из завесы, перехватив шест обеими руками, наношу горизонтальный удар справа налево, «Сияй»! Раздаётся хлопок, Стоуна отбрасывает на два метра, удар принимает щит.

Вижу, как тот начинает формировать технику. Слишком медленно! «Толчок» и техника рассыпается, прямой выпад в грудь, «Сияй!», опять хлопок. Стоун кричит мне!

— Маленький ублюдок, тебе конец!

Не обращаю внимания на выкрик, вертикальный замах и шест опускается на голову неприятеля, щит опять блокирует удар.

Мало, всё ещё мало и слишком рано! — Сам убеждаю себя.

Ну, Крис, надеюсь, не обманул, все же разница в весе приличная! Отбрасываю шест и влетаю на ближнюю дистанцию, нанося акцентированные удары руками, заканчиваю сближением и подсечкой под опорную ногу. Соперник падает… я пользуюсь моментом! Начинаю вколачивать удары ногами в его черепушку, добавляя изрядное количество эфира! Чередую действия, размашистые удары стопой и вертикальные пяткой сверху вниз, пробивая блок!

Стоун впадает в безумие от такой наглости и выпускает чистую энергию эфира веером перед собой, меня сносит метров на семь. Больно собака! Кое-как, получается, восстановить равновесие. Я слышу очередной выкрик!

— Убью, тварь безродная, А-а-а-а!

Враг разводит руки и над ним начинает собираться энергия, вот оно! Сложная техника нулевого круга «Каменный валун». А теперь… кто быстрее! Вздыхаю и начинаю формировать технику обеими руками, всего восемь сложных пасов…