Но больше всего, именно бирюза, для которой это место было таким же родным, как для Васильковых Небес был родным павший Небесный Город. Здесь её сила намного выше, чем у любых иных цветов.

Мелодия постепенно набирала мощь, и над Геотермой стал подниматься полупрозрачный купол из переливающихся цветов. Это было похоже на радугу, но в то же время отличалось. Моя версия радуги состояла из моего спектра цветов, в котором преобладали синие и бирюзовые оттенки, за несколькими исключениями. Магия Многоцветья текла сквозь музыку.

Некоторым из моих новоиспеченных учеников было сложно удерживать нужный ритм. Кое-где барьер мерцал и искажался. Я создал копию и начал сам перекладывать мотив яйбахара в ноты хаани. Но в целом получилось неплохо для первого раза.

Барьер держался, хоть и был неидеален. Но для защиты города на ближайшее время этого хватит.

Мои спутники выглядели измотанными, но довольными.

— Отличная работа! Теперь важно поддерживать эту мелодию постоянно, чтобы барьер не пропал. Не прекращайте играть ни на минуту! Если почувствуете усталость, пусть кто-то другой подхватит вашу партию.

Все с энтузиазмом закивали. Для учеников первый же урок оказался сплошной магией и чудесами. Эх, жаль такое рвение продлится до первого боя. Ну, а как ещё им получить благословения для овладения двенадцатью инструментами Мастера?

Я еще раз оглядел получившийся купол и довольно кивнул.

В этот момент ко мне подошла Аеша с дочерью. Вид у неё был мрачным, так что я сразу понял — новости будут неприятными. Она и так ждала до последнего, не прерывая лиир.

— Идём, — коротко бросил я, чтобы не мешать и не сбивать с ритма. Лишь бросил на прощание:

— Геотерма в ваших руках. Но если что-то случится, пусть кто-то пошлёт мне лиир. Можете наиграть его прямо на ухо копии. Ну и я сам буду изредка приглядывать.

— Что случилось? — спросил я у Аеши, едва мы спустились вниз.

— Подъёмники, о которых ты говорил… — начала хатоу. — В общем, они все разрушены.

— Что? — удивился я. — То есть, они обрубают выходы, чтобы мы не смогли взять их штурмом. Значит, сами они пока спускаться не собираются… Но это глупо. Лично я никуда не тороплюсь.

В Геотерме полно умельцев, которые смогут подхватить мелодию и держать щит. Да что там! Троица моих учеников под всеми баффами вовсе не стали от этого опытными музыкантами. Подобными навыками обладает каждый второй сиин! И каждый первый, если выпьет парочку повышающих ловкость зелий. Они, кстати, в городе тоже были ни разу не редкостью. Их гнали из растущих по всему геотермальному оазису растений по общеизвестному рецепту. Любой, кто способен сварить себе суп, способен сделать и его.

Аеша пожала плечами.

Мои соплеменники-сиинтри привели меня к одному из старых механических подъемников, которые раньше использовали вороны. Он вел прямо к их логову наверху ледяной стены, окружавшей геотермальный оазис.

Я с любопытством осмотрел конструкцию. Это был небольшой подъёмник вроде того, на котором поднимались мы с Сайрисом. Небольшой — воронам не было нужды делать их большими. Просто вертикальная шахта вверх, сквозь толщу льда, прямо в воронье логово.

Вместо прежнего подъёмника, я увидел оборванные, изрезанные тросы, свисающие с балки. Сам подъёмник перед этим был предусмотрительно поднят вверх — во всяком случае его нигде не было видно.

Что здесь произошло? — спросил я у проводников, хотя ответ был и так очевиден.

— Вороны перерезали тросы, Мастер, — ответил старый сиинтри. — Теперь по этому пути к ним не подняться.

Я нахмурился, глядя на рваные концы тросов.

— А все остальные подъемники тоже выведены из строя? — уточнил я.

Старик кивнул:

— Да, Мастер. Мы проверили — вороны перерезали тросы на всех механизмах. Теперь наверх можно подняться, только взлетев.

Это было странно. Если вороны решили таким способом оградить себя от нападения снизу, то почему они до сих пор ничего не предприняли? Просто заперлись у себя наверху и наблюдают? Чего они ждут?

Или… это хитрый план? Может, они рассчитывают, что без подъемников я не рискну атаковать? Хотят выиграть время или запугать нас, заставив думать, будто у них есть какой-то тайный козырь?

Какой бы ни был их замысел, это мне совсем не нравится. Я не позволю им вечно сидеть там, плетя интриги. Придёт время — и мы с Улинрай поднимемся к воронам по воздуху на разведку. А пока…

— Спасибо, что показали это место, — поблагодарил я провожатых. — Придется искать другой способ навестить крылатых ублюдков.

Сиинтри поклонились и разошлись. А я еще некоторое время стоял в раздумьях, гадая, что задумали на этот раз коварные крылатые твари. И как мне нарушить их хитроумные планы…

И как раз собирался уходить, когда ко мне подошел Балтор, подливая масла в огонь:

— Недоброе чую, друг-Лииндарк. Не зря не вступают в бой вороны.

— Да… — рассеянно признал я. — Это настораживает. Нужно выяснить, что они задумали. Спасибо, друг. Пока будь начеку и охраняй город. А я разберусь с воронами, как только вернусь.

Мы обнялись на прощание, и на этой ноте я направился к одному из тайных лазов, ведущих во внутренние подземелья, катакомбы погребённой под землёй части города.

Значит, крылатые твари перекрыли себе путь к отступлению и заперлись наверху.

Теперь до них можно было добраться, только взлетев. А это значит, из всей армии такая возможность была только у меня и Улинрай. Вороны словно загнали себя в ловушку. Но зачем? Что они задумали?

Тревожное предчувствие закралось в душу.

Они хотят спровоцировать меня… — озарило меня простой и понятной мыслью. Разумеется, они не продержатся во время долгой осады. Им не хватит для этого пищи и душ сиин. Но… кое-что у них было. Как минимум, двенадцать священных дев. И как я сразу об этом не подумал⁈ Они просто будут жрать их, и так смогут продержаться несколько дней!

Сорамин поняли, что у них нет ни шанса в прямом противостоянии. Затем увидели барьер — что это такое я сделал пленницы отлично поняли и передали хозяевам, в этом я не сомневался. Офигели, конечно, поскольку подобного никогда не видели, но с их навыком не понять, что несёт в себе музыка невозможно.

Логично предположить, что с такими барьерами мы вполне в состоянии себя защитить. А значит даже полагаться на пустоту бессмысленно. Хотя наверное, для них существование защиты от абсолютного зла — уже нечто ломающее все их убеждения, культивируемые свыше тысячи лет.

Символ крушения всех их парадигм!

Хорошо бы слухи о том, что у нас ещё и исцелившиеся от стихийного заражения были.

И вот что я буду делать, если вороны всем составом присягнут мне на верность? Я ведь никогда им не смогу простить то, что они делали с моим народом!

— Оставь. Правь, король. Используй. Выгода для королевства… — тут же ответил проснувшийся синий. — Порабощение выше убийства. Сорамин должны быть слугами Небесного Короля.

Двойственное чувство, мда.

— Пока что рано загадывать, — ответил я вслух.

Превратив кольцо-артефакт в кинжал, я подковырнул люк, ведущий в подгород.

Знакомые до боли тропинки, по которым я столько раз ходил… Каждый камень в этом переходе был знаком и содержал кусочек воспоминаний о детстве.

Подгород представлял собой систему катакомб и перемешанных с землёй разрушенных строений. Незнакомый с этим местом легко мог бы заблудиться. Здесь же я тренировался использовать уши и лиир для определения пути. Айрэ не раз оставляла меня здесь или давала задания по поиску чего-то в подземельях.

Помню, как она учила меня по отражённому от стен звуку определять препятствия и длину тоннелей.

А ещё, хорошо помню их.

Голубой слайм, уровень 10.

Стихия: вода.

Я улыбнулся старым знакомым.

Глупое существо направилось в мою сторону с самыми агрессивными намерениями. Медленно, настолько медленно, что нынешний я просто прошёл рядом с ним. Даже шутки ради провёл над слаймом рукой, будто хотел его погладить.