— Лииндарк сам решит, кто должен быть его спутницей, — неожиданно ответила Даяша и покраснела.

— А меня-то ты чего в ваши ряды зачислила, подруга? Я тебе не соперница. Мне просто доставляет с вас всех угорать, — ответила Неонора с хитрой злодейской улыбкой.

— Всё ещё есть вариант с гаремной концовкой, — насупилась друид.

— В моём народе нет такой традиции, — ещё сильнее заливаясь краской, помотала головой Даяша.

— Ну а мне плевать на традиции! — решительно заявила Рена.

— Ох, если в нём сильна кровь тари, быть беде… — послышался голос Антайны.

— Тайна! — обрадовалась Неонора и крепко обняла возникшую из ниоткуда кошку.

— Не смей недооценивать волю аму! — возмутилась Рена. — Я читала их историю.

— Всё-всё, молчу. Но Нео права. Так забавно наблюдать за теми, кто не обладает эмпатией и не может прочесть чувства друг друга напрямик…

В зеленоволосую тари уткнулись три полных зависти взгляда, а Нео заливисто рассмеялась.

— Мора… вернее теперь Мориандарк’аму, это сущность реки. Её душа зародилась в реке, потому в любом облике она ею и останется, — неожиданно пояснила Антайна. — А желание реки — быть чистой, сильной и быстро течь вперёд. Если это не будет напрямую перечить её мировоззрению, она примет любую идею Лииндарка, и будет её преумножать до уровня фанатизма. Она придаст ему сил, но в то же время не даст остановиться или соскочить на пол пути. Так что бегите сейчас, или дальше мы будем все в одной лодке.

— Пока цель Лиина — справедливое Подземье без рабства, я в деле, — пожала плечами Улинрай.

— Красивая история, но пока не я в её центре, пофиг, — хмыкнула Рена. — На высшие сферы мне плевать, мне нужен Лиин.

— Мой народ с сиинтри. Я в любом случае с вами, — ни секунды не сомневалась Даяша.

— Я верю мастеру. Он обещал восстановить мой род, насколько это возможно, — ответил Ашер.

— От твоего народа остались только подопытные, рождённые в клетке, как ты сам, — заметила Рена.

— Это лучше, чем ничего. Знаю, что ставлю нереалистиные цели, но асу что же, зря старались, пытаясь сделать из меня универсального мага?

В тот момент мало кто понимал, что сказанные в шутку слова Антайны вовсе не были шуткой.

Все были уже в сборе и ожидали у монорельса.

На перестроенных в другую сторону самодельных повозках уже ожидало всё моё войско, кроме моей собственной группы. Друзья ждали меня на медном полу крепости перед входом на платформу.

Боевая группа с прежним составом — Балтор, Ашер, Неонора, Рена, Улинрай, Даяша, Антайна и близнецы. В этой компании я чувствовал себя лучше всего. Но Геотерму таким составом, понятное дело, не взять.

Я сделал смешанную армию, во многом для проверки её в бою. Постараемся понять, как лучше использовать те или иные силы. Взял бы и больше, но не смотря на масштабы грабежа Мёртвокотья, унести на себе амуницию для тысячи бойцов мы физически не могли.

Но Геотерма держится вовсе не на тысячной армии ворон. Напротив, крылатых убийц очень немного относительно нас. И далеко не все они воины.

Один сорамин стоит десятерых сиинтри в бою, и все это в городе отлично знали. Вот только никто не говорил, что причина такого дисбаланса — сила ворон. Скорее, это мои сородичи настолько слабы.

К тому же, сорамин полагаются на проклятие пустоты, поразившее их души. Пустота — опаснейшая из стихий и позволяет своему владельцу за миг стать сильнее, будто от прокачки сотни уровней. Но у меня в запасе имеются наработки Небесного Короля и мои собственные возможности. Сейчас правильный подбор музыки с синестезией навыков Цвета, и я сведу эффект пустотной магии к минимуму.

Поэтому моё войско было небольшим и состояло из отряда завербованных гверфов, хатоу, эрану и кристаллидов. Гверфы — только крепкие воины, закованные в тяжёлые латы. Что такое гверф-танк в бою я уже насмотрелся. Такая себе скала на ножках, от удара которой враги отлетают на метры.

Хатоу — боевая группа под руководством Аеши и Даяши. У голубей, вопреки имени рода, с полётом было не так хорошо, как у ворон. Их расовые способности позволяли им некоторое время держаться в воздухе и прыгать выше и дальше. Поэтому большая часть боевых техник тари была им доступна, и у хатоу сохранились чуть видоизменённые боевые танцы кошачьего народа.

Но всё таки это была группа войск, которая сможет подняться выше всех и сильно потрепать нервы воронам в воздухе. Особенно после того, как часть хатоу получили кошачьи крылья. Артефактов было не очень много, но даже тех что есть достаточно, чтобы обеспечить чуть больше десятка летающих бойцов.

Эрану, после длительного изучения их возможностей, были пристроены к Ашеру для обучения магии. Воины из них были никудышными, стрелки тоже очень так себе. И к большинству видов магии у них не было никаких способностей.

Некоторые обладали магией воды, реже — земли. И в принципе им неплохо удавались целительные навыки. В будущем они могли бы стать хорошими лекарями. Хотя в этом мире уже есть народ лекарей, так что и тут у них будут слишком серьёзные конкуренты с тысячами лет истории развития магии.

Пожалуй, единственная особенность, которая ставила эту расу на первое место, был запас маны. Как оказалось, внутренние магические источники улиток, расположенные под раковиной, имели просто чудовищный резервуар маны. Один эрану без тренировок был способен накапливать в себе в десять раз больше магической энергии, чем средний маг другой расы. И эту возможность можно было развивать.

Рассвет его знает, до каких пределов это возможно, но в будущем улитки могут стать отличными магами-источниками. Как сказал Ашер, как только удастся им открыть навыки санации, то есть передачи маны, они смогут очень усилить группу магов любого направления.

Ну и последняя универсальная сила — кристаллиды. Практически неубиваемые, неуязвимые для большинства оружия ходячие камни с невообразимой силой. Их единственная слабость — разрушающая слабые, едва сформированные души магия. Но от неё я мог их прикрыть своими навыками. А раз так — победить в равном бою кристаллидов сейчас почти нереально.

У ворон нет ни шанса против меня.

Геотерма будет свободна.

Музыка Подземья. Шелест тысяч мелких звуков. Крадётся пещерная мышь, ветер колышит листья подземных растений, едва слышно звеняще пульсирует светящийся гриб, вдалеке шумит вода и вечно воет гул подземья.

Сиинтри способны различить каждый их этих звуков и даже точно сказать, где находится источник любого.

Мне не хватало этой свободы в крепости.

Мы прибыли на памятное место — старую воронью станцию, откуда мы с Сайрисом и Морой начали свой путь к Каменному Облаку.

Никаких признаков присутствия порождений хаоса, которые некогда гнали нас до самого обрыва. Тем лучше, хотя сейчас к их появлению я был вполне готов.

— Великие боги… как же здесь красиво! — не удержалась Неонора. — Это даже круче, чем ущелье Кларифны!

— Да… — многозначительно выдала обычно более равнодушная Рена. Все её эмоции сейчас и так были у неё написаны на лице.

Мора же просто улыбалась, радуясь своей свободе и бьющей в лицо тёплой мороси.

— Теперь нужно найти тот остров, у которого был подъёмник. Думаю, спустить всех — займёт время.

Как выяснилось, бродить по островам вертикального леса в такой компании — тоже затея не из приятных. Похоже, я взял буквально предельное количество войск на этот маршрут. Как-то в моей памяти дороги здесь были намного больше. Да и вообще по итогу мы едва не заблудились.

Большую часть пути здесь нас преследовали твари, и местность я запомнил плохо. Только общее направление. Как оказалось, этого было недостаточно. Потому сутки мы потратили только на то, чтобы найти правильный путь и достигнуть подъемника. Затем узнать его — потому как конструкция была почти разрушена.

Совместными усилиями и магией Рены нам удалось создать подобие старого подъёмника, но механистов среди нас не было, потому спуск грозился перерасти в настоящее мучение. Проще уж было спускаться вниз по верёвкам, но такой вариант не годился для каменных дев. Да и улитки были так себе скалолазами.