И ведь ей действительно симпатичен гверф, — подумал я. — Вот они какие, тари. Может, это ещё одна какая-то особенность их народа? Как-то же некромант Мельхиор влюбился в, мать его, богиню Смерти. Это ж какие вкусы в девушках нужно иметь, чтобы запасть на совершенно бесчувственную холодную сущность, созданную лишь чтобы править планом Смерти и решать загробные вопросы?

Нет, тари определённо безумны. Следует признать, что Антайна небесно красива. Все тари очень красивы, чего уж там. Более красивую девушку я в своей жизни видел лишь единожды. А Балтор… ну, если брать лишь душевные качества, то более достойного спутника ей не найти.

Тихо мелькнув мимо них, я вышел под каменное небо над Кларифной и набрал полные лёгкие свежеговоздуха. Не застоявшегося в тоннелях, а свободно летающий на одной из самых больших локаций известного мне Подземья.

Берег Тёплой реки виднелся вдалеке, как и сама река — она угадывалась по поднимавшемуся от неё горячему пару. Где-то там в её водах обитает самая вкусная рыба, лишённая глаз серебрянка…

А самое главное, я не видел на её берегу крыс. Вдалеке что-то чернело, но никаких незуми.

Джерри, если он здесь, мог скрыть свой лагерь, как и тогда, так что расслабляться рано. Но всё равно я подсознательно опасался увидеть, что здесь крысиный лагерь. И всё же нужно будет всё разведать, прежде чем лезть дальше. Сейчас не лучшее время и условия для битвы с крысами, так что если незу всё ещё здесь, лучше будет обойти Кларифну через эйндальские тропы, и уже оттуда к пещерам сталамиты и к Доминиону.

— Лиин, прости, мы разбудили тебя… — послышался голос Тайны.

— Всё в порядке. Вы и так вышли из лагеря, чтобы не мешать. Да и я уже привык. Просто пора просыпаться.

— Поняла. Ну, раз уж я тут, хотела сказать тебе спасибо, что вытащил и позволил вступить в группу. Я знаю, у тебя отношение ко мне не очень хорошее…

— С чего ты взяла? — перебил я.

— Я же тари. Я чувствую.

— Оно скорее нейтральное. Ты приносишь пользу. Кое в чём бывает и косячишь по незнанию. Это нормально. Мне достаточно того, что тебе доверяет Балтор. Хотя если ты с нами надолго, хорошо бы ты подружилась и с остальными.

— Всему своё время, слышащий. — ответила тари. — Ты собрал интересную группу, к каждому нужен свой подход и свой ключик от сердца. Не волнуйся, очень скоро меня будет любить даже моя бывшая коллега.

— Звучит как-то тоже не очень, — хмыкнул я. — Просто будь собой и делай общее дело, большего от тебя никто не требует. Во всяком случае, на сторону змей или крыс ты не перейдёшь в любом случае.

— Поняла. Эта Антайна поняла тебя. Но если что, можешь положиться на своего эмпата, — кошка шутливо высунула язык.

Предлагает использовать её в качестве внутреннего шпиона в группе и докладывать о настроениях? В этом нет необходимости, я и так доверяю здесь каждому. Но в будущем, когда рядом со мной появится много незнакомых предводителей других видов, пожалуй да, эмпат под рукой мне бы не помешал.

— Кстати, если не секрет, почему ты говоришь о себе в третьем лице? — вдруг спросил я, когда Тайна уже собиралась уходить. — Вроде другие тари разговаривали нормально.

Бывшее дерево, а теперь на редкость красивая девушка-тари, помрачнела.

— Потому что эта Антайна не я… командир. Тайна стала деревом, разделила с ним сознание, была заражена пустотой и много сотен лет не говорила с разумными, разрастаясь в теплице. Сколько в этой Антайне настоящей Антайны тар Райги? Я… будто смотрю на всё это со стороны, но управляю этим телом. Этой Тайной, но она — не я.

— Сложно, — признал я. — Извини, что поднял тему.

— Да ничего. Знаешь, командир, у тари был обычай. Когда мы меняемся внутри так сильно, что перестаём походить на себя, мы меняем имя. Некоторые по девять имён успевают сменить в жизни. Может, ты даже встречал запись имени тари из пяти-шести слов? В общем, однажды перестану быть этой Антайной, и стану кем-то другим. Но пока что я не знаю, кто я…

Тяжело вздохнув, я кивнул и сам направился обратно в сторону лагеря.

— Ты тари, присягнувшая правой руке наследника твоего небесного короля, Тайна. — ответил я. — Забудь о прошлом, и давай вместе строить настоящее. Если шестая эра станет эрой сиинтри, в ней не будет рабства и высших зверянских родов, это будет альянс равных, так что это и твоя лично победа, тари. Пошли, перекусим и обсудим разведку долины…

С высоты памятной башни была видна едва ли не вся долина, за вычетом нескольких изгибов ландшафта. Когда-то полноценная башня мага, позволявшая контролировать всю долину и воскрешать павших.

Сейчас она лежала в руинах и едва ли была способна кого-то вернуть. Но Улинрай с истинным зрением видела куда больше.

— Что скажешь? — спросил я у девушки.

— Ничего. Только мусор, — ответила сова. — Они ушли.

Значит, Джерри всё же не решился оставаться здесь после происшествия. А может, и не планировал этого с самого начала. В конце концов жильё на базе выглядело не очень долговечно.

— Тогда летим туда, — сказал я и первым встал перед остатками окна.

Девушка превратила руки в крылья, подпрыгнула и взлетела, а я шагнул вниз, ловя потоки пещерного ветра крыльями тари.

Вскоре внизу начали угадываться очертания отдельных светящихся лазурью кустов и деревьев, слева текла светящаяся река, разливавшаяся ярким голубым сиянием растущих на её дне в изобилии водорослей.

На фоне этого чернели силуэты остатков временных построек и оставленных здесь крысами вещей. Доски, мусор и следы от костров, выдававших, что здесь был большой лагерь, не меньше чем на сотню душ.

Крысы в этой войне были для меня чем-то совершенно загадочным. В плане того, что я примерно представлял себе логику змей, понимал что с их стремлением к власти они просто не могут иначе — это их природа.

Но с чего вдруг такую активность и настойчивость проявляли незуми? Обычно уединённые, обособленные и не желающие иметь ничего общего с другими народами. Их племена всегда были полудикими, и сама идея о противостоянии незу была смешной.

Но сейчас их стало много, как никогда. Пещеры отлично подходят им. Даже если крысы проиграют, будущим хозяевам Мельхиора придётся ещё не раз столкнуться с крысиной угрозой. Никто толком никогда не изучал, как они мыслят и как устроено их общество. Незу всегда считались условной роднёй каким-нибудь гоблинам, хоть и были по крови зверянами. И вовсе не из-за внешнего вида.

Достигнув нужного места, я пикированием спустился вниз, подняв вокруг себя волну Цвета.

Беглый осмотр окрестностей на случай сюрприза. Засада, ловушка, ещё какая-нибудь гадость?

Рядом приземлилась Ули, и чувствовала сова себя намного свободнее. Девушка полностью доверяла своему зрению.

— Всё ещё никого, — подтвердила она. — Хотя я и с башни бы увидела.

Я молча кивнул и шагнул к ближайшей кучке мусора — кажется, из этих грубо сколоченных досок была построена временная хибара. А вот где-то там держали пленников. Вот тут… я шагнул через кусты, раздвинул листья и увидел громадные ржавые клетки. Их крысы тоже забыли здесь.

Или, планировали однажды вернуться? На самом деле место выглядит своеобразным перевалочным пунктом. Кое-где сохранились некоторые чуть более добротно сколоченные хижины. А среди брошенного были ценные вещи, которые бы мешали в походе, и которые вряд ли заинтересует местных чудовищ.

Может, приказать кристаллидам доломать недоломанное? Дать первое боевое задание улиткам — героически победить мусор? Если крысы и правда просто решили не убирать и им это всё было не нужно, тогда будет как-то глупо.

— К концу этого дня мы должны достигнуть края долины. Заночуем у выхода, а поутру двинемся напрямик через тракт к городу.

При мысли о городе оури улыбнулась. Сова больше всех страдала в походе — быть ангелом мира клеток ей нравилось куда больше.

— Поняла.

— Передай это остальным, — сказал я.