Кроме разве что того, что вымотались мы от рутинной работы конкретно. Тем более, что ещё нервничали и спешили.

И вот, наконец, перед нами снова был открыт путь к тропам Подземья.

Такого уютного и родного, спустя столько приключений.

А за широкой аркой провала в пещере виднелся яркий лазурный свет от множества светящихся грибов и облаков летающих спор.

Ну здравствуй, Лес Секретов!

— Надо было указать, чтобы клубок выводил нас примерно туда же, откуда мы зашли, — обречённо выдохнула Ули.

— Много хочешь, пернатая, — растянулась в улыбке Рена. — Приноси пользу. У тебя сейчас самый маленький уровень.

— «Маленький уровень», — передразнила сова. — Да я по уровню в первой пятёрке по городу.

— Значит, слаюый у тебя народ, пернатая. Лиинадрку стоит хорошо подумать, прежде чем брать под своё крыло таких слабаков.

Мда, это вы ещё улиток не видели.

— Кто-то должен указать путь нашим каменным подругам. С меня хватит тащить всё это барахло на себе, — вздохнул я.

— Привалу быть? — деловито спросил Балтор.

— Быть, — кивнул я, осматриваясь.

Место для ночлега ужасное. Фактически в проходе. Хотя конечно, идиотов, идущих через Лес Секретов в Мёртвокотье можно пересчитать на пальцах одной руки. Собственно, это был лишь я и мой отряд, да орден Тиши много сотен лет назад. Сейчас слава о смертельных локациях известна по всему Подземью.

А даже если не думать об опасностях, здесь постоянно дул ветер. Прохладный и не очень приятный, забиравшийся под одежду.

— Фай, Рай, найдите место, где хотя бы не дует. Но за пределы перехода не выходите. В Лес без меня ни ногой, — распорядился я. — Остальным на всякий случай приготовить маски.

Балтор с довольным видом вынул из инвентаря большой сложный полушлем — версия вороньего респиратора под физиологию гверфов. Ещё один уникальный предмет, которого не могло появиться нигде, кроме Небесного города.

— Я пойду с Ули, — объявил Ашер. — Она ведь сама не сможет передать им послание от тебя.

Я кивнул.

— Возьми из тачки кошачьи крылья и учись пользоваться. Совмести со своим полётом в магии ветра и не задерживай её.

Хану кивнул, просветлев.

— Да, мастер.

Было ещё относительно рано, но идти дальше вглубь Леса — плохая затея. Устраивать там ночлег слишком неудобно — придётся даже спать в фильтрах, если так вообще можно.

Сил готовить что-то поесть не было никаких. Да и жевать тоже. Хотелось просто завалиться и забыться мертвецким сном. Тем более что в прошлую ночь я толком и не поспал.

— Кому охота есть — вперёд. До рассвета останемся тут. Утром продолжим. Балтор, определи часовых. Из Мертвокотья всё ещё может прийти что-то большое, а со стороны Леса — споровые облака. Если что, будите, будем бить, бежать или обувать респираторы.

Я отключился сразу же. Будто механизм сора, в котором выключили рубильник подачи тока.

И почти сразу же погрузился в долгий глубокий сон.

Мягкий, убаюкивающий и особенно тёплый. Я будто бы был на волнах тёплой реки, или в горячем источнике, который со всех сторон обступала серая взвесь.

Из умиротворения меня вырвали мягкие хлопки. Я с усилием заставил себя собраться и посмотреть на незваного гостя.

Хотя, теперь я уже не был уверен, что незваный гость здесь он, а не я. Потому как при взгляде на этого парня сразу вспоминалась и его любимая локация. Тайное логово в мире Клеток.

— Андрей… — приветствовал я цветоманта.

— Лииндарк Многоцветный. Так ты себя теперь называешь? — с усмешкой спросил он.

— Достаточно и просто Лиин, коллега, — тепло улыбнулся я в ответ.

Но сам напрягся и насторожился.

За последнее время я много повидал цветомантов, и кроме себя любимого, хороших ребят среди них не нашёл. Ну может, ещё воспитаю из Даяши сильного цветоманта, будем тогда вдвоём развеивать дурную славу этого направления.

— Говорят, ты обзавёлся новым необычным цветом? — спросил он.

Говорят? Кто, интересно — гибридные твари Мёртвокотья? Других свидетелей нашей вылазки как бы и не осталось. Но он не гадает, он просто знает. Скорее всего, ещё одно свойство какого-то из его Цветов.

— Да, так что твои услуги больше не нужны.

Андрей сразу погрустнел, хотя и не изменил своей постоянной усмешке.

— Ну вот, а я хотел тебе рассказать и забрать себе цвет по контракту. Так не честно. Знал?

— Если честно, просто хотел поскорее закрыть этот вопрос, — ответил я, а про себя хмыкнул — он ведь и вправду так собирался сделать. Одна сказанная чуть раньше фраза, и мне нет нужды расставаться с одним из цветов.

Передать я планировал светлую бирюзу, но теперь, зная чуть больше о её свойствах, мне так делать уже не хотелось. Кто откажется быть чуть-чуть некромантом?

— Тогда если это всё, я попробую посмотреть какой-нибудь добрый сон. Я очень устал за прошедший день.

— Ты какой-то неприветливый, Лииндарк. Давно не видел старого друга, и такой холодный приём!

Я припомнил слова Лешего. А ведь он так и говорил, что ничего он искать не собирается, и ему не выгодно появление ещё одного собирателя Цветов. И главное — я становлюсь таким же. Уже всерьёз думаю, а не кинуть ли мне Мору. Разве воля и данное слово стало значить для меня так мало?

Леший во всём оказался прав…

— Да, полагаю, обойдусь без инструкций по такому тарифу.

— А если тариф будет меньше? — улыбнулся Андрей.

— Что тебе нужно? — спросил я напрямик.

— Просто хотел предложить сделку. Я могу помочь тебе стать намного сильнее на пути цветоманта, Лиин. Ты помнишь, что мог Алькор. А ведь его потенциал был крайне низок! Он даже двойников Цвета не мог создавать! Ты же… у тебя потенциал выше среднего.

— Зря ты вспомнил лисьего посланника, — я покачал головой. — Его такой союз до добра не довёл.

— Брось, Лиин! — всплеснул руками сказочник. — Я честно выполнял свою часть сделки. Был его спутником и учителем…

— И забрал все его цвета после его смерти?

— Да, забрал его цвета. Ну а зачем они ему, мёртвому? При жизни я ему помогал, считай, даром.

— Тогда для тебя никакой выгоды после такой сделки долго держать ученика в живых.

— Хочешь гарантий? — спросил Андрей. — Хорошо, вместе со своими знаниями я передам тебе в аренду на остаток жизни два своих цвета. Даже предоставлю выбор из десятка. Хочешь?

— Ого! С чего вдруг такая щедрость?

— Для меня время не имеет такого значения, Лиин. Сколько живут сиинтри? Сто двадцать лет? Двести? Да хоть бы даже и несколько тысяч, как тари. Для меня это не имеет никакого значения.

— Что ты такое на самом деле, сказочник из мира Клеток?

— Хороший вопрос, Лиин, — усмехнулся он. — Я не знаю. Может, человек?

— Если ты человек, то я кошачий астральный бог!

— Ну, когда-то я был им. До тех пор, пока количество подчинённых мне цветов не перевалило за пол сотни. После этого я сбился со счёта, а весь мой профиль в инфо корёжит от «неопределено», иероглифов или плывущих пикселей. Но я селектор, поэтому просто взял цвет знания и настроил способность от этого.

— Сколько же тебе на самом деле лет?

— Не так много. Не старше Доминиона — когда-то я тоже был попаданцем, но по правде, мало что помню о своей прошлой жизни. Я проживу определённо больше.

— И чего ты добиваешься? Зачем тебе столько сил? Свергнуть Ректора? Стать новым королём Подземья?

— Найти ещё больше новых цветов!!! — лица сказочника расплылось в неестественно широкой улыбке. — Ты ведь уже стал одним из нас. Тех, кто почувствовал вкус многоцветья.

— Я держу себя под контролем.

— Я знаю, в тебе ведь есть кусочек крови аму. Воля должна быть на достойном уровне. Но подумай головой. При жизни ты ничего не теряешь. Я стану твоим ангелом-хранителем, а взамен все твои цвета перейдут ко мне. Но тебе уже не будет до этого никакого дела. Или ты планировал отдать свои силы голубке, что ходит с тобой? Ты же понимаешь, что малышка Даяша не справится. Она цветоканоник, суть чистоты. Что будет, если смешать твой десяток оттенков?