Передать силу, которой я всё равно не могу пользоваться, древнему скелету короля Мёртвокотья? Что может пойти не так? — мысленно усмехнулся я про себя.

— Предлагаю обмен, — сказал я. — Светлая бирюза на твой собственный цвет.

— Это невозможно, сиинтри. Он уже прописан в награде. Раньше срока мою силу ты не получишь.

— А как на счёт аванса?

— Чтобы ты забрал то, зачем пришёл и покинул город? — насмешливо спросил король. — К тому же, это ты хотел получить от меня ответы. Не я.

Я обернулся к друзьям. Во взгляде Даяши было отчаянье. Она отвернулась и смотрела в пол, ни капли не веря в возможность избавления от пустоты. А вот в глазах Ашера горела робкая надежда.

Нет уж, друзей мы не бросаем.

— Хрен с тобой, забирай. Я всё равно не могу использовать эту силу, — решился я.

— Погоди, — остановил меня небесный король. — Когда ты передашь мне её, я могу на некоторое время… уснуть. А потому сперва слушай очень внимательно, что нужно сделать.

— Ага, значит план у тебя всё же есть, а не просто — иди как-нибудь сделай чудо, — чуть улыбнулся я. — Только надеюсь, это не связано с фракталом, потому что он нихрена не лечит. Скорее даже наоборот.

Этими словами я собирался поставить короля в тупик. Судя по тому, что мы видели в городе, фрактал появился именно здесь, и со времён падения Небесного города эту стихию пытались применять для лечения пустоты все, кто сумел до неё дотянуться. Орден Тиши, стражи, сами пустотники…

Вот только единственным результатом стали кристаллы чёрного дыма, лишь на время затыкавшие пустоту, взамен убивая разум, тело и вызывая зависимость.

— Фрактал… — потянул небесный король. — Безвольная сила… Он — большая моя ошибка и одна из великих загадок этого мира. Нет, он не способен исцелить душу, хоть и имеет большой потенциал как оружие. Но в нём сокрыта часть истинной антистихии для пустоты.

— Истинной антистихии⁈

Вот теперь я действительно был ошарашен. Иначе и не скажешь.

Этих слов я не ждал. Да что там, никто из нас их не ждал. Я не оборачивался, но слышал, как нервно перебирали с ноги на ногу друзья. Услышал, как чуть чаще забилось сердце в груди Даяши, как воспрял Ашер, как обрадовались близнецы.

Все, с кем я до этого сталкивался, были уверены, что фрактал — это именно та сила, что появилась как противовес пустоте. Третья стихия за светом против третьей стихии за тьмой. О том, что может существовать что-то ещё, мы все слышали впервые.

Мертвец промолчал, наслаждаясь вниманием. Если до этого я относился к нему, как к очередной проблеме на пути, то теперь ситуация в корне менялась.

Всего лишь из-за этих двух слов.

— Да, сиинтри, — после паузы ответил небесный король. — Теперь у меня будет больше времени, потому я могу рассказать тебе всё. Возможно, часть вещей ты не поймёшь, но я чувствую в твоей группе двух сильных магов. Тари и асу…

— Я ханатри! — не удержался Ашер.

— Хм. А пахнешь, как змей, — удивился король. — Впрочем, не важно. Чтобы получить новую стихию из ничего есть разные способы. Один из них — путь истинной противоположности. Опуская подробности, необходимо очистить стихию и сконцентрировать настолько, чтобы законы мироздания были нарушены, и часть силы переродилась противосилой.

— Поэтому в городе были прорывы пустоты? — понял я.

— Да… — с грустью ответил король. — Так в прошлую битву магов великий Мерлин смог одолеть хаос, создав заклинание неизвестной до этого магии порядка. Так тари открыли астрал, в противоположность сразу бездне и хаосу, добавив туда частицу своей сущности, чтобы нужная стихия была доступна всем нам. Так лисы открыли магию призраков, чтобы противостоять вторжению демонов на заре их империи, только как и мы, добавили туда свою сущность, чтобы новая магия была доступна всем лисам. Но в случае с пустотой всё оказалось сложнее…

— Постой, то есть можно создавать противосилу сразу для нескольких стихий, да ещё и добавлять в неё что-то ещё?

— Это очень сложная магия, сиинтри, — сказал король. — И очень опасная. Большинство тех, кто шли этой дорогой сошли с ума или погибли раньше, чем добились успеха. К тому моменту, как я появился на свет, способных на это магов больше не осталось.

— Хорошо, значит ты создал фрактал, исказив пустоту. Но… эти силы совсем разные.

— Потому что фрактал — это лишь часть этой силы. Я узнал истинное имя стихии, которая способна полностью победить пустоту. Но… оказалось, что наш мир полностью закрыт от неё. Есть нечто незримое нам, что блокирует её появление в Мельхиоре. Фрактал — это та искусственная сила, что создана кем-то неведомым, чтобы заменить собой силу истинную. Но у фрактала нет души. Нет собственной воли.

— Блокирует? То есть кто-то заранее предусмотрел такую возможность и как-то её устранил, чтобы никто не сумел победить пустоту? — понял я.

— Я много об этом думал, — отозвался скелет. — Видишь ли… всё не так просто. Новая стихия — нечто большее, чем просто оружие против пустоты. Сила, которую я открыл, должна течь во всём сущем. Всём, что тебя окружает. Именно с её помощью первый бог сотворил вселенную. Имя этой силе — божественное созидание. Сила Творца.

— Созидание? — не сразу понял я.

— Каждая частица, материальная или нет, состоит из этой силы. Начиная от земли, по которой ты ходишь, заканчивая псионами твоих мыслей. Даже первостихии нашего материального мира — огонь, вода, сам свет — всё состоят из неё. Вернее, должно состоять.

— Но в реальности оно состоит из фрактала… — понял я.

— Именно. Поэтому на мой зов явилась не сила Творца, а всего лишь её замена в виде искусственной стихии. Его проявления — лишь распадения частиц, из которых на самом деле состоит наш мир. Пиксели и цифры.

— Пиксели? — переспросил я. Это слово было мне незнакомо.

— Что-то вроде единицы зримой материи, — отмахнулся король. — Иными словами, возможно мы живём в созданном кем-то искусственно мире. Впрочем, это только догадки. Могу лишь сказать, что фрактал существовал и задолго до появления в Мельхиоре пустоты.

— Значит, чтобы избавить мир от пустоты, нужно найти источник этого самого созидания? И как я понял, искать её нужно где-то за пределами Мельхиора? В другой реальности? Теперь понимаю, почему сложность задания оценивается миром, как невозможная.

— Отчасти ты прав, сиинтри. Чтобы победить пустоту, тебе придётся найти магию созидания. Возможно, у тебя есть шанс, потому как ты уже обладаешь другой её частицей. Как и моя Нэри.

— Магия цвета…! — понял я.

— Если фрактал — это заменитель, то магия цвета — это разрозненные и деградировавшие осколки созидания, зародившиеся уже здесь, в Мельхиоре. Любое живое существо так или иначе имеет связь с этой силой, и наш мир знает существ, которые способны путешествовать между мирами. Древние звали их пленниками мира-темницы. Тех, кто родился в ином мире, но смог пройти в наш.

— Чего-о? — неожиданно подала голос Рена. — Враги Доминиона?

— Мне незнакомо место по имени Доминион, — мягко ответил небесный король.

— Значит, цветомант способен исцелить пустоту⁈ — спросил я главное. — Как⁈

— Не спеши, сиинтри, — голос короля прозвучал так, будто он тяжело вздохнул, но дышать ему было давным-давно нечем. — Магия цвета, как и магия слова, так же несовершенна. Если фрактал — стихия без души, то цветомантия — это набор отдельных кусочков сущности стихии без физического проявления. Эта сила не имеет материальной природы.

— Значит, нужно совместить фрактал с цветосенцией?

— Возможно, это сможет помочь. Своего рода одухотворение материальной природы нашего мира. Только учти, что как рождённый в Мельхиоре, ты и сам состоишь из множества пикселей, а не силы творца. Хотя… среди твоих друзей как минимум, двое имеют частицу созидания.

— Кто? — я обернулся к друзьям. Те тоже напряглись.

— Друид, пахнущий кровью, и мой сородич, идущий путём мага звёзд, — ответил король.

— Иномирцы, получившие звериное имя, — осенило меня. — Значит, поэтому они так нужны владыке Доминиона…?