Есть о чём подумать…

— Лииндарк?

Я обернулся на голос и увидел задумчивую Рену. Необычно задумчивую — ей такой вид в принципе был не свойственен.

— Что-то случилось?

— Да не то чтобы… — девушка замялась. — А где Мора?

— Здесь неподалёку есть водопад. Для неё важно посещать источники воды, — пояснил я.

Девушка обычно меня не покидала, но сейчас я всё равно ушёл в долгую медитацию лиир.

— Так что случилось? — спросил я, когда повисла пауза.

— Да так… в последнее время тебя всё сложнее поймать. Ты всё время с ней. А про меня будто и забыл совсем…

— Разве? — я попытался выиграть время. В воспоминаниях мелькнул её странный поцелуй в Мёртвокотье.

Девушка пристально смотрела на меня. Внимательным живым глазом и таинственной зелёной сферой, заменявшей ей второй.

— Рена, я…

Вдалеке послышался отчётливый шум идущего рейда. По моим оценкам, где-то минут пять, и его услышит и друидка. Но у меня нет этих пяти минут!

Странная ситуация.

Может, к хаосу всё, и пришло время поговорить начистоту?

— … я не понимаю, чего ты добиваешься. Разве я не говорил тебе, что и так буду на твоей стороне? Тебе не нужно переживать на счёт Камеи, и…

Двушка резко подалась вперёд, целуя.

Внутри началось целое сражение. Глупо отрицать, но не смотря на жуткий глаз мертвеца, ту мою часть, что не была сиин и тари, к ней тоже тянуло. Не удивлюсь, если окажется, что у аму в роду у всех был фетиш на тех, кто «может убить много твоих врагов».

Но пользоваться слабостью девушки… как-то неправильно, что-ли.

Я с трудом отстранился. Дважды с трудом, борясь одновременно и с ней, и с собой.

— Так понятно? — произнесла Рена странным, немного потерянным и сильно разочарованным голосом.

— Зачем…?

— Похрен мне на твою Камею. Море своей скорми, если хочешь. Я здесь… ради тебя.

Слова дались ей намного труднее, чем действия.

Но затем её вдруг словно прорвало, и девушка выпалила целый поток откровений, о которых я даже и подумать не мог:

— После того, что случилось во время похода в Клинковую Рощу… я всё время думала только о том, чтобы отомстить этому миру за гибель друзей и погибнуть самой в бою. Меня ничего здесь не держит. Я потеряла всё, Лиин. А затем вдруг стала частью твоей истории. Но на кой чёрт мне твоя власть над Подземьем? Нафиг мне сила, если без разницы, что с ней делать? Да, чувство могущества с камеей бьёт по мозгам, факт. Но это не то, ради чего стоит жить, понимаешь?.. Я здесь ради тебя!

Шум рейда был уже близко, а в воздухе послышались хлопки крыльев. Я посмотрел вверх и увидел, как к нам спускается Улинрай.

Вспомнился ещё один странный разговор, который мы вели с оури на монорельсе.

Рена посмотрела на приземлившуюся сову так, что та отшатнулась, будто готовилась к обороне.

— Эй, ты чего? — опешила Ули. — Я просто с докладом по поручению Балтора…

— Да пожалуйста! — бросила Рена, затем взмахнула рукой, быстро создавая под собой подобие кресла, и упала в него, устало глядя на уходящее вверх множество поросших зеленью островков домена.

— Эм… Ну ладно, — пожала плечами оури. — Балтор просил узнать, где нам разбивать лагерь. Скорее всего, ночью на нас нападут корны. Они весь день шли за нами по пятам.

— А это кто? — такого названия я не помнил, даже знание монстров пока молчало.

— Их так назвал мир, — ответила девушка. — Выглядят, как гуманоиды в плащах в окружении огромных бирюзовых и алых бабочек.

— Опасны?

— Уровни от двух до четырёх сотен. Стихии — земля, ветер и гибридные листья.

— Гибридная стихия — это очень плохо, — нахмурился я. — Как они атакуют?

— Этого не скажу. Они не нападали на нас, просто преследовали.

— Может, тогда и не нападут? — вслух подумал я. — Впрочем, готовиться нужно к худшему. Здесь неподалёку мы разбили лагерь. Остальным стоит остановиться сразу за нами. Там два больших корня, соединяющих острова. Между ними будет легче держать оборону. Но с другой стороны нужно будет наделать ловушек и выставить кристаллидов.

— Поняла, спасибо, — девушка радостно улыбнулась, подпрыгнула, обращая руки в крылья, и устремилась вверх.

Что ж ты так быстро-то…

Впрочем, продолжать разговор Рена не планировала.

— Пойду строить частокол, — пространно сказала она в пустоту над собой. Приказала лозам поставить её в вертикальное положение с импровизированного трона, и затем сделала первый шаг в сторону лагеря. — Самый лучший частокол в мире, который устроит кровавую баню всем корнам, которые покусятся на лагерь моего Лииндарка!

И зашагала дальше забавной широкой походкой, будто карикатура на саму себя.

К обороне подошли со всей тщательностью. Набор уровней и гибридная стихия говорили о том, что на этот раз бой будет не таким лёгким, как все прежние. Будто Подземье решило напомнить нам, что простых прогулок тут не бывает.

Отмеченное место было огорожено, как выяснилось, даже пятью пробивавшими остров кореньями, а не двумя. Сказывался малый опыт управления такой большой группой. Я недооценил размеры рейда.

По итогу мы заняли пространство между этой пятёркой, под плотной кроной. Это было к лучшему, так мы смогли окопаться в пяти направлениях.

Помимо частокола, вокруг лагеря выстроилась цепь башенок для магов эрану. Друидка смогла изменить форму дерева. Мора добавила своих чар и благословений. Всему рейду и укреплениям.

По периметру выставили часовых и каменных дев. Кристаллидам удар принимать первыми, к тому же, живые камни не нуждались в сне и не проморгают появление противника. Большая часть рейда должны была отдыхать, но сразу же отреагировать на поданный сигнал тревоги. Гверфы и хатоу.

Ещё я с недовольством отметил, что с дальнобойными боевыми единицами у нас беда.

Собственно, на дистанции можно было отметить только быстро прогрессирующих эрану. Ну, и десяток кристаллидов, из самых первых ушедших со мной в Клинковую Рощу. Но их двузарядные арбалеты, при всей своей крутости, это всё ещё только два выстрела. На большее обычно не хватало времени — дальше в ход шло оружие ближнего боя.

Ни те ни другие не были стрелками. У улиток сохранялась главная проблема — любая точечная магия у них выходила паршиво. У них был огромный прогресс в управлении стихией воды, но вот с точностью всё было ужасно. По-сути, они просто заторможенно били массовой магией, вот и всё.

Такую специфическую боевую единицу было важно правильно направить, чтобы они случайно не прикончили своих же, или вовсе друг дружку. Да и работало это только в большой группе. Одиночными магами такой заслон не создашь. Но запасы маны — поражают, ничего не скажешь.

К вечеру в полумраке засыпающей локации, мы выставили часовых и приготовились к любой неожиданности. Я сам залез повыше, под самую нависавшую высоко над нами зелёную крону, и вслушался в звуки Подземья.

Если турхолки имеют физическую форму, то они должны издавать звуки.

Как оказалось, шелест множества крыльев сотен больших бабочек. И та картина, которую нарисовал слух, сильно мне не понравилась…

Таинственные существа так и не определились знанием монстров, даже когда один из них попал сперва в фокус моего слуха, а затем и зрения.

Корны были непонятным нечто, действительно напоминавшем гуманоидную фигуру в плаще с капюшоном. Лица под ним было не разглядеть, зато украшения тела впечатляли. По всей фигуре на существе словно сидели десятки больших чуть светящихся бабочек.

Отсутствие их в бестиарии настораживало. Это значило, что существа или что-то совсем новое, или они попросту не являются монстрами.

Но тогда кто они?

Пока что существа только выжидали. Собирались на границе нашего укрытия и продолжали прибывать. Собственно, путь к отступлению в любую из пяти сторон, они перекрыли нам первым. Значит, всерьёз собираются нас сожрать или что там они делают с пленниками.