Тварюшка лениво развернулась в мою сторону и потянулась всем телом к добыче. А я просто пошёл дальше, понимая, что догнать меня у неё без шансов.

Через следующего слайма я перепрыгнул, а затем просто забил, и шёл себе мимо, не обращая внимания на противников. На перекрёстке меня встретил куда более опасный противник — злокрысь-гигант шестнадцатого уровня. Для того Лииндарка, что вышел из Геотермы с Сайрисом — равный серьёзный противник. К тому же опасный, так как крысы — существа стайные, а совладать с тремя и больше за раз тот Лииндарк бы не смог.

Чутьё легко определило, что сейчас здесь был целый выводок — пятеро крыс, но уже уровнем поменьше вожака. Прежний я бы определил их заранее и выбрал другой путь — здесь маршрутов очень много до нужного места.

Теперь же я просто пошёл напрямик, а крысы, завидев меня, просто разбежались в стороны в ужасе. Твари как-то умели определять силу противника, может, даже аналог уровней видели. Крысы — существа умные.

Дойдя до нужного зала, я присел и сперва проверил, как обстоят дела в городе. Всё было по-прежнему — ученики играли лиир вместе с Неонорой и Ашером. В городе всё оставалось спокойно.

Тогда я наконец вздохнул, вернулся сознанием в чертополоховую копию, присел, вынул хаани и послал вперёд себя лиир, чтобы предупредить о своём появлении.

Вдалеке послышался едва различимый скрип открываемой каменной двери.

Сердце забилось чаще. Я не удержался, и активировал силу чертополоха. Наверху этот цвет сейчас бесполезен.

Пара мерцаний и ускорение, китаровые крылья тари, и уже через минуту я миновал каменную дверь. Затем ещё немного прямо и чуть наверх… пока перед глазами не открылся вид на тайный малый геотермальный оазис, образованный крохотным младшим братом гейзера Геотермы.

Я радостно побежал вперёд. На миг все беды исчезли из головы, и я просто позволил себе немного побыть счастливым.

Айрэсдарк, как всегда, сидела в окружении множества хаани.

Казалось, она заметно постарела с того момента, как я отбыл из Геотермы.

— Мию нари, Айрэсдарк!

— Мию нарэ, Лииндарк, — улыбнулась в ответ прабабушка.

Передо мной было самое дорогое и близкое существо для меня в этом мире. Та, кто воспитала меня с детства и обучила быть тем, кто я есть.

Я подскочил к ней и мы крепко обнялись. Наверное, с минуту простояли так, прежде чем я отстранился.

— Наконец-то я дома! Жаль, ты не слышала мой лиир на Мекану…

— Я слышала каждую ноту, Лиин, — усмехнулась Айрэ. — Так же хорошо, как слышу тебя сейчас. Восхитительный лиир! Я горжусь тем, что обучала тебя.

— Как и я горжусь этой наукой. Благодаря этому мир скоро сильно изменится.

Айрэсдарк помрачнела.

— Мир уже изменился. О чём был твой второй лиир, что поддерживают сейчас в городе?

— Это защита от пустоты, — ответил я. — Имея синестезию, можно передавать свою магию через лиир. А у нашего народа этот навык открывается рано или поздно почти у всех.

— Только магией наш народ никогда не обладал, — покачала головой Айрэ.

— Ты знала, что я обрету силу цветосенции?

— Я знала лишь то, что судьба обязательно выдаст тебе какую-то силу. Сила даётся под конкретные цели.

— Когда я выходил из Геотермы, у меня ещё не было регалий…

— Ты о тех смешных словах рядом с твоим именем? Поверь, тебя ведёт нечто большее, чем они. Что, по-твоему, первично — мир дарит нам силу, или мы сами становимся сильнее, а мир лишь записывает это в свои летописи?

Действительно, интересный вопрос.

Как бы ответил Небесный Король?

Третья стихия за светом — не фрактал, а созидание. Но в нашем мире правит именно фрактал. Они одинаковы по своим функциям. И то и то — есть суть творение. Но у первого нет собственной воли. Это искусственный инструмент.

Как мой предок сумел вытащить частицу созидания?

В чём различие между фракталом и созиданием? Я знаю только два. То ощущение радости, идущее от стихии созидания, которого не было рядом с искусственной стихией. И влияние этих двух стихий на пустоту. Фрактал поглощает пустоту, буквально выжирает её, превращая пустотника во фрактального одержимого. А частица созидания смогла очистить Мёртвокотье…

— Сила даётся под задачу, — повторила Айрэ, так и не дождавшись ответа. — Чем сильней твоя и чужая вера в успех, тем выше его вероятность. Великий отец лишь отражает твои собственные мысли и убеждения.

— Спасибо за мудрость, — улыбнулся я.

— Полагаю, тебе есть что рассказать о мире снаружи. И позволь ещё послушать твою игру. Ты действительно стал достойным мастером, хоть и схитрил с двумя артефактами вместо навыка.

— Как… а, не важно. Всё так. Спешка…

— Суть титула Мастера вовсе не в том, чтобы освоить количество. И даже не в том, чтобы показать мастерство. Суть в том, чтобы понять лиир. Научиться читать через него души.

— В таком случае, я ещё не достиг такого уровня…

— Ошибаешься, Лиин, — улыбнулась Айрэ. — У кого есть уши, тот услышал твой путь. Ты можешь мне рассказать всё, что хочешь о своём путешествии. Но после твоего лиир это будет лишь приятная беседа, уже не имеющая прежнего смысла.

— Если так, тогда в рассказе нет смысла…

— Пойдём, я кое-что тебе покажу. Думаю, теперь ты готов.

Айрэ развернулась и направилась куда-то дальше, в сторону ледника. Я с удивлением проследовал за ней. Всегда думал, что и так знаю это место досконально. Хотя, от наставницы следовало ожидать чего-то подобного. Сколько себя помню, она каждый раз находила, чем меня удивить.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— Что ты будешь делать теперь, Лииндарк? — спросила прабабушка, пока мы шли.

— Для начала, избавлюсь от ворон.

— Не недооценивай сорамин… помнишь, противника никогда нельзя недооценивать.

— У них нет шансов в прямом столкновении.

— А в непрямом? — ухмыльнулась Айрэ. — В жизни не всегда всё идёт по плану. Всего учесть невозможно. Тем более, что всегда остаются и белые пятна в планах врага.

— Тебе известно что-то о вороньих секретах?

— Не многим больше, чем тебе, Лиин. Я лишь предупреждаю, что любого врага нельзя недооценивать.

— Вороны тоже ошиблись, недооценив нас.

— Да, — не стала спорить и лишь улыбнулась Айрэ. — Хотя в данном случае они скорее недооценили тебя. Наш род и кровь, что течёт в тебе.

— Небесный король тари…

— В тебе течёт кровь двух королей, Лиин. Ты должен знать всю историю нашей семьи. Пожалуй, это самое важное, что я должна тебе передать. О том, кто на самом деле были мы, дарк’сиин.

Мы дошли до края малого геотермального оазиса, служившего домом Айрэ. Здесь его тоже окаймляли ледяные стены, поднимавшиеся на километры вверх, к ледяному Надземью.

В этом месте был вырубленный во льду дом. Дальше он уходил в камень и становился ещё и тёплым. Но ледяная прихожая была очень красива, благодаря игравшим в солнечном свете отражениям.

— Садись, Лиин. Сейчас я приготовлю чай. Разговор будет долгим.

— Конечно, — кивнул я, и воспользовался паузой, чтобы ещё раз проверить дела в городе. Всё оставалось спокойно.

По помещению разнёсся запах удивительного ароматного чая. Никто не умел так готовить чай, как бабушка. Вскоре появилась и она с двумя чашками и цветочным пирогом. Я позволил себе ненадолго расслабиться и погрузиться в детство.

Столько раз я бывал здесь… и не счесть. Истории о путешествиях любили слушать многие, но примерить на себя роль пещерного воителя никто не спешил. Только я загорелся этим и стал изучать то, что обычно было мало интересно моим сородичам.

Сражения и общение с таблицами великого отца. А Айрэ была только рада — она уже давно искала ученика, но желающих особо не находилось. Слышал, что кто-то пробовал, но быстро сдался, когда начались боевые тренировки. А другой сдался, когда впервые встретился со злокрысью в подгороде.

Моих учеников, кстати, вполне может постигнуть та же судьба. К счастью, у меня есть способы наложить баффы на волю…