──────── Narrator ────────
— Мне важнее было эту фурию отсюда убрать. Раз в полгода приезжает и каждый раз что-то у неё случается. Пусть у других теперь голова болит, — пожал плечами охранник, немного улыбнувшись, но моментально вернув лицу серьёзное выражение.
Предупредив коллег по рации кодовыми словами «грядет буря», мужчина махнул рукой странной парочке:
— Не смею задерживать.
Убедившись, что проблемы миновали, Ваэль'Мал благодарно кивнул рыжей, впервые оказавшись в ситуации, когда не пришлось отмазываться самостоятельно. А ведь уже морально готовился побить отцовский рекорд по профилактическим тюремным заключениям.
Загрузившись обратно в машину и покинув территорию лабораторного комплекса, кварианец легонько постучал ладонью задумчивую Рут по плечу:
— Смотри, что у меня есть… — и показал жестом фокусника зажатую меж двух пальцев злополучную карту. Виктория, уже хорошо изучившая мимику паломника, легко догадается, что за маской тот ехидно улыбается.
──────── Victoria ────────
Всё разрешилось хорошо, и Ви уверенной походкой направилась на выход, улыбнувшись кварианцу на его кивок и дружески подмигнув. Довольная, что сумела вытащить из неприятной ситуации друга, она уселась за руль и выехала с парковки, предвкушая спокойное возвращение на Натанус.
Постукивание по плечу в пути воспринялось как призыв послушать, наверно, благодарность. Рут покосилась на то, что Ваэль вытащил словно из рукава.
Электромобиль резко свернул к обочине и остановился. Хорошо, что ехали не быстро, иначе бы техник точно стукнулся маской о приборную панель. Сжимая руль до скрипа, дампирша напряженно и мрачно смотрела вперёд. Вырвалось низкое и негромкое рычание, но, прикрыв глаза и посчитав до десяти, удалось взять себя в руки.
— Объяснись, — глухо потребовала горе-защитница, ощущая, как разочарование и злость за неоправданное доверие жжёт изнутри. Но она давала ему шанс, а не сразу выкинула из салона.
──────── Narrator ────────
— Воу!
Только и вырвалось у жулика, порадовавшегося привычке пристёгиваться. Ощупав себя на всякий случай — не пережал ли натянувшийся ремень что-нибудь важное — паломник с опаской посмотрел на Викторию. Сейчас проще всего поверить в то, что она неуравновешенное кровожадное чудовище. Успокаивала только мысль, что трапеза кварианцем не доставит ей никакого гастрономического удовольствия. Расслабив лицо, чтобы голос не дрогнул, Ваэль медленно и обстоятельно начал объяснять, чтобы вовремя среагировать на новые изменения в настроении:
— Гулял по парковке. Вижу — заезжает такси, из него выползает этот сухофрукт и, зацепившись за порожек, падает на землю. Таксист выслушал воплей больше, чем я. Саларианка пошаркала к комплексу. Я же, проходя мимо того места, увидел выпавшую карту. Поднял. Пошёл следом, чтобы догнать и вернуть утерянное. Но, знаешь, после скандала быстро передумал.
Ваэль перестал рассказывать панелям электромобиля и посмотрел на девушку, пытающуюся смять руль в руках. Тишина не предвещала ничего хорошего.
— Сдашь меня, да? Тогда предупреди Хитру, что я не успею к отлёту.
──────── Victoria ────────
— Не сдам. Дай сюда карту. Сиди, жди.
Выслушав его и немного остыв, но всё равно злясь, Рут выхватила карту и, спрятав её в рукаве, вышла из машины. Она направилась пешком обратно к парковке. Недалеко от ворот музея росли кусты, там Рут сделала вид, что что-то увидела, присела и «что-то подобрала», дав карте блеснуть под камерами. А после подошла к посту охраны.
— Вот, нашла у ворот. Передайте той клуше, чтобы была внимательнее. Всего хорошего.
Вручив охраннику кредитку, девушка поспешила обратно, пока не инициировали более тщательное расследование.
— Наверно, хорошо, что не ты отдал. Точно из-за стереотипов не отпустили бы, — напряжённо проговорила Рут, садясь в машину и поехав дальше, не глядя на кварианца. Раздражение всё ещё клокотало внутри. Но это не значит, что она не вручит ему подарок.
— У меня есть для тебя кое-что… Вот, — не отрываясь от дороги, дампирша сунула руку в топорщащийся карман на груди и вытащила оттуда небольшой свёрток. — Это лучше, чем камень с обочины.
──────── Narrator ────────
Мал не обрадовался решению. Он считал, что этот случай — удача и плата за очередное ведро помоев на голову. Кто говорит, что кредиты пахнут, тот никогда не был молодым кварианцем в Паломничестве.
Сидя с видом арестованного хулигана и чуть сползя по креслу вниз как будто под весом недовольства, техник покорно дождался, пока рыжая вернётся со спектакля нахождения карты сварливой саларианки. Вряд ли это сделает слабее стереотипы, скорее, подогреет их. Ведь Рут назвалась напарником и заступилась, вмешавшись в ситуацию и потом чудом сама же нашла утерянное.
— Орден на обыск от охранников? — кисло пошутил ксенос, всё же взяв свёрток и начав его раскрывать. Внутри оказался странный узорчатый камень.
Рут, словно угадав озадаченный вид не разбирающегося в минералогии, намекнула, что за сувенир купила.
— Спасибо. Кредиты мне пригодились бы куда больше, но я попробую этим камнем оттереть оскорбления, что на меня вылили сегодня, — Ваэль положил камень на приборную панель электромобиля.
──────── Victoria ────────
— Чужая кредитка могла тебе навредить! И спасибо за высокое мнение о подарке, — в голосе дампирши появились нотки обиды. Ей не понравилось, в каком контексте отозвались о внимании к чужим заботам.
Хотела как лучше — получилось как всегда. А ведь этот камень — одна из причин, почему она вообще вылезла из Натануса, а не связалась с Леззиком по сети. Поездка по городу опасна как минимум потому, что дампирша уже везде попала на камеры, а у тех, кто охотится за мутантами, был доступ к мерам слежения СБИ и военной структуре Альянса.
Теперь скорость поездки уже не была такой неспешной, как до музея. Соблюдая правила и вовремя притормаживая, чтобы пропустить пешеходов, Виктория хотела поскорее вернуться на корабль и оказаться в одиночестве. Компания Ваэля, который хотел помочь, но потом передумал и решил присвоить чужое себе, настроение не улучшала. Да, саларианка оказалась тем ещё фруктом, но поэтому и стоило вернуть, а не красть! Конечно, не хакеру говорить о законности и честности. Ещё сама вошла в сговор с турианцами-дезертирами, но там особый случай. И с азари был промах, хотя та и налила в уши, что убили её детей. Вот только не уточнила, что дети шли по её стопам. Короче, если давали шанс заработать честно, то Ви никогда не брала чужого.
──────── Narrator ────────
Кварианец ждал лекции на тему «почему бы тебе не зарабатывать нормально». У него был вагон историй от других паломников, у которых такие попытки заканчивались плачевно. В лучшем случае грабежом, как с ним было. В худшем — из Паломничества не возвращались вовсе. Совет Цитадели постарался, чтобы кварианцы не просто перестали быть частью галактического сообщества, а стали изгоями и не смогли завести себе друзей, и не пресекал подобный беспредел. Что с этим можно было сделать? Жить в изоляции? Так и сделали. Пытаться стать независимыми от ресурсов? Как умеют, беря во внешнем мире то, что другим не нужно или осталось без хозяина. Пользоваться дурной славой? Приходится. Хуже уже не будет.
Но, на удивление, Рут молчала.
И Ваэль'Мал тоже.
У него не появилось спонтанного желания опять собрать вещи и остаться на Иден Прайм, не та психология у выросшего на корабле, с которого никуда не деться. И он же обещал помочь другу. И, как друг, старался не обманывать. Однако сегодня паломник усвоил урок, что у человека повышенное понятие чести. Даже побольше, чем у обоих Ноксов вместе взятых.
Наконец, в молчании они доехали до космопорта. Прежде чем вылезти из салона, паломник примирительно вздохнул, но к Виктории не повернулся, чтобы она не изучала его взгляд. Голос уже не содержал в себе жгучих ноток:
