— Ооо, кто-то подмазаться к капитану хочет?
Так уж вышло, что когда техник подслушивал разговоры в рубке, то не только про себя узнал ведро неприятного, но и про отношение капитана к Рут. Честно сказать, кварианца несколько выбивала из колеи мысль об отношениях между турианцем и человеком. Но он предпочитал не лезть не в своё дело.
— Помогу. И заодно попробую, что он там пьёт… Всё равно они уже ушли к себе, затея несвоевременная.
Закрыв омнитул, кварианец встал из-за стола, всё пытаясь не засмеяться. Его неимоверно забавляло то, что Хитра на Рут слюни пускает тайком, и она тайком капитану приятные моменты устраивает. Даже завидно стало. Но зато Ваэль'Мал единственный посвященный в ситуацию с обеих сторон. Серый Посредник[39] Натануса, ни больше ни меньше.
Уйдя опять на кухню, паломник без стеснения влез в ящик Ноксов с сухими продуктами и принялся искать самую потрепанную банку. На запах не найдет, а вот визуально — вполне.
— Вот его сокровище, — девушке протянули тяжёлую металлическую емкость с наклейкой из турианских символов. — Может, на дне кружки напишешь какое-нибудь сообщение? У вас уже есть какие-нибудь ласковые прозвища друг для друга?
──────── Victoria ────────
— Подмазаться? Ну, если только чуть-чуть. Ему нравится внимание, почему бы не порадовать капитана…
Виктория не знала, что после того урока флирта для Хитры её внимание стало особенно желанным. Она жила в святом неведении, что вытолкнула интерес ксеноса за рамки рабочих отношений. Да и откуда ей это было бы знать? По лицу Нокса ничего не прочитать, а вёл он себя как обычно.
Не видя ехидной рожи Ваэля, Рут направилась следом, не собираясь упускать детали приготовления. По идее, рецепт должен быть простым, ведь Хитра часто гулял с кружкой по всему Натанусу. Порой казалось, что он её вообще не выпускает из рук.
— Точно оно? — девушка наклонилась и втянула носом запах, исходящий от банки. Вроде, похоже, только чувство неправильности от декстро-продукта резко усилилось из-за острого нюха над сырьем-концентратом. От дальнейшего исследования отвлёк неожиданный вопрос, заставивший дампиршу покраснеть. Она даже не думала о капитане в таком смысле! Все тревоги из головы выдуло моментально, словно в этом и состоял план Ваэля.
— З-зачем? С чего ты взял вообще? Хитра опять о чём-то таком шутил, приписав меня?
──────── Narrator ────────
Техник поставил банку на стол, но она предательски залязгала дном о металлическую поверхность. Кварианец пытался скрыть, что ржёт теперь ещё и над сменой цвета лица человека. Не всё же ей его смущать вопросами о личной жизни. Да и чем дальше она мыслями от своей работы, тем лучше. Как сама говорила: руки-ноги на месте, остальное приложится.
— Ему и шутить не надо, уже по вашим спаррингам понятно, где пробоина в трюме!
Ваэль'Мал не стал говорить девушке о том, что конкретно слышал, и прикрыл всё тем, что в открытом доступе известно всем. Да и не так уж кварианцы далеко в отшельничестве сидят, чтобы не понимать, как работают подарки, поиски поводов побыть наедине или сидеть поближе за столом.
— Давай попробуем приготовить. Следи за запахом, а я — за временем. Хм, думаю, Пищескан 1.8[40] будет не лишним. В нём есть база испорченного в том числе и готовкой.
Совместными усилиями они что-то сварганили. На кофе похоже, но сомнения оставались.
— Зря я согласился попробовать… — протянул Ваэль, с опаской глядя на турку с потеками выкипевшей пены. — Но лучше я, чем ты. Декстро-продукт же. Наливай! Нет-нет, в мою посуду лучше, она со встроенным очистителем от всякого… на всякий.
Паломник протянул снятый с пояса то ли термос, то ли тубус весом с полкило и вместимостью на литр. Кнопка активации зажигала под герметичной крышкой маленькое стерилизующее поле. Внутрь кофе налить можно нормально, но пить из ёмкости — только через трубочку.
──────── Victoria ────────
— У меня с ним чисто деловые отношения, — пробурчала смущенная дампирша, а потом слегка тыкнула Ваэля в бок, чтобы тот перестал ржать. Если он думал, что она не услышит из-за маски, то ошибся. С её-то слухом! Однако ксенос от попыток его заткнуть заржал уже в голос, на что Виктория закатила глаза, дожидаясь, пока тот успокоится.
В готовке дампирша предпочла всё делать сама, но под руководством техника. Тот читал с банки инструкцию, избавляя Рут от необходимости идти за гаджетом для перевода текста.
Наконец, всё было готово и даже не взорвалось.
— Я бы пощадила тебя, но теперь ты мне обязан за все приколы, — девушка стояла рядом, сложив руки на груди и со скепсисом глядя на турку. По запаху нормально, но внешний вид желал лучшего.
Забрав у паломника ёмкость, Рут аккуратно вылила туда горячий кофе и вернула обратно. В её прищуренном взгляде плескалось опасение за кварианца. Однако была и надежда, что всё получилось, и даже вкус окажется тем же. Правда, пробовал ли техник этот напиток раньше? Виктория успела вклиниться с этим вопросом до дегустации.
──────── Narrator ────────
Взяв полную емкость обратно, Ваэль придирчиво посмотрел на чёрное и пока ещё просто тёплое содержимое. Доверия не внушало.
— Эм… было дело лет десять назад. Когда из Паломничества возвращаются, то привозят всякое… кто-то припёр груз турианского кофе. Мать тогда как раз была на счету получающих повышенное число продуктов — из-за рождения сестры — так нам перепало несколько упаковок, — голос дегустатора стал тише с нотками постыдного признания. — Честно говоря, тогда я не додумался его варить. На Олаола мне до сих пор припоминают тот взрыв активности. «Вечный двигатель» чаще полного имени использовали, — кварианца унесло в рассказы с бесконечными уточнениями, но медленно прогревшаяся насквозь перчатка намекнула, что ждать дальше нельзя. И так проболтался больше положенного.
— Так, всё. Не смотри так. Сейчас заценим.
Проба кофе по мнению техника была как копание в мусорке: выглядит со стороны неприглядно, но никогда не угадаешь, что найдёшь. После первого глотка «главный инженер» корабля выплюнул трубочку из клапана маски и яростно прочистил горло. Звук был такой, будто он горсть земли проглотил.
— Спокойно! Это только первое впечатление! Дам этому средству казни ещё один шанс… — остановили Рут решительным жестом.
Во второй подход техник отпил сразу треть, задумчиво поглядывая на турку с банкой. Распробовав, кварианец лишь убедился, что ему не нравится. Теперь надо подобрать слова, чтобы не огорчить человека в попытках готовить что-то для турианцев.
— Кила, я и не думал, что когда-нибудь смогу похвалить протеиновую пасту с кораблей-ферм… Вердикт: не поливай этим ваши «чисто деловые отношения», чтобы не завяли. Если бы ты меня так угостила, я бы всех людей по окраине Млечного Пути облетать начал, — выдав ещё одну шпильку, паломник сразу отступил на шаг, чтобы снова не получить локтем.
──────── Victoria ────────
А ведь она уже дёрнулась спасать! Потом поджала губы в возмущении, когда Ваэль в очередной раз пошутил. Тянуться до ксеноса с рукоприкладством дампирша не стала, остановившись на полпути. Всё же, он помог, предупредив, что эта попытка готовки декстро-напитка потерпела фиаско.
— Понятно, тебе этой бурды не наливать. Чёрт… не хочу проверять это на Хитре, чтобы не разозлить его. Может, что-то другое ему приготовить? Хотя… А, ладно! Поговорю с ним без подмазываний как-нибудь, — девушка махнула рукой в конце своих размышлений, забрала турку с плиты и отправила её в мойку. — Если вдруг живот скрутит от выпитого — приходи, выдам что из аптечки… Кошку закрою, обещаю.
На последних словах Ви весело улыбнулась, но поняла, что вот-вот возникнет молчание, что грозит затянуться. Ей хотелось ещё поболтать с Ваэлем, но, кажется, на сегодня все темы закончились… Хотя, нет, была одна.
