— Мне кажется, её кто-то сильно обидел, вот она и обросла колючками. Смазала разницу между сарказмом и искренностью, чтобы не испытать предательства снова. Будь к ней снисходительнее. Если что, я про её попытки флиртовать с тобой.
──────── Narrator ────────
Паломник пристально следил за разговором хозяев корабля, глядя в сторону двери и ожидая, когда звук гелия-3, нагнетаемого в топливные баки, остановится. Надо же было вовремя убраться отсюда, чтобы не спалили. Близнецы тем временем ругались на тему журналов, только уже о том, как именно их передать покупателю: выбросить на какой-нибудь космической станции по пути или оставить на Иден Прайм.
И тут у Виктории региональные привычки проклюнулись в виде новой неожиданной темы. Кварианец перевёл на Рут взгляд, дожидаясь, пока она договорит. Затем вздохнул и сплёл руки на груди, чуть вскинув голову:
— Тогда ей следует обратиться к психотерапевту. Или начать медитировать там, например… На смотровой площадке отличное место: и пол тёплый, и звезды видно.
Рут не слышала то, что турианцы обсуждали чуть ранее между собой. Угождать чьим-то вкусам юноша не собирался, особенно если этот кто-то может осложнить ему Паломничество нелегальной деятельностью. И особенно, если кто-то проявляет интерес с корыстными мотивами, кривясь в спину.
— Я не собираюсь объединять с Ветрой костюмы, — странно выразился техник. — Да и она выше меня почти на две головы. Я задолбаюсь столько прыгать для обнимашек.
По одному только полушепоту можно почувствовать, что у Ваэля к турианке нулевой интерес, щедро сдобренный недоверием и нежеланием пробираться через дебри её тяжелого характера. Его больше волновало Паломничество, изучение всего нового, желание как-нибудь значительно помочь Мигрирующему флоту. Флирт в эти планы едва ли помещался, особенно с такой непохожей на него Ветрой Нокс.
──────── Victoria ────────
— Йога — тема… Попробую её утащить на такую тренировку… Эм. Прости, ты что с ней не будешь?
Фраза началась задумчиво, а закончилась удивлённым вопросом с соответствующим выражением лица. Виктория боялась не так понять паломника, но, кажется, имелось в виду именно то самое. Подняв брови вверх, дампирша с удивлением глядела на Ваэля. Неожиданно от него такую прямолинейность слышать, ведь буквально вчера смутился от разговора о подарках девушкам.
— Ты же говорил… Или я не так тогда поняла? Ох, как у вас всё сложно-то! — Рут растерянно запустила руку в волосы.
──────── Narrator ────────
Техник не сразу осознал, что не так. Как можно перепутать или не понять, банальные же вещи! Хочешь с кем-то уединиться — объединяй костюмы, привыкай сначала к чужому организму. Легко прошло? Отлично. Нет — не рискуй.
…для кварианцев понятно, но не для других.
Ваэль вздохнул и закрыл одной ладонью маску. Это была пока самая частая его эмоция в беседах. Конфузные ситуации неизбежны, если не следишь за тем, что говоришь. А ещё автопереводчик балуется прямым машинным переводом, без учета смыслов и нюансов.
— Почему мы вообще об этом разговариваем? — наконец риторически выдавил паломник, ощущая, как у него запылало лицо. Даже омнитул пиликнул, оповещая о резком скачке пульса.
— Я не заинтересован в чём-то, кроме сотрудничества. И таскать меня на свидания, кормить или тренировать на мне навыки флирта — пустая трата времени. И ты налаживанием наших отношений не занимайся. Меня это…
Ваэль оборвал мысль на полуслове, когда в рубке голоса сменили тему. Ноксы заканчивали заправку. Взглянув в омнитул, кварианец увидел подтверждение, что тщательная чистка и настройка ВИ Натануса дала плоды: фрегат не был определен как угнанный и не заработал «красную карточку» на заправочной станции. До Иден Прайм долетят без проблем.
Даже дышать легче стало!
— Всё чисто. Наша с тобой работа в серверной дала отличный результат, — тихо отчитался юноша. — Мне пора на рабочее место, пока не застукали.
──────── Victoria ────────
Рут оставалось лишь хмыкнуть на его риторический вопрос. Любые обсуждения отношений между полами раскручивают воображение и привносят в общение неловкость. Так что да, Ваэль и сейчас прав — эти разговоры не важны. А что он хотел сказать, но не продолжил — тоже не важно. Лучше оставить парня в покое с этим.
— О, здорово! Значит, долетим спокойно. Ладно, тоже займусь полезными делами… Я загляну позже к тебе? Хочу, всё же, дослушать ту лекцию про связь с планетой, если ты не против, — рыжая прошла немного по коридору вместе с ксеносом, но не собиралась его преследовать. Получила согласие — и уехала на лифте к себе.
──────── Narrator ────────
У Виктории так и не представилось случая пообщаться с кварианцем. У того нашлось много работы при коротких перелётах, поэтому он сначала отвечал «позже», потом «через пару часов», затем они превращались в «уже поздно, в другой раз». А чтобы девушка не подумала, что её игнорируют, на почту глубокой ночью упало несколько фотографий с одомашненными варренами, попавшими в дурацкие ситуации с посудой для еды.
Самой Рут на голову тоже свалилась работа. Хитра прислал ей целый список апгрейдов для ВИ Натануса, половина из которых не была возможна без сотни высококвалифицированных программистов, а остальная часть требовала значительных финансовых вложений. Самое реальное — докупить на Иден Прайм модули виртуальных личностей и объединить их в одну базу, сделав из Натануса более интересного собеседника, чем нынешнее руководство с рекомендациями и отчетностью.
Наконец, корабль добрался до другой системы скопления Исхода — Утопии. Выбравшись из батарианских миров и прорезав черный космос, Натанус оказался в самом сердце охраняемой территории Альянса систем. Едва Иден Прайм мелькнул на навигационных панелях, как с одиноким кораблем впервые связался кто-то из внешнего мира. Увидеть собеседника собственными глазами невозможно, но кроме планеты на радарах располагалось ещё несколько точек — корабли Альянса.
Хитра предварительно созвал всех в рубку, чтобы убедились, насколько всё на мази и контрабанда ничуть не ухудшит общие дела. Он же и принял вызов.
— Альянс-контроль. Видим сигнатуру турианского фрегата патрульно-сопровождающего класса. Назовитесь.
Голоса человеческие, Рут даже переводчик впервые не дублировал ничего в уши. Ветра напряженно стискивала подлокотники своего кресла. Ваэль стоял чуть в стороне, молча разглядывая точки на навигационной панели. Хитра самоуверенно ответил, не обманывая и не признаваясь в содеянном сверх меры:
— Это Натанус, вольные торговцы — Хитра и Ветра Нокс. Идём на док Иден Прайм. Разрешите посадку.
Пиликанье и тишина следующие несколько секунд намекали на то, что Альянс проверяет поступившую информацию. Где-то в милях отсюда на другом корабле пилот-человек, расслабленно сидя в кресле, получил подтверждение и снова связался с турианским кораблем:
— Статус Натануса подтверждён. Пересылаю координаты для приземления. Приятного визита и удачного бизнеса.
Связь оборвалась, но взамен у третьего пустующего кресла загорелись зелёные экраны, принимая пересылаемые данные и получая все необходимые допуски.
— Как вы там, ни у кого орешек между булок не треснул? Нет? Эх, зануды, я же предлагал проверить, кто из нас сильнее всех будет нервничать! — капитан, заметно повеселев и убрав временное серьёзно-постное настроение, оглянулся на остальных. Его золотистый глаз уже не выглядел зелёным из-за фингала.
— Иди и с победными песнями напихай себе в жопу орехов на кухне… — разрешила Ветра, забирая у автопилота управление и следя, как с навигационной панели пропадают точки патруля.
— А с чего бы нам нервничать? Неужели с Натанусом было что-то не так? — удивился Ваэль'Мал, продолжая делать вид, что не знает об угоне. Да и никто теперь не будет знать, кроме присутствующих.
