──────── Victoria ────────
Скажи Виктории кто-нибудь год назад, что вылет с Олора закончится тем, что она будет стоять на площадке флагмана Мигрирующего флота и обсуждать гермокостюм для себя — не поверила бы. Но это была реальность. Вот пара в отражении стекла — она и её муж-ксенос среди множества отражений других кварианцев. SMC позади. «Цербер» сжал клыки на шее, но упустил добычу. Впереди оставалась неизвестность, будоражащая воображение.
— К маске точно придётся привыкать. Захочу почесать нос или в ухе — а фиг там. Кстати, может, мне снова коротко постричься, чтобы волосы не мешали? Всё равно же выбривать часть башки будут, если си-хала надумают вытаскивать имплант… Нет, погоди, ты же как-то умудряешься завязывать волосы так, что они не лезут тебе в лицо?
Это волновало чуть меньше, чем походы в туалет, но раз уж набралась смелости, то надо задать все глупые вопросы. Раньше у девушки язык не поворачивался спрашивать Ваэля о естественных нуждах даже будучи для него единственной си-хала на Натанусе. Оказывается, у ксеносов всё было настолько просто, что даже возмутительно. С волосами наверняка также.
──────── Narrator ────────
— Ты же видела, что под шлем надевается специальная ткань. Кроме того, у меня волосы достаточно длинные, чтобы их связать, но недостаточно, чтобы занимать много места.
Ваэль прокрутил инструкцию на нужную страницу. Ви увидела в стекле шлема перевод ряда рекомендаций по типам причесок и абзац про возможность перманентного удаления волос. Да, с шикарной гривой придётся распрощаться, но бриться налысо никто не заставлял.
— Вот в чём тебе точно ограничить себя придётся — покраска волос. И достать тут такое тяжело, и бессмысленно при постоянном ношении шлема.
Кварианец выключил датапад мастера и отдал девушке. А сам принялся в очередной раз напряженно высматривать в мельтешащих по ту сторону стекла транспортах что-то с номерами Суэны или Олаола.
──────── Victoria ────────
И правда просто. Было как-то странно видеть одновременно мега-сложные системы и такой простой подход в одной связке. Впрочем, всё гениальное — просто, а кварианцы совсем не те, кто будет переусложнять себе и так непростую жизнь.
Рут подперла голову рукой, навалившись на перила ещё немного. Затянутые в перчатку пальцы не скользили по металлу шлема, но давали приблизительное понимание, что так будет всё время лечения у си-хала, если не больше.
В процессе любования видами из иллюминатора девушке хотелось, чтобы Ваэль приобнял, но у него голова была занята сейчас чем-то другим.
— Ты скоро взглядом дыры наружу просверлишь… Боишься, что родные с Олаола прилетят, не дожидаясь тебя в гости? — дампирша грустно вздохнула. Ей хотелось увидеть и фурию Атте, и Лиэн, пережившую опасное приключение ещё до Паломничества, и Сета, чтобы узнать у него больше про его борьбу с Цитаделью.
— Валь? А если их отзовут для разборок с «Цербером» из-за наших новостей?
Как бы они ни избегали этой темы, она всё равно, сделав круг, вернулась.
──────── Narrator ────────
— Я бы хотел встретиться с родителями на своих условиях, а не внезапно, — техник переплел пальцы рук, тоже больше опершись на перила. — Они могут что угодно говорить насчёт нас с тобой, но новость об одобренном Цитаделью браке… надо подумать, как это подать. Некоторые кварианцы не одобряют подобное распыление обязанностей, и к этим некоторым относится моя мать. Совет Цитадели даёт свободу в одном, но забирает в другом. Он может потребовать от меня что-то, что я мог бы дать Мигрирующему флоту. Время, кредиты, ресурсы. И ладно только я — незначительная переменная, но если это создаст прецедент, то флот получит серьёзный отток во всём, начиная силой и заканчивая культурой. Кем мы станем без шанса изменить будущее и памяти о прошлом?
Он вздохнул и покачал головой, закрыв тему крайним риторическим вопросом.
Возвращение темы к «Церберу» омрачило взгляд Ваэля, когда он повернулся к девушке, но жаловаться солдат не стал: пока что всё шло по плану. Может быть, всё обернётся минимумом невинных жертв. Может быть, вечное Паломничество клана Рут будет включать в себя поиск выживших дампиров и помощь им, если лечение Виктории пройдёт успешно.
— Олаола будет участвовать в операции. Без вариантов.
Хриплый голос, несмотря на взгляд, прозвучал мягко. В этом сочетании крылась благодарность за всё. Страшно представить, что было бы, реши дампирша, что ей больше не по пути с ксеносом, которому свои сородичи были важнее дампиров.
──────── Victoria ────────
Если Цитадель потребует слишком много, Ви была готова послать её куда подальше. Не привыкать быть на дне и второсортной, так что и черный список кварианцев не покажется чем-то невыносимым. Кроме того, в Системах Термина как будто зазеркалье было, где никакие бумажки никого не волнуют, только размер пушки и количество кредитов в карманах. А пока ничего такого не случилось, надо поиметь максимум пользы.
Виктория хотела бы увидеть, как Ваэль радуется новым возможностям, но его монолог явно не требовал ответа и был больше размышлениями вслух. Они почти хлюпали от свойственного кварианцам фатализма, отчего дампирша даже начала немного сожалеть, что вообще запустила весь этот механизм. Хотела как лучше, а получилось как всегда.
Когда Ваэль обернулся с обтекаемым подтверждением, что родители тоже будут расхлебывать заваренную кашу, Ви сама обняла его, соприкоснувшись стеклами шлемов:
— Всё будет хорошо. Преимущество на стороне флота.
Пару минут царило молчание. Рут понимала, что Мал не мог смириться с тем, чтобы остаться в стороне. Как и во время похищения сестры, он хотел быть рядом с семьей, но теперь она включала и дампиршу, привязанную к Научному флоту.
— Думаю, можно уже потихоньку возвращаться к мастеру, — предложила она.
──────── Narrator ────────
Мастер встретил молодых в прежнем расположении духа и немного важничал: не каждый день ему приходится отходить от стандартных раскроек ради гостей иных рас. Дав Рут полупрозрачный контейнер со сложенными внутри слоями гермокостюма, прижатыми шлемом и маской, кварианец торжественно указал рукой на неприметную дверь в стороне. Там была примерочная, где можно безопасно переодеться. Ваэль заметил, как Цира’Тул набивается на комплименты, и пояснил:
— Первый полноценный гермокостюм — это большое событие, в каком-то смысле переход во взрослую жизнь. Сегодня и навсегда это облачение становится частью тебя, твоими личными границами и средством самовыражения… если бы ты была будущей паломницей, то уже пищала бы от помпезности ситуации, — улыбки техника было не видно, но отлично слышно.
Затем парочка направилась в примерочную. Мастер остался у стола с красноречивым взглядом, но успел показать Ваэлю однозначный жест «я присматриваю за вами и услышу вас». Звукоизоляция не во всех частях кораблей флота была хорошей.
Рут уже испытывала очистку СД-системами много раз, от простых межпалубных до серьёзных, как в клинике Нииры. В мастерской Цира’Тула раздеваться сразу не заставляли (что не удивительно), но светящихся завес было аж четыре штуки. Пришлось пройти через них, кое-где даже подняв руки.
Примерочная оказалась размером с рубку Блю, чистая и даже уютная (что для флота нонсенс). Никакого металлического пола и оголенных труб\проводов в стенах. На полках напротив входа лежали инструменты и сменные контейнеры. Справа — консоль с разъемами и висящими проводами для настройки ВИ костюма и первой зарядки. На стене напротив — ростовое зеркало. По центру высокая скамья с мягким материалом обивки. Освещение хорошее освещение со всех сторон. Казалось, что в этом маленьком помещении теней просто нет.
Ваэль остался стоять у закрывшейся с шипением непрозрачной двери, привалившись плечом к стене из гладких серо-белых панелей.
