— Договорились. Ставка: руление кораблём до следующего космопорта. Надеюсь, моя кибер-печень крепче твоей, уж очень хочется опробовать мощности Блю, — кварианец оглянулся, адресовав кораблю восхищённый взгляд. Хоть он и напичкан прослушкой, остаться равнодушным к современным технологиям ксенос не мог.
──────── Victoria ────────
Ви и так дала бы порулить Блю, и даже не один раз. Да хоть всё время! Не от собственной лени, конечно же, а желания порадовать парня, что сначала лишился своего корабля, а потом отдал новый флоту. Помня, с каким восторгом Мал угнал челнок кроганов, она представляла, как ему не хватало такого взаимодействия с техникой, однако решила не отказываться от маленького соревнования.
— Хорошо. Если ты проиграешь — всерьёз засядешь со мной за уроки хельского. Хочу как-нибудь при встрече твою семью или сородичей удивить, — весело улыбнувшись, девушка в знак заключения сделки пожала руку Ваэля, но не отпустила и подалась ближе. — И я гарантирую, что ты проиграешь!
Тон голоса звучал многообещающе, но дампирша не стала приставать на улице или делать какие-то соблазнительные действия. Ещё будет время на это сегодня.
— А у тебя как всё прошло? Никто не пытался оставить на Суэне вопреки решению Коллегии адмиралов?
──────── Narrator ────────
Мал торжественно кивнул, принимая условия. Честно сказать, он не был уверен, что победит: Рут на новом месте работы наверняка оснастили всякими улучшениями и внутри. От вопросов о делах техник немного смутился и потянулся за своими сумками и оружием на ящиках. Свой подарок он не торопился вручать, оставив это для безопасных стен Блю.
— Кто же будет спорить с Коллегией… Никто меня не держал. Я даже думал предложить тебе и капитану Джад'Тану перевести на Блю несколько паломников, подкинули бы их в какую-нибудь спокойную систему или на станцию по пути. Но я подумал, что столько кварианцев ты не выдержишь.
Поправив лямки на плечах, парень отвёл взгляд в сторону, думая, стоит ли рассказать дампирше о Фаан'Ирель. По сути-то и говорить нечего. До сих пор перед глазами стояла картина, как кварианка замолчала и шокированного выпучила глаза: Ваэль серьёзно предлагал ей перевестись с Суэны на корабль незнакомого человека, которая, если верить слухам, вляпалась в передряги на половине миров известного космоса? И только ради возможности познакомиться поближе, потому что на Суэне Ваэль’Мал не остаётся? Конечно же, Фаан отказалась. И тем самым спасла всех троих от неловкой ситуации.
— Отец просил попрощаться с тобой за него. Похоже, ты ему понравилась, — техник подмигнул капитану и направился вместе с ней к кораблю.
──────── Victoria ────────
— Ой, нет, гоняться за Хитрой лучше налегке! — со смехом согласилась Рут, представив, сколько на самом деле в понимании кварианцев это «несколько паломников». Сразу вспомнилась Теслейя с переполненным внешним коридором, откуда, если она тогда правильно поняла, выгнали большинство гражданских.
Послушав про впечатления отца, дампирша ощутила непривычное чувство нужности. Не такое, когда родители твердят, что пропадают на работе ради дочери. И не то, что побуждает «Феникс» вливать в дампиров столько средств. Наверное, так выглядит бескорыстный интерес родственников? Ну, насколько это можно сказать про ксеносов, которые со скрипом приняли её, потому что другого варианта им не оставили.
— Спасибо. Я рада, что смогла оставить о себе хорошее впечатление. Хотя, наверное, Сет’Мал не визуально его получил, а по твоим рассказам, задолго до встречи? Так и думала… Ладно, пошли на борт. Кстати, напомни мне, чтобы я выдала тебе коды доступа. А то ждать меня каждый раз — не вариант.
Дождь снова превращался в ливень, и парочка поторопилась оказаться в сухом и тёплом месте.
──────── Narrator ────────
На борту Блю кварианец всё же предпочёл свободную каюту класса «попроще», чтобы не шокировать Луну раньше времени и как можно дольше не нарываться на стереотипные или расистские замечания. Прямо под полом гудело основное скопление систем жизнеобеспечения, так что заодно и самую шумную занял.
Обстановка здесь была скромнее, чем в капитанских апартаментах, оформлено всё в строгих цветах, есть нормальная кровать (четыре, точнее, но три из их техник оставил в плёнке), шкаф, рабочее место и даже кожаные кресла! Вот только они под людей сделаны продолговатыми сиденьями и Ваэль отодвинул мебель подальше, взяв более привычный ящик в грузовом трюме. Переставил лампы, подключил дополнительные мониторы и оформил угол для своей основной работы и досуга. Большинство вещей из сумки на стол и отправилось, в том числе «Гадюка». Броня и расходники для гермокостюма — на полки шкафа. Одно кресло осталось у стола, для гостей пригодится. А ещё на прикроватной тумбочке появилась ракушка с Кахье. Ваэль, хоть и не был склонен к накопительству, этот сувенир оставил себе. Да, он когда-то сказал, что передаст Лиэн, но тогда и не знал, что планета говорящих медуз продвинет отношения с Викторией дальше дружеских.
──────── Victoria ────────
То, что Ваэль перебрался в отдельную комнату, немного расстроило, но его аргументы были железобетонными, как всегда: и за кораблём ему там следить проще, не мешая миссии (понятно, дистанцировался так от прослушки в омнитуле), и Баюн выселять не хотел, и субординацию при наличии пассажиров соблюдать надо… В общем, задушнил, и капитан согласилась. Однако она заявила, что в таком случае сама будет приходить к нему когда захочет.
Пока кварианец совершал небольшой переезд и распаковку привезённых с Суэны вещей, а также развлекался с новыми панелями СД-систем, Рут занялась своей работой. Сдала отчёт в «Феникс», сообщая, кого нашла, куда взяла, на каких условиях и прочее, не скрывая подробностей — лишняя подстраховка, если Талид что-то учудит со своими связями. Потом подготовила каюту для турианки, подозревая, что та может начать ныть на неудобную для роста мебель. Да уж, тяжела доля ответственного за всё на корабле…
С этими мыслями Виктория отправилась приводить себя в порядок для вечерних посиделок. Пока что ей спать не хотелось: Айзек намешал хороший бодрящий коктейль. Можно приём сыворотки отложить ещё немного, чтобы мозг действительно не одурел от трёх суток бодрствования. «Феникс» давно пересадил на ту, которой когда-то угостил Стоун, а старой, саларианской, в наличии не было, чтобы уколоться и сладко спать.
Спустя пару часов девушка явилась в каюту Мала. Он уже полчаса как сообщил, что закончил свои дела, но капитан оправдала свою медлительность тем, что явилась в невесомом халате персикового цвета. Пока на корабле чужих не было, можно так походить.
— Я не с пустыми руками, — она перешагнула порог с тонкой сеткой СД-системы и с таинственной улыбкой прошла до стола. Там поставила на свободный угол два чистейших квадратных стакана и тарелку с разделительной перегородкой. Это была закуска к ринколу: тонко нарезанное мясо из «Алого Карсона»: на одной половине тёмно-красное, на другой — фиолетово-розовое. Вдруг чистоганом не осилят.
— Не забудь заблокировать двери, а то Баюн решит нас проверить рано или поздно. Я её заранее заманила на кухню и заняла едой, но мало ли. Запретный плод сладок и всё такое…
Рут села в свободное кресло с самым невинным видом. С распущенными волосами и халатом на обнаженное тело она как будто намекала, что намерена выиграть любым способом.
──────── Narrator ────────
Техник валялся на кровати, слушая музыку. Для этого он использовал системы корабля, подключив казённый компьютер с пока ещё доступным экстранетом (cвой омнитул он держал подальше от Блю). В воздухе тихо стрекотал какой-то клубняк, отдающий азарийским стилем.
Когда девушка объявилась на пороге, Ваэль на неё посмотрел с удивлением, впервые видя в таком образе. Однако ничего не сказал на этот счёт, встав и пригладив волосы. Раз уж это последний вечер без других пассажиров, то и шлем с маской заранее снял.
