Решив подождать ещё немного, Рут снова сходила за водой, но на этот раз принесла ещё и стакан. Наполнила его и вложила в когтистую руку, словно вырезанную из мрамора.
Наконец, горе поутихло и прозвучали первые вопросы.
— Я ищу Хитру Нокса. Мне нужно знать, когда ты последний раз его видела. Что он говорил? Что собрался делать? Не упоминал ли кого-то…
──────── Narrator ────────
Едва прозвучало имя виновника, как Талид снова бросило в слёзы, почти крокодильи. В её свистящем бормотании появились непереводимые матюки пополам с междометиями. Затем она стукнула кулаком по полу раз, другой, третий, в голубых глазах плясали искры ярости, стакан разлетелся вдребезги. Царапин и воткнувшихся кусочков стекла не осталось только потому, что покрытие в квартире было какое-то специальное, для турианских жёстких и когтистых ступней.
— Сбежал, тварь такая! — шипела эмоционально нестабильная особа. — Даже письма́ не прислал! А сколько всего обещал! Знает же, что я… Думает, может просто так взять и… и… Стой… — Луна посмотрела так, будто осознала собеседницу как реального человека, а не галлюцинацию. — Ты его ищешь? И ты… не из SMC?
Она вцепилась в плечи спасительницы мёртвой хваткой, сменив злость на надежду. Броня спасла от острых когтей и осколков стекла, но сила, с которой турианка надавила, грозила превратить Рут в складной табурет.
— Я много о нём знаю! Хитра мне про свои планы рассказывал! Возьми меня с собой, раз ищешь его! Мне хватит ему только башку открутить за то, что бросил!
──────── Victoria ────────
Пока ксенос бесилась, Рут забеспокоилась о своей безопасности. Вдруг примет за ещё одну любовницу, что ищет горе-казанову?.. К счастью, таких обвинений не прозвучало. Зато в неё вцепились во всех смыслах с внезапными откровениями и просьбами.
— Воу-воу! Не дави! Успокойся — и обсудим, хорошо? Выпей ещё воды. Организму сейчас нужно.
Однако Талид словно не слышала, пришлось какое-то время повторять почти одно и то же, чтобы медитативный тон побудил её разжать когти. Перепады настроения были примерно на скорости саларианцев, но такие мощные, что казалось, источник лопнет от эмоций.
Виктория настойчиво всучила Луне кувшин, раз стакан пал жертвой храбрых. Затем встала и, чуть морщась, размяла плечи.
— Выпила? Умница. Теперь пойдём в душ, умоем тебя. И меня. Потом поговорим на кухне. Э, нет, стой! Давай помогу встать. Ничего себе тебя шатает…
Агент и так была уставшая, а тут двухметровая тяжеленная деваха на неё навалилась всем весом. Сразу вспомнились спарринги с Хитрой. Но тот ещё и шипастый был, как куртка рокера. Луна, к счастью, более гладкая. И раз начала торговаться информацией, значит мозги более-менее прояснились.
──────── Narrator ────────
Пока обблевавшихся умывали, а потом переодевали, дампирша вспоминала, где же слышала фамилию Талид. Изучение общегалактических новостей «Феникс» не просто так насаждал как полезную привычку. Рут вспомнила, что фамилия принадлежит широкому семейству турианцев, наполовину политиков, наполовину бизнесменов, если такое можно применить к их иерархической меритократии с бзиком на милитаризм. А ещё Талид не жаловали людей. Вот совсем, вплоть до человеконенавистничества. Но пока на Викторию никто косо не смотрел и не требовал убираться прочь. Может быть, расизм в этой семье не равномерно размазан или вовсе раздут прессой?
В сухом остатке получалось, что Луна из семейства при деньгах и связях. Она могла послужить дезертиру, коим являлся Хитра, гарантом… что бы он там ни запланировал. Если он набрался смелости сунуться к своим, да ещё так сильно цепанув чувства по пути, то дело и впрямь дурно пахло.
──────── Victoria ────────
Озарение насчёт фамилии не добавило спокойствия. Теперь дампирша смотрела на турианку настороженно, ожидая нападок и презрения. Однако либо той было всё равно, либо готова пойти даже на союз с человеком, лишь бы достать Хитру из той задницы, в которую он в очередной раз влез, или запихнуть в другую, но поглубже. А вообще, был ли смысл переживать? С какой стороны ни взгляни — у Нокса сейчас ситуация кругом сплошное говно.
Оказавшись наконец-то на кухне, Рут отыскала декстро-чай и приготовила его. После села за стол напротив Талид и начала разговор, надеясь, что он будет конструктивным:
— Итак. Ты говоришь, что у тебя много ценной информации о планах Хитры. Это хорошо. Но ты просишь взять тебя с собой. Это уже плохо. Я беру на борт лишь проверенных, а тебя вижу впервые. Может, договоримся? Когда я его найду, то сообщу тебе. Сможешь прилететь прямым рейсом и посмотреть ему в глаза. Однако убивать не позволю, мне Нокс нужен живым. Поколотить — разрешу. Договорились?
──────── Narrator ────────
— Я тебя тоже вижу впервые и даже имени твоего не слышала. И ты предлагаешь мне просто верить, что сделаешь так, как говоришь?
Луна подняла на Викторию ещё немного воспалённые после истерики глаза, но смотрела уже спокойно, изучающе, с осторожностью и не доверяя. Никто под нос не сунул ордер СПЕКТРа, чтобы иметь право что-то требовать и ничего не объяснять.
— У меня есть кредиты. Оружие, броня. Я могу даже нанять отдельный корабль, если понадобится. Но я полечу за Хитрой тоже. Потому что…
Луна осеклась, посмотрела в кружку с чаем, потом в залитое потоками дождя окно.
— Не важно. Получается, ни ты мне верить не можешь, ни я тебе. Но нам обеим нужен Хитра, и как можно скорее. Ты, похоже, сыщик, и у тебя есть задача найти его, у меня — информация. Или бери меня с собой или ищи другие способы напасть на его след. Я всё расскажу, только если покину Олор с тобой.
Талид встала в позу похлеще крогана, и вряд ли только от желания оторвать Ноксу лицо.
──────── Victoria ────────
— Хочешь, чтобы он женился на тебе? Неужели ещё так дорог?.. — Виктория невесело ухмыльнулась, видя в Луне другую себя, но более глупую.
Эта турианка — лучший источник информации из всего списка. И ей можно манипулировать, раз так убивается из-за Хитры и желает его найти. Кроме того, она должна быть со связями, а связи — это хорошо, как учил в редкие встречи Стоун. Может, всё же взять её? Сейчас с поисками поможет, в будущем ещё с чем-то, в качестве долга или благодарности. Не пытать же её тут, чтобы выдала всё сразу.
— Ладно. Видимо, выбора у меня нет, так как Хитра действительно нужен позарез… Меня зовут Виктория Рут. Теперь расскажи, что умеешь делать. Наличие оружия и брони ещё не значит, что ты умеешь ими пользоваться. Поведай немного о себе и своих навыках, чтобы я понимала, чем ты можешь быть полезна в пути кроме информации. Команда у меня маленькая, рабочие руки на корабле пригодятся. Охрана тоже. В общем, если летишь со мной, то не как флешка, а помогая по мере сил. Ради успеха поисков. Договорились?
──────── Narrator ────────
Мандибулы Луны дёрнулись, словно она попыталась улыбнуться, но глаза остались грустными с всё ещё тлеющей злобой за узкими зрачками. То ли из-за провокаций про женитьбу, то ли из-за расы собеседницы, то ли всё ещё из-за Хитры.
— Я — Луна Талид… но ты и так, похоже, знаешь. Родом с Палавена. Отслужила в армии, пользоваться оружием и бронёй умею.
В субгармонике голоса звучало возмущение. Чем человек думает, спрашивая такое у турианки? Каждому гражданину Иерархии нужно проходить обязательную военную подготовку!
— Сейчас нахожусь в отпуске… по состоянию здоровья.
Ксенос опустила голову, признаваясь и в минусах своего положения. Она не уточнила только, физическое или психическое имела ввиду. Судя по поведению ранее и успешной промывке от лекарств, с телом всё хорошо, а вот головой — нет.
— Могу обеспечить беспроблемное приземление в любом порту пространства Цитадели и официальный пропуск в любое место не политического характера. Талид — известная и уважаемая фамилия, — голубоглазая ненадолго задумалась. — Ты сейчас наверняка думаешь, зачем мне ты, если у меня такие связи… Отвечу, что не могу искать, нарушая правила. Не хочу марать свою репутацию, а тебе, судя по всему, это не впервой. Ты же как-то попала в мою запертую квартиру и начала допрашивать, не имея разрешения от местных властей.
