— Спасибо, что разузнал. Пока что оставим это. Если меня допечёт всё, то посмотрим… Как тебе ужин? Может, добавки? Всё равно покупать нужно будет свежие продукты, если ты полетишь со мной… Кстати, ты весьма уверен, что тебя отпустит твой капитан. Почему?
Девушка спустила ноги на пол, чтобы, если что, снова отправиться на кухню. То, что Ваэль с удовольствием всё съел, баловало самолюбие, и Ви мысленно слала Ветре благодарности за уроки декстро-кулинарии. Приятно, что получилось угодить без дегустации приготовленного.
──────── Narrator ────────
«Не очень». Ваэль иронично усмехнулся. Да, именно так судьбу Мигрирующего флота и его жителей и можно описать. Не было ничего удивительного в том, что кто-то не хочет жить так, как кварианцы. Даже Сатил, как бы громко ни верещала о притеснении, не выбрала бы такой жребий.
— Сразу видно, что я не дипломат, а солдат, не умеющий объяснять, — всё же оправдался он, перетягивая вину на одного себя. Как будто, если бы тут сидел адмирал Научного флота, то Виктория вероятнее согласилась, а не подвергла всё сомнению.
Ужин парень похвалил: было намного вкуснее, чем протеиновая паста, и выглядело аппетитнее. Но съесть такого по ощущениям надо намного больше. От добавки отказался, потому что со своими темпами точно до утра над тарелкой просидит.
— А ты выглядишь неуверенной, что меня отпустят. Почему? — отзеркалил вопрос Мал, глянув на девушку с весельем.
Он стал почетным членом флота по завершению Паломничества, отказался от должности капитана (что для любого кварианца чуть ли не влажная мечта) и получил свободу выбора. Конечно, флот может потребовать помощи или вернуться на родину, если появится какое-то важное общее дело, но пока что глобальных проблем и миссий не наблюдалось, и Ваэль’Мал вполне мог помогать сородичам откуда угодно.
──────── Victoria ────────
— Ну, ты так описал своё возвращение, что я бы на месте Джад’Тана не отпустила такой ценный актив. И там поработал, и тут, и корабль купить смог, и на десятке планет побывал, и с азари, выступающей за права кварианцев, дружбу завёл… Назначить тебя капитаном — это первое, что я сделала бы, если бы что-то решала. Ты же стольких вдохновить своим примером можешь!
Ви отвечала на вопрос сама, задумчиво почесывая затылок. И чем дальше, тем чётче осознавала: за всеми этими достижениями скрывалось столько проблем, опасностей и даже смертельных угроз, что Ваэль не пример для подражания, а пример большого риска и капризной удачи. Кажется, где-то тут и кроется ответ, почему окупившееся сумасбродство для флота, пытающегося просто выжить, не вариант.
— С другой стороны, ты всё это сделал в Паломничестве. И сможешь повторить успех, будучи на расстоянии. Теперь поняла.
──────── Narrator ────────
Слушая размышления, Ваэль сидел, наклонившись вперёд и привычно обхватив ладонями горжет на шее. Хоть его иммунитет и несколько аномален сейчас, старые привычки всё равно доведены до автоматизма. Человек бы просто подпер щёки.
— А ещё только так я могу совместить полезное с приятным. С тобой, — добавил он, удовлетворённо улыбаясь.
Несмотря на кучу неприятных новостей, хорошего сегодня было больше. Са-кирон часто полон самого разного опыта, это не просто развлечение, чтобы отвлечься от реальности. После таких вечеров кварианцы расходились, чтобы подумать или уделить время близким.
— На сегодня с сюрпризами всё?
──────── Victoria ────────
Ви посмотрела на ксеноса и увидела у него то самое выражение лица, с которым он её на слабо брал. Сразу появлялось желание то ли кинуться на него, чтобы убрать эту бесячую ухмылочку, то ли утащить в кровать, чтобы найти другое применение его рту. Но какая разница? И там, и там закончилось бы одинаково.
— Ага. Отдыхать пора, завтра тоже насыщенный день. Дуй в душ, а я пока уберусь на кухне… — Рут принялась складывать тарелки и приборы обратно на поднос, делая вид, что не поняла намёка.
──────── Narrator ────────
Серебристые глаза вспыхнули, когда Ваэль услышал про такой наигранно-скучный финал дня. Конечно, именно так всё и будет. А когда он вернётся из душа, Рут будет спать, ага, да.
Перечить приказу капитана, пилот, конечно же, не стал.
— Как прикажете, мэм.
Пока дампирша собирала посуду, техник отстегнул красный горс’ай и чинно сложил на краю стола. Там же положил и белые части брони, чтобы не разбрасывать её по всему кораблю. А вот шлем надел назад, так как к кошке на борту не адаптировался.
После его выпроводили из каюты, вручив зачем-то полотенце. Необходимость этой вещи была минимальна, даже если бы она оказалась самой стерильной на борту, ведь с кварианца вода испарялась почти моментально. Понимающе улыбнувшись, Мал ушёл в одну из двух уборных, не став запирать дверь.
Кто хочет подсмотреть — читайте дальше, кто нет — переходите на главу «Список блудниц»
──────── Victoria ────────
На кухне всё ещё при готовке было убрано, только последние две тарелки отправились в посудомойку. Чистоту надо было навести только на лице, чем Ви и занялась, смыв остатки макияжа в своей каюте. Увидев себя в зеркале, она ужаснулась, а потом засмеялась: Ваэль за весь вечер не испугался этого реально боевого раскраса, а на холмах не побоялся такое чудище поцеловать!
Выждав для приличия минут десять, девушка поспешила присоединиться, вбежав в занятую душевую в одной футболке. Она знала, что парень не успел бы за это время закончить водные процедуры. Хорошо если только-только из скафандра вылез.
Пользуясь шумом воды и своей способностью передвигаться очень тихо, Рут прошла мимо сложенного на полке гермокостюма и нужного ей полотенца на вешалке, тихонько разделась, закинув футболку в корзину для белья и без стука открыла стеклянную дверь:
— Ты не против сэкономить воду? — лукаво спросила она, касаясь спины, чтобы Ваэль не испугался сильнее, чем мог бы.
──────── Narrator ────────
Больше всего времени техник потратил на снятие защиты и проверку, есть ли в подаче воды стерилизующая установка. Всё было на месте. Рут перенесла из старой квартиры СД-систему целиком и даже заменила у отдельной части аккумулятор. Приятно, что вещи продолжают служить на новом месте.
Отмокая под почти кипятком, парень ждал, что ему вот-вот составят компанию. И оказался прав, почувствовав сначала поток прохладного воздуха, а потом и прикосновение.
— Да ладно, у тебя тут точно замкнутая водная система. Не может же быть корабль настолько дорогим в обслуживании, чтобы вода сейчас выливалась на пол доков… Мы можем тут торчать, пока не превратимся в кисель, — он повернулся, широко улыбаясь, беря Рут за руку и затягивая под воду.
Дверь на доводчике закрылась сама.
──────── Victoria ────────
Ви во все глаза рассматривала Ваэля, диву даваясь, как он успел так измениться за каких-то полгода. В плечах точно стал шире, и в целом не такой жилистый, как раньше. Возвращение домой, к нормальным условиям, придало его силуэту больше плавности. Косые мышцы на боках сгладились. Поблескивающие серебром следы имплантов на груди уже не были туго обтянуты кожей и выглядели как странное украшение, а не инородный объект. Руки, наоборот, набрали объёма…
Когда техник с профессиональным занудством затянул её в кабинку, научный анализ моментально выбили позабытые фантазии ровно о таком сюжете.
— Не порть мои надуманные причины, чтобы оказаться здесь с то… — возмутилась Рут, а потом ошалела от температуры воды. — Ой-ёй! Ёбышки-воробушки! Ты реально из нас кисель задумал сделать?!
Даже не успев толком промокнуть, дампирша вскрикнула и потянулась к смесителю. В отличии от ксеноса, её температура тела была ниже, под такой водой могла и ожоги получить.
