──────── Victoria ────────
После визита в очередной офис Рут с тяжелым вздохом уткнулась лбом в управляющую панель.
Чёрт возьми, за что ей это? У Хитры, похоже, пропали последние критерии к партнёрам, лишь бы были женского пола. И как он успевал посещать такую ораву?! Жутко стало и от разнообразия, и от количества. Турианец пытался как-то успокоиться и найти утешение хоть где-нибудь? Хотел так отвлечься от тяжёлых мыслей и груза на плечах? Желал снова ощутить себя свободным? Кажется, это ему не помогло, раз сбежал. Интересно, а если бы Рут с ним завязала отношения, он бы тоже так сорвался?.. Уклонилась, как Нео от пуль, иначе не скажешь.
Чтобы снизить шансы быть узнанной турианцем (если любовницы ему как-то доложат), Виктория прибегла к «гриму», насколько косметички хватало. Учитывая, что раньше агент вообще почти не красилась, то сейчас её будет трудно узнать, особенно ксеносам. Напялить поверх шлем — и вообще никто ничего сказать не сможет, кроме цвета брони и пола.
──────── Narrator ────────
Первый же адрес привёл дампиршу в ханарский район. В Насике их жило немного, но текущая погода говорящих медуз как будто оживила и заставила вылететь на улицы, создавая иллюзию массовости. Лучше был бы только потоп. Потакая любопытству, Рут нашла и опросила первую желейную даму из списка. С опытом визита на Кахье и используя давние советы Сатил — получилось блестяще. Ханар синтезированным голосом радостно выдала кучу информации, в которой даже было кое-что полезное. Например, имя одного дрелла (по секрету — известного в округе взломщика) и жалобы Нокса на корпорацию, что не давала ему вырваться за границы Саларианского Союза. Он жаловался, что так и состариться недолго, ни разу не увидев Омегу. Лукавил, клея ханара пиратской романтикой, засранец.
Второй адрес не принёс ровно никакого толка: элкор не желала откровенничать, давая односложные ответы и глядя на Рут с ощутимым физически равнодушием. Тут уже дампирша ничего поделать не могла: тяжело общаться с этой расой, даже когда проговариваются вслух эмоции.
Все остальные вообще не дали ничего нового или повторяли уже услышанное, только с небольшими художественными корректировками о причинах побега и прекрасных местах, где свобода, богатая жизнь и «мясные берега с реками Хороска».
Список таял, как и светлое время суток на Олоре. Становилась всё «яснее», где искать Нокса. Всего-лишь не вся галактика, а почти вся, кроме территорий Саларианского Союза и Турианской Иерархии.
──────── Victoria ────────
Круг поисков сузился, но несущественно. Был смысл заглянуть на Омегу, ведь это самое лучшее место, чтобы залечь на дно. Был и другой вариант: если Нокс считал, что за ним снова не будут бегать, или как-то об этом позаботился, то мог как и прежде передвигаться по галактике, занимаясь всякой контрабандой. И вот это уже звучало куда сложнее. Ловить кого-то в тонкой сети обжитых космических пространств — пахло неделями, а то и месяцами потерянного времени.
Рут удалось узнать и про взломщика-дрелла. Наверняка Хитра к нему обращался, чтобы открыть ангары космопорта, стереть данные о побеге или для получения липовых документов, но этому типу агент не хотела соваться. Во-первых, ксенос с идеальной памятью с бо́льшей вероятностью спалит контору. Во-вторых, он может омнитул тайком взломать, если отвернуться на мгновение. Ви сама такая. Если дрелл отважится на это, то его ждёт арест или пуля в висок, такие директивы повернутый на секретности «Феникс» ставил впереди всего.
— Ладно, хватит на сегодня. Надо привести себя в порядок и встретиться с Ваэлем…
Бормоча себе под нос, девушка завела аэрокар и направилась в сторону космопорта, по пути написав кварианцу, что будет на месте через час. Этого времени как раз хватит и на короткий отчёт в «Феникс», и чтобы заскочить на Блю для приведения себя в порядок.
Однако, проверив выбранный ВИ аэрокара маршрут, она поняла, что будет пролетать неподалеку от поворота к дампирскому гетто. Это отличная возможность нанести визит мисс Марпл, выпить горячего чаю и даже нормально смыть макияж у неё дома, а не на корабле. Ви помнила, как пожилой женщине было грустно, что район покинуло много знакомых, ей наверняка будет приятно, что про неё не забыли.
──────── Narrator ────────
Визит к мисс Марпл принёс печальные новости: старая знакомая оставила этот мир. Согласно опросам соседей — почти мирно и не по чужой вине. Возраст, неловкость, забывчивость, плохая партия сыворотки — многое смешалось, доведя знакомую сначала до череды неприятностей с самоконтролем, а потом и до несчастного случая на мокрых ступеньках у дома.
Других знакомых тут тоже не осталось, во многих квартирах вообще саларианцы жили. Перекантоваться в гетто Рут было негде. Олор стал ещё дальше от неё, сменившей берлогу SMC на более удобное гнездо «Феникса».
──────── Victoria ────────
Ах, мисс Марпл… Добрая была женщина, заботящаяся о спокойной жизни в скромном дампирском углу. Весть о её судьбе подпортила настроение. Прошло всего полгода, а Олор так подчистил хвосты всех дел с мутантами, словно их и не было тут никогда. Квартиры заняли другие жильцы, проситься не хотелось ни к ним, ни к новому коменданту. Тем более, это тоже была саларианка, отреагировавшая на незнакомку с подозрением и неохотно рассказавшая о судьбе предшественницы.
Ви села в аэрокар, ощущая какую-то странную отчуждённость. Словно только что отрезали пуповину, связывающую с Олором. В гетто не сохранилось ни кусочка прошлой жизни. Даже родителей в этот раз не удалось вытащить на обещанную встречу, SMC впервые отправила их на космическую станцию вне планеты с какой-то срочной доставкой. Наверное, получили повышение, потому что освободилось много вакансий от перешедших в «Феникс».
Грустно и невкусно. Однако впереди, всё же, ждало кое-что приятное. Понадеявшись, что Ваэль не осудит за внешний вид, Рут поспешила в космопорт.
Через четверть часа она сдала аэрокар на стоянку и отправилась к докам кварианцев. Вечер сгустил тучи над головой до черно-сине-серого покрывала, что не падало, казалось, только из-за самых высоких башен Насика, цепляясь за них как мокрая паутина за ветки деревьев.
Проверив в навигаторе точное направление, Виктория чуть ли не вприпрыжку поспешила в нужное место. Агент не боялась дождя и покорно не мокла без зонта, укрытая от непогоды автоматической системой кинетических щитов: они отражали большую часть капель. Увы, по металлическим полам космопорта, отражавшим вывески и фонари, дампирша проскальзывала как и многие другие. В последний поворот так и «въехала» на своих двоих.
──────── Narrator ────────
Ваэль назначил встречу в самой неудобной и отдаленной от офисов части космопорта. Тут было шумно из-за прогреваемых двигателей грузовых барок и многоэтажных складов неподалёку. Отсутствие красных дорожек, силового поля от дождя или сплошных крыш (хотя бы!) не удивляло, учитывая, кто сюда прилетал.
Неподалеку от припаркованного челнока на сложенных горкой ящиках под пластиковым навесом сидела компания ксеносов. Кварианцев в них легко узнать: специфичная броня, непрозрачные маски, кучкуются, готовые чуть что сняться с места. Где-то над Олором завис их дом, большой корабль Суэна, который в космопорту Насика не поместился и даже не приземлился бы: многие корабли Мигрирующего флота созданы сугубо для космоса.
Увидев издалека гостью, бродяги прервали разговор, один утвердительно кивнул остальным. Никого в фиолетово-чёрной расцветке среди них не было. К Рут сделал несколько шагов навстречу ксенос в серо-красном и синей маске, поманив рукой:
— Давай под крышу!
Когда дождь и расстояние перестали мешать, он представился, не подавая руки:
