──────── Victoria ────────
Пока ехали, смотреть по сторонам не хотелось. Лишь когда шли к ангару, где их ждал другой корабль, дампирша покрутила головой по сторонам: количество и вид охраны вызвал вопросы… Но когда она увидела Горизонт во всём масштабе и великолепии, опешила. И не она одна! Ваэль тут же принялся что-то искать в омнитуле. Агнец заулыбалась так, что, казалось, у неё рот без трансформации порвётся.
— Это что за зверь?.. — сипло спросила девушка.
Кажется, произошла ошибк! Как ЭТО может быть кораблём Стоуна?! Заглянув в экраны Ваэля и сдвинув очки со лба вниз, Рут получила некоторые ответы, но вопросов только больше появилось.
— Нихера себе!
Она даже не видела никогда такие корабли. Ну, так близко. Космопорт Насика был больше наводнен грузовыми барками и легкими исследовательскими кораблями, а не такими вот элитарными мастодонтами.
А ещё к ним вышел сам капитан, словно к важным гостям. С ним агент вежливо поздоровалась, косясь на приплясывающую Агнец, которой не терпелось оказаться на борту.
— Можете немного подождать? Спасибо!
Виктория жестом показала Малу скинуть её сумку там, где стоит, и отойти с ней в сторону. Да уж! Не ожидала она, что это будет какой-то супер-лайнер, а не простенький личный корабль, около которого можно будет спокойно проститься, не вынуждая ждать серьёзных людей.
— Чёрт, я только на картинках видела такие махины! На кого Стоун работает? На саму Гойл[104]?!
Найдя укрытие за какими-то здоровыми контейнерами неподалёку, девушка не удержала комментария тому, что видела. Именно в такие моменты начинаешь подозревать, что твой внешний вид, происхождение, манеры, даже компания, мягко говоря, не к месту. У Ви даже платьев в багаже не было, чтобы выйти на ужин! Почему-то вместо привычных столовок и баров представлялись именно светские вечера, где все щеголяют в изысканных нарядах и чопорно обсуждают новости галактики, помахивая канапе. Дампирше, похоже, суждено весь полёт ловить брезгливые взгляды богачей или добровольно сидеть под замком, чтобы не отсвечивать.
──────── Narrator ────────
— А я — только в каталогах… — поделился мнением Мал, когда отошёл за Рут. В составе Мигрирующего флота Горизонт не был бы чем-то вау по размерам на фоне флагманов-ферм, а вот состояние корпуса и просто сочащийся через обшивку лоск — это только для верфей, или для приличных богатых мест, куда бродяг-кварианцев не пускали.
Тарья осталась с широкоплечим капитаном, засыпая уже его вопросами обо всём, что касалось грядущего полета. Интересно, удастся ли ей тут также подмазаться к власть имущим, как на Натанусе?
Всё ещё держа Викторию за руку, техник с опаской покосился на ряды сверкающих обзорных иллюминаторов по борту лайнера, словно оттуда сейчас за ними наблюдали. В голову закрались дурацкие ассоциации, что Ваэль встретил на Адеке сбежавшую девушку себе не по «статусу» и сейчас вынужден вернуть её восвояси. Богемная и светская жизнь галактики незнакома изгою, так что он тоже чувствовал себя неуместно.
— Этот корабль только выглядит крупнее Натануса, потому что в нём для пассажиров отдельные люксовые каюты. Твой «подарочек» Стоуну только что приобрел в полезности.
Юноша улыбнулся Виктории, пытаясь поддержать её моральный дух. На таком лайнере без навигатора и указания, где кто, действительно можно заблудиться.
— Зато можно переживать чуть меньше: такие корабли всегда на виду. На них никуда тайком не отвезут.
──────── Victoria ────────
— Да, надо будет настроить радиус охвата, чтобы не охереть от количества болтовни, — согласилась хакер, представляя, как сложно будет выловить нужный разговор, если не совать жучка Стоуну за шиворот.
Ви отвернулась от корабля и полностью сосредоточила внимание на парне.
— На лайнере — нет. А вот на транспортных челноках, которые наверняка внутри есть — вполне. Но не будем сейчас параноить.
Ухватив Ваэля за пояс, девушка подтащила его ближе, обняв и уткнувшись лбом в верхнюю часть маски, спрятавшись под краем его капюшона.
— Я буду очень скучать и ждать тебя…
Дампирша тяжело вздохнула, совершенно не зная, куда занесёт их обоих судьба, и как скоро они вновь будут вместе. Всё ли будет хорошо? Сумеют ли избежать проблем? Увидятся ли вообще снова? Слишком много вопросов, царапающих душу ледяными когтями страха.
— Если с работой всё будет в порядке, а зарплата достойной, то обязательно покатаемся вместе на таком лайнере. Чисто отдохнуть. Никакой беготни, «Цербера», Миража… Хорошо?
──────── Narrator ────────
— Будем обмениваться письмами. Проведешь мне виртуальную экскурсию по лайнеру, — Ваэль и не думал ставлять своё любопытство обделенным, ожидая от Рут сплетен про очередной крутой корабль в её жизни. Но задумываться, с чего бы такие почести, он не стал, чтобы в самом деле не подогревать паранойю.
Техник обнял си-хала ещё крепче, прижав к себе и следя, чтобы броня ничего ей не прищемила.
— С тобой я готов хоть на Адеке отдыхать, — пошутил он, не спеша строить конкретные планы, когда ещё ничего не ясно и Паломничество не завершено.
Отстранившись немного, Мал поправил ворот коричнево-оранжевой куртки агента SMC, потом подцепил край яркого горс’ай, замотанного как простой шарф. Гладкий материал легко соскользнул со смуглой шеи, был компактно скручен и скрыт во внутреннем кармане куртки Рут.
— Не стоит тебе бравировать близким знакомством с кварианский расой на человеческом корабле. По крайней мере, пока не убедишься, что к ксеносам там терпимы. Постарайся сойти для них за свою, как делает Агнец. Не хочу вдруг узнать, что я принес тебе проблемы, даже будучи далеко.
Ещё раз обняв, в этот раз уже мягче и дольше, Ваэль наконец отпустил Викторию.
— Лёгкого полета, Ви. Кила се'лай, — пожелал он, стараясь, чтобы голос не сдавался из-за плохого самочувствия. Когда девушка ушла, паломник остался за контейнерами, привалившись к ближайшему плечом и не спеша уходить, раз не прогоняют.
──────── Victoria ────────
Пока Рут прощалась, в доке прибавилось рабочих, пригнавших гравиплатформы. Они грузили запаянные тюки и герметичные ящики, катили их к опущенной рампе грузовой палубы корабля и всеми силами показывали, что скоро старт. Горизонт тоже начал процедуру предполётной подготовки. Как будто только двух агентов и ждал.
Забрав дожидающуюся на полу сумку, хакер благодарно кивнула капитану за ожидание.
Поднимаясь по трапу, Виктория несколько раз оборачивалась, а перед тем, как окончательно скрыться из виду, помахала паломнику на прощание. Ваэль ответил тем же, добавив ещё и тот самый жест, касаясь груди, лица и протягивая вперёд руки. Вот только их пришлось опустить, так как си-хала рядом не стояла. Рут повторила признание без слов, широко улыбнувшись.
Тарья смотрела на это всё, кривясь и не одобряя привязанности к ксеносу, да ещё такому: нет бы выбирать лучшее из доступного, она тратит время на всякий мусор!
──────── Narrator ────────
Капитан Хирам проводил последних пассажирок внутрь Горизонта. Сперва — стандартная очистка в шлюзе, абсорбирующий пол, приятный голос ВИ и сдержанные по цвету, но качественные материалы отделки. Затем в глаза бросилось, как сильно отличался этот корабль от Натануса: намного красивее, просторнее и светлее; турианского аскетизма не было, ВИ не разглагольствовал сверх стандартного протокола, а в коридорах было полно служащих корабля, реагирующих на капитана при встрече по протоколу. Богачей и задранных носов не наблюдалось. И пахло странно, особенно после долгих месяцев жизни с ксеносами, любой дампир бы сказал, что даже аппетитно.
Джейкоб Стоун нашелся на общей палубе у стойки небольшого бара. Переодевшийся и посвежевший после душа, он оглянулся задолго до того, как образовалось расстояние для комфортного разговора.
