— Не завидуй так громко, Хитра, — отрезала Ветра, тяжело вздыхая на то, с какой скоростью все покатились прочь от первоначальной темы. — Шакар. Контракт. Продлеваешь?
— Нет, — коротко ответил воин, прищурив равнодушные салатовые глаза. — Я возвращаюсь на Тучанку. Мой отряд и Башара — тоже.
──────── Victoria ────────
Стоило усесться, как со стороны Шакара послышалось странное шумное дыхание. Он что, обнюхивал? Дампирша настороженно кивнула ему в приветствии и нахмурилась, одним взглядом спрашивая, чем обязана такому вниманию. Не перебивать же Ноксов в самом начале собрания.
А вот крогану было плевать.
Его ностальгическая фраза сразу дала понять, о чём речь. Виктория приподняла бровь, словно интересуясь: а тебе какое дело? Затем, чуть наклонившись, тихо сказала с едва сдерживаемым сарказмом:
— Да в тебе погибает поэт! Не замечала за твоей немногословностью. Может, ещё и пишешь? Я бы почитала твою кулинарную книгу.
Маленькая перепалка на этом и закончилась, не без усилий Ветры. С Хитрой будет разговор посерьёзнее, если он вздумает из зависти и обиды как-либо препятствовать чужим отношениям.
Убедившись, что ни у кого больше ничего важного обсудить нет, Ви взяла слово:
— К Стоуну в «Загробную жизнь» пойдём компанией. Почти у каждого есть, что у него спросить. Но я не обещаю, что он ответит. Советую не напирать и проявить терпение.
──────── Narrator ────────
Шакар не ответил на подколки.
Техник же вспомнил, чем закупался на Тучанке и как выглядит кроганская «кулинария» (в отряде наёмников рассказали, откуда разное мясо на Тучанке берётся), но тему не стал развивать. Во-первых, началось обсуждение по делу, а во-вторых, ему снова стало очень не очень от мыслей, что кроганы до сих пор не брезгуют жрать разумных. Фразочка Шакара лишь подтвердила, что ему настолько дохрена лет, что у него был личный опыт пробы кварианцев на вкус. Или его клан тоже не гнушался похищением тех, кто хоть что-то смыслит в технике и науке.
— Ты, я и Хитра, — кивнула Ветра, выслушав инструкции Виктории.
— Я тоже иду, — сказал Ваэль, переключаясь с размышлений о пирогах на актуальную проблему: выяснить у Стоуна хоть что-то, чтобы помочь дампирше сорваться с поводка SMC.
— Не жди, что я буду вытаскивать тебя там из проблем, — сразу же предупредил капитан. «Загробная Жизнь» — самое злачное место Омеги, там сама королева пиратов сидит на балкончике! Явиться туда с кварианцем — сразу заработать во все напитки бесплатный плевок от бармена и брезгливые мины танцовщиц.
— Будешь вытягивать, если тебе нужен кто-то у Ядра, — парировал Мал, облокачиваясь о стол и явно собравшись превратить остаток своего пребывания на Натанусе для турианца в ад.
— Так, разлетелись по углам! — Ветра повысила голос, субгармоника стала звонче, даже пустила дрожь по воде в стакане тихо сидящей Агнец.
Молодая дампирша, словно очнувшись, уточнила:
— Что за Стоун?
После этого вопроса повисла тишина, взгляды устремились к Рут. Она единственная более-менее хорошо знала этого типа.
──────── Victoria ────────
«А эти как всегда…» — устало подумала Ви, не видевшая в этих пикировках чего-то забавного. Наоборот, она рассчитывала техника и капитана когда-то подружить, но увы. То ли дело в разнице характеров, то ли в том, что это действующий солдат и дезертир, то ли в ней, то ли исторически так сложилось… А Ваэль ещё, побывав во многих переделках и перестав быть молчаливой тенью, чувствовал себя сейчас уверенно, нагло и спокойно. Даже очень. Так что правильно, что Ветра осадила сразу обоих.
Тарья, что с момента нового назначения подозрительно помалкивала, удачно отвлекла внимание от начинающихся петушиных боёв. Хоть какая-то польза от неё за всё время.
— Джейкоб Стоун такой же дампир, как и мы, но работает не на корпорацию. На кого — не знаю. Он имел дела с ГОР и вхож в клуб избранных клиентов на Омеге. Это говорит о многом… Именно от него я узнала о похищениях на Иден Прайм. Тогда ещё было неизвестно, что это дело рук «Цербера». Ты с нами тоже идёшь, кстати. Он хочет с тобой познакомиться.
Рут слегка улыбнулась, вспоминая первую встречу с седым. Сейчас это казалось очередным приключением, но в тот момент — отнюдь. Агнец очень повезло: и в «Загробную жизнь» попадёт, и познакомится с таинственной личностью при спокойных обстоятельствах.
──────── Narrator ────────
Тарья внимательно смотрела, хотя чернота её глаз была настолько густой и безликой, будто девушка зависла как неисправный голографический ВИ. Не вставив ни слова в рассказ Рут, она моргнула и отпила воды из стакана. Смуглые подкрашенные губы тронула улыбка. Коллега по несчастью оценила своё везение и не скрывала этого.
— Впервые слышу о том, что дампиры могут жить вот так… Что же, наши желания с ним взаимны. Я теперь тоже очень хочу познакомиться со Стоуном.
Хитра посмотрел на Агнец хмуро, сразу раскусив, что произошло: человек нашёл себе нового «папика». Конечно же, снюхавшийся с ГОР и приближённый к Арии более лакомый кусочек, чем какой-то капитан. Хоть бери и сам пиратом делайся, доведя Ветру до истерики и братоубийства.
— Вам в баре охрана не нужна? — уточнил Олан. Дреллы не покидали борт с момента прибытия и были бы не прочь проветриться — так можно было бы подумать, если бы лица ассасинов выражали хоть что-нибудь.
— Лучше стерегите Натанус, — отказалась Ветра и слегка развела мандибулы от каких-то мыслей. — Похоже, в «Загробную жизнь» вся команда отправится. Иронично.
— Не сбивай остальным настрой, Нокс, — Шакар не собирался идти со всеми, но от совета на дорожку не удержался. — Этот клуб — самое надёжное место на Омеге. Если кто достанет пушку — шавки Арии сразу на корм ворка пустят. Но кинетические щиты я рекомендую всё же взять. Пушка шумная, заметная. А вот нож под ребро в толпе…
Все молча согласились с кроганом, что прекрасно знал подводные камни мест, подобных Омеге.
— В броне или костюмах — не важно, нормально нам всем выглядеть придётся. Если вопросов больше нет — вольно, — Хитра встал, с опаской посмотрел в экран омнитула — и тут же расслабился, только мандибулы недовольно дрогнули.
Ваэль, до этого момента хранивший молчание, подцепил ногу Рут под столом своей, прося так задержаться для разговора.
──────── Victoria ────────
Виктория посмотрела на Тарью скептически, совершенно не веря, что Стоуна вообще возможно охмурить. А если и да, то капризы и истерики точно слушать не будет: и так работа нелёгкая и нервная, чтобы терпеть подобное ещё в личной жизни. Хитра вероятнее мог клюнуть, ему всегда нравилось внимание. Но поезд ушёл, судя изменившемуся на брифинге поведению Агнец и взгляду турианца. Неужели до кэпа дошло?
Но в одном Рут была согласна — такая воля, как у седого, многим дампирам была бы по вкусу.
Тем временем Шакар дал дельные рекомендации (помощь словом напоследок, раз контракт не продлевал). Выходить из корабля без защиты по любому не стоило, это же Омега, так её растак!
Дампирша уже собиралась пойти заранее готовить снаряжение для похода в клуб, но её остановил Ваэль. Удивлённо глянув на него, девушка послушно опустила зад на стул и посмотрела на уходящих. Капитан задержался и тут же заработал вопрос с намёком на шантажиста:
— Хитра, тебе больше… не писали?
──────── Narrator ────────
За столом остались только Сатил, Ваэль и Рут. Стоявший как бедный родственник Хитра сджелал озадаченный взгляд, но вместо нормального ответа использовал уже избитый приёмчик, чтобы скрыть настоящие проблемы: флирт без продолжения.
— Нет. Мне кажется, ты уснула раньше, чем закончила описывать, тот горизонтальный акробатический трюк… Но я жду, если что.
Были бы у турианца брови, он бы ими поиграл.
