──────── Victoria ────────
Виктория помогла с перестановкой, терпеливо ожидая, когда кварианец сам продолжит разговор. То, что он будет, сомнений не возникало, хотя таким тихим Мала видеть ещё не приходилось.
Прогулка в одиночестве пошла Ваэлю на пользу его мыслям в плане организации, но не помогла избавиться от неприятных сравнений. Выслушав размышления про зеркала, девушка несколько мгновений молчала, глядя в смотровое окно и в очередной раз поражаясь, что у Омеги есть красивая сторона. Впрочем, так и бескорыстная (почти) помощь Нииры нашлась посреди торжества взяток и войн за территории и влияние.
— Валь…
Рут присела рядом, но не трогала, чтобы не оставить на броне следы чистящего средства с сильной отдушкой.
— Я сейчас скажу очевидную мысль, но ты — не он. Да, ваши цели оказались одинаковыми, но способы достижения абсолютно разные. Он выбрал самый короткий и быстрый путь, не беспокоясь о вопросах морали. Во-первых, ничьи жизни, особенно детей, не стоят Миража. Во-вторых, смысл в его нахождении, если весь флот мог сгинуть из-за Коллекционеров? Разве они добряки? Мало ли, что они могли потом сделать или ещё потребовать. Слава вашей Киле, что всё обошлось… — из-за маски Виктория не могла показать облегченную улыбку, только по-доброму сощуренные глаза. — Ты же выбрал долгий, осторожный и бескровный путь. Если Мираж требует причинять зло, то вряд ли принесёт добро в какой-либо перспективе. Я не отговариваю тебя. Может, именно ты найдешь его так, как хотел, и докажешь, что вы с Голо отличаетесь. Он, кстати, понимает, что сильно сглупил. И вот это — его истинное наказание.
──────── Narrator ────────
Пока Ваэль'Мал прятался за маской, работал и молчал, было трудно уловить, воздействуют ли на него слова. Виктория являлась человеком, успокаивала как человек и как могла пыталась вернуть паломнику твердую почву под ногами, но её ему с рождения заменяли палубы кораблей.
— Никто не знает, какова цель Коллекционеров, — бесцветно заметил он, вкрутив следующий болт и крепко зажав. — После новости о похищении Лиэн я обсудил Коллекционеров с Сатил. Она многое рассказала сверх того, что я уже знал. Например, то, что они не вмешиваются в политику галактики и уходят туда, откуда приходят, за ретранслятор Омега-4. Оттуда, кроме них, никто не возвращался. Голо решил, что дюжина кварианцев стоит того, чтобы оставшиеся миллионы смогли вернуться домой, на Раннох. Мне одновременно дурно от омерзения за такой поступок и… согласия с его идеей. Если бы в этом не была замешана моя сестра… — голос Ваэля совсем ослаб и надломился, не дав закончить страшную мысль.
──────── Victoria ────────
— «Не вмешиваются» ещё не значит, что так будет всегда, — нахмурилась Рут. — Путь, что выбрал Голо, мне не по нраву. Ты — не он. Твой путь другой. И ты думаешь, что согласен с ним, а не соглашаешься на самом деле. Отчаяние — яд.
У девушки потемнел взгляд: она прекрасно знала, о чём говорит. Судьба дампиров тоже пронизана беспросветностью будущего. Им не стать полноценной частью человечества, не прожить спокойно вдали от него, не уйти к ксеносам за новой судьбой. Чужие среди своих, пятно, обречённое быть выраманным из истории, что бы ни делали и как бы вину предков ни искупали.
──────── Narrator ────────
Техник поставил диван на ещё один болт. И ещё один, пока собирался с силами продолжить. Даже успел перейти к другому дивану, рядом со стеллажами.
— Мой путь потребовал крови, как и его, — напомнил Мал. — Как скоро я стал бы таким, как он? Я уже изменился, даже ты это заметила. И если бы не ты… думаю, я бы убил Голо. А в будущем занял его место.
Вот и корень всей проблемы. Юноша испугался самого себя и сейчас чувствовал себя так, будто из него изгнали по меньшей мере демона. Ему повезло иметь рядом кого-то, способного всё понять и стать опорой.
Выглянув из-за подлокотника дивана, Ваэль положил один инструмент в ящик и взял другой. А в процессе бросил осторожный взгляд на Викторию:
— Хорошо, что вы — ты и Сатил — были рядом.
──────── Victoria ────────
Девушка не стала заострять внимание на изменениях. Всё, что хотела сказать — сказала вчера. Теперь оставалось только быть рядом, чтобы вовремя стать голосом совести и разума, если парня вновь занесёт.
— Я рада, что всё сложилось так, а не иначе.
Дав Ваэлю время переварить всё, девушка с улыбкой поднялась и активировала дрон для сканирования помещения на различные виды загрязнений. Муха сообщил об отсутствии таковых, и Ви с наслаждением стянула маску, очки и шуршащий капюшон, сложив всё по карманам и своим местам.
— Теперь тут чисто как в автоклаве.
──────── Narrator ────────
Этот разговор дал больше, чем можно подумать, как и вчера. Ваэль’Мал признался сам себе: Виктория — его самое большое отличие от Голо.
— Чем роскошнее Натанус, тем дальше мы от флота, — философски обронил техник, играя человеческой фразой «дальше от Бога». Но он не уверовал внезапно, а использовал изученное из материалов о человеческой культуре. Давно то было, ещё по пути на Иден Прайм.
Поработать над стеллажом Мал решил чуть позже. Вместо этого сел на короткий край здоровенного дивана лицом к виду на космос, закинув руки на спинку, и ногу на ногу. Хоть первым посидит и оценит обновки, небольшое утешение на фоне больших проблем.
— Заметил, как ты говоришь иногда «слава вашей Киле», — наконец в его голосе затеплилась жизнь. — Забавно звучит. Ведь «кила» — не божество. Дословно «кила се'лай» — «клянусь родиной, которую надеюсь увидеть». «Слава вашей родине», получается.
──────── Victoria ────────
Виктория как раз хотела сменить тему, так что благодарно улыбнулась разговору о насущных вещах. Последние обновки для Натануса и использование слов хельского сойдут за отдых.
В ногах правды нет, вот агент и присела рядом, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку дивана и положив затылок на плечо паломника.
— Нормально звучит. Если бы не было вашей родины, не было бы тебя, и мы бы не познакомились. Так что — слава вашей родине. И я верю, что вы вернёте Раннох и докажите галактике, что она вся вместе не справилась бы и вполовину так хорошо, как кварианцы своим умом.
Это были лишь её мысли и мнение, отчасти даже лесть. Рут хотела лишь поддержать любимого, всё же, он когда-то дал понять, что вместе с ним в жизнь придётся принять и весь Мигрирующий флот с его порядками и целями. Отрывать паломника от сородичей и принятых моральных установок — опасная затея, как выяснилось в этой истории с вендеттой.
— Если кила не богиня… То что у вас за религия? Единая она или есть ветви? У людей вот в истории были даже войны за самую правильную веру. И это всё на одной планете! Кто-то верил во множество богов, кто-то в одного, другие называли одного и того же бога по-разному. Даже учения в рамках одной веры во многом различались. В общем, тяжелое было время… Это сейчас люди сплотились, стали терпимее относиться друг к другу.
──────── Narrator ────────
— Если бы каждый верил хотя бы капельку от твоего…
Ваэль поймал себя на мысли, что сам бы устроился у кого-нибудь под боком, как в детстве: слишком уж много потрясений за последние недели с ним случилось. Но разговор на отвлечённые темы тоже неплохой способ успокоиться.
Рассматривать звёзды и говорить о богах — тот ещё оксюморон. Рассказ о чужой культуре пояснил, откуда у людей репутация агрессивных, суетливых и твердолобых созданий. По большей части этот ярлык на них повесил Совет Цитадели. Расы, удалённые от сердца галактической жизни, относились к людям по большей части нейтрально. Не считая батарианцев[101].
