──────── Victoria ────────
Заинтересованность вместо ещё бо́льшего смущения удивила. Парень не только отказался закончить просмотр, но и сам решил поискать интересующие его ответы. Настала очередь Виктории краснеть пуще прежнего и со стоном утыкаться лицом в освободившуюся подушку.
— Это самые популярные, зоны индивидуальны… — пробормотала она. — Некоторым нравится, когда языком в ухо лезут, а меня передёргивает! Другим — когда пальцы сосут. Чёрт… в чём прикол? Чужие слюни на пальцах… фу.
Глухо повозмущавшись, хакер привстала на локтях и посмотрела на парня. На смуглом лице расцвела коварная лыба, она не собиралась так всухую проигрывать в самообладании:
— О, тебе ещё предстоит поискать мои кнопочки. А вот мне легко. Всё на виду!
С этими словами она медленно тянулась выше и выше, пока быстро не поцеловала паломника в щёку, по которой проходила одна из чувствительных лей-линий.
— Ну, что? Мозги ещё не спеклись? Готов глянуть обучающее видео, а?
Всё ещё находясь близко, Виктория проговорила это с вызовом, дёрнув бровью.
──────── Narrator ────────
— Это будет ещё хуже, чем те агрессивные заигрывания, когда у меня не было возможности ответить, — признался Мал, смущенно улыбнувшись и чуть отвернувшись после поцелуя. Как типичный старшеклассник-ботаник со строгим воспитанием, которому шалости запрещали.
Чувствуя чужое тёплое дыхание кожей, паломник с досадой подумал о том, что у него внутри сейчас творится. Наверняка одно неловкое движение или физическая нагрузка — какие описывала лектор — и снова придётся госпитализировать к Ниире, чтобы вернула кости или импланты на место. Если отшельница ещё согласится.
— Предлагаю оставить хоть какую-то интригу на будущее. А ещё… я голых людей не видел до этого. Первой будешь ты, а не актрисы из азарийских руководств.
Ваэль улыбнулся смелее, погладив девушку по лицу от скулы к подбородку. Он сейчас проявлял романтичность иного порядка, что только крепла с течением времени. Ему не были интересны другие, даже на видео или фото, но в чувствах ещё не выпадал момент признаться.
──────── Victoria ────────
Рут, как и раньше, удержала руку Ваэля и прижалась щекой к ладони, прикрыв глаза. Она была готова так сидеть вечность. Не открывая глаз, девушка скомандовала дрону завершить показ, а Натанусу — вернуть немного света в кабинет.
Слова паломника были жутко приятными, да и его поведение говорило о том, что он не искал удовольствий в любой мелочи, а тщательно готовился, чтобы не разочаровать, когда придёт время. Ви даже немного стыдно стало, но расовые отличия и воспитание со стилем жизни сделали своё дело.
— Надеюсь, тебе понравится. Но, пока время не настало, я… хочу кое-что тебе сказать.
Дампирша отпустила руку и пересела в позу лотоса напротив. Она не смотрела на парня и от чего-то нервничала, раскачивая физическую часть дрона, вернувшегося в разъём омнитула.
— Ты улетел с кроганами, а я не могла найти себе места. Когда срок ожидания истёк, и Хитра улетел, я словно начала сходить с ума. Так переживала за тебя… и за Сатил тоже. Но за тебя больше, — издалека начала Ви. — Я даже твои вещи перенесла, чтобы было ощущение, что ты где-то рядом. Никто не отвечал на сообщения, даже не знаю, получили ли вы их. Твой омнитул, видимо, уже не работал… — Девушка кивнула в сторону стола, где покоился изувеченный браслет, и перешла к самому важному. — Я много думала, отчего так… И всё время боялась додумать мысль до конца. Но сейчас могу. Сейчас мне хочется выговорится, пока не случилось что-то ещё. Валь, я втрескалась в тебя по самую макушку.
Признавшись, Виктория подняла взгляд. В её глазах была надежда на взаимный ответ, но она понимала, что её слова могут лечь тяжелым грузом.
— Я понимаю, что наши отношения с туманным будущим. Но мне надо было это сказать ещё раньше. Я уже чуть не потеряла тебя из-за своей тупости.
──────── Narrator ────────
Ваэль не знал, какие у Рут были планы со всеми этими руководствами, а потому не пытался угадать, какой реакции она ждёт. Может, хотела проверить, сколько общего у него с Хитрой, чтобы решить для себя, стоят ли эти отношения хоть чего-то? После попадания в клинику и такого насыщенного путешествия легко переоценить решение вести отношения с галактическим отребьем.
Спустив одну ногу на пол и оставшись сидеть на второй подогнутой, Мал сжал губы, смотря на подготовку дампирши к разговору как на подъём судьи Коллегии адмиралов на трибуну. Без маски она хорошо видела яркий взгляд, внимательный и смирившийся заранее.
Паломник тяжело вздохнул, положив ладони себе на бёдра после признания, и пару мгновений собирал из стыдливо разбежавшихся панических мыслей что-то внятное. Рут угадала: тяжёлый груз.
— Кила… Это не тупость. Мы всё сделали правильно.
Он потянулся к рукам, чтобы си-хала оставила дрон в покое. Тихий, но уверенный голос ксеноса сейчас напоминал обычный человеческий особенно сильно.
— Я уже давно пытаюсь найти компромисс между тобой и Паломничеством. И у меня, наконец, начало получаться! Отправившись за Сарбейком, я не только раздобыл информацию для флота, но и избавил нас от опасного врага… Узнал предел своих возможностей. Теперь, если придётся, не спасую, побоявшись кому-то разнести выстрелом башку, — техник отсылался к тому бою на Кхан'Турак, когда напарники подумывали продолжить без малахольного бродяги. — Даже наше сближение дало мне шанс выжить, если верить словам Нииры. А ещё всё это дало фору спасти Агнец. Все живы и все миссии выполнены по итогу, верно?
Ваэль мягко улыбнулся, чтобы немного сгладить свои следующие слова.
— Ты первая на Адеке отнеслась ко мне хорошо. Я тогда потерял всё, кроме навыков и упрямства — корабль, кредиты, веру в лучшее… Когда ты меня пнула, я подумал, что это либо очередные проблемы, либо коллекторы пришли стрясти с меня ещё что-нибудь. Или вовсе угнать в рабство! — первое знакомство чётко и надолго сохранилось в памяти паломника, он в тот день был возмущён до глубины души, но быстро простил. — Я долго не хотел грузить тебя своими скулящими восторгами пополам с благодарностью. Твои чувства, появившиеся после моей работы на Шакара, хотя бы выглядят представительнее моих, тянущихся с самого Адека. Так что… хм, я тебе благодарен. Я от тебя в восторге. Я… втрескался?.. намного раньше. Догоняй давай.
Мал понял Рут по-своему и ничуть не обиделся, что она далеко не сразу расцвела к нему трепетным отношением. Даже повеселел, шутить начал и использовал слово так, как услышал, угадав верный перевод.
──────── Victoria ────────
Тот пинок ей будут напоминать теперь всё время?! Похоже, стоило смириться и просто вспоминать как нечто забавное, а не пытаться каждый раз оправдаться, переигрывая прошлые события на новый лад. Тогда она действительно не думала, что уберётся с Адека не в одиночестве.
Выслушав, Виктория смущенно опустила голову. С нынешними знаниями он её не удивил. Она давно ловила на себе красноречивые взгляды, когда кварианец был без шлема. Ему ещё предстоит научиться контролировать свою мимику, но Рут предпочла бы, чтобы этого не случилось. Ей нравились искренние и живые эмоции.
— Догоню обязательно.
Улыбнувшись, девушка потянулась для поцелуя, но не спешила, желая сначала получить разрешение.
──────── Narrator ────────
Рут до сих пор ждала разрешения? Забавно! Особенно учитывая, что они сейчас находились в самой подходящей обстановке и наедине. Не будь Ваэль только-только с больничной кушетки, си-хала могла бы делать вообще что хочет. Но опрометчиво говорить об этом паломник не хотел. Мешал здравый рассудок, что разность рас может аукнуться в самый неподходящий момент и заставить заплатить за поспешность.
Техник сложил ладони на груди, поднял к губам, потом взял лицо девушки и поцеловал, чувствуя непривычный вкус травяного чая и знакомую прохладу. Он постарался передать касанием всё, о чём до этого говорил словами.
