— Это последняя халява, азари, — предупредил он, прежде чем передать стакан в сиреневую руку.
──────── Victoria ────────
Виктории было плевать, как к ней теперь относились кроганы. Не пытаются откусить голову — и ладно. Однако полученная информация и логические выводы о последствиях злости Сарбейка заставили девушку схватиться за эту самую голову, выдав сиплый стон. Пальцы сжались так, что чуть не вырвали волосы, а в зажмуренных глазах побежали яркие пятна, повторяющие неоновые вывески Омеги.
Это она виновата! Если бы она тогда не рассказала Стоуну о крогане-напарнике убийцы-азари, то Сарбейка бы никто не трогал, и он бы забыл уже про завербованную парочку отчаявшихся для подпольной арены! Шакар бы не прицепился на Тучанке! Ваэлю не пришлось бы выманивать опасного биотика… А ещё Виктория сделала неверный выбор, отказавшись от охоты и оставив без прикрытия! А что с азари? Видимо, цела, но взяла на себя груз заботы о раненом кварианце. Или убитом? Что с Ваэлем? Жив или нет?!
Рут не помнила, как её довезли до нужного района. Водителю пришлось толкнуть её, чтобы отмерла, зашевелилась и выползла из салона. Агент именно что выползла, умудрившись ещё и споткнуться. Заторможенно оглядевшись, она пару секунд соображала, где вообще находится, а потом снова помчалась, ориентируясь лишь по омнитулу, не уступая никому дороги и не запоминая многочисленные повороты.
Оказавшись в конце светящейся линии на карте, девушка огляделась, ожидая увидеть крематорий, подпольную потрошильню как на Иден Прайм или ещё что-то в таком духе, куда могли приспособить тело. Но рядом был только… бар? Шакар что, решил пошутить так?!
Тут взгляд зацепился за что-то нетипичное для местного колорита: из-под очередного грязного плаща показалась изящная рука с поблескивающими чешуйками. Острый нюх различил среди вони знакомый запах. Виктория кинулась к Сатил, сдёрнув её со стула и разворачивая от окошка бармена:
— Где он?! Что с ним?!.. Ты сама как?!
И сразу же попыталась осмотреть и ощупать азари, дёргая за плащ и проверяя целостность тела.
──────── Narrator ────────
Сатил едва смогла удержать стакан, когда на неё напали. Часть напитка всё равно пролилась на стойку и потрескавшиеся пластиковые плиты пола, вызвав у батарианца отборную ругань. Азари испуганно уставилась на Рут, что неожиданно налетела, осыпала вопросами и требовательно трясла.
— Не кричи! — зашипела она, сделав страшные глаза. На сиреневом лице красовался след то ли от раскалённой дроби, то ли от столкновения с мощным биотическим барьером. Но ни это, ни вонючая одежда, ни следы чудовищной усталости не портили природную красоту.
Кое-как избежав дальнейших облапываний, Ла'Сит оттащила Викторию прочь от развесившего уши бармена и тихо затараторила, обгоняя по скорости даже саларианцев:
— Я в порядке. Понемногу восстанавливаю силы. Богиня! Я и не знала, что мне удастся пережить что-то такое с времён, как была девой… — она на мгновение нырнула в свежие воспоминания, побледнела, но тут же переключилась на текущие дела. — Прости, что не отправляла никаких вестей. Нельзя было отойти от Ваэля даже на шаг. Если бы не я, кроганы оставили бы его там…
Азари всхлипнула от сильных переживаний и потрясения. Перламутрово-розовые глаза блестели, но слёзы не потекли, словно закончились.
— А потом я потратила почти все деньги и даже заложила ценные вещи. Мне удалось найти на Омеге место, где Ваэлю оказали помощь. Не быстро и не дешево… — Сатил спохватилась и понизила голос почти до шёпота, бросив косой взгляд на бармена. — К нему сейчас нельзя! Даже тебе. И смысла нет: только по приглашению навестить можно, не раньше. Вот я здесь и жду.
──────── Victoria ────────
Хоть Фиалочка и напомнила уходом в сторонку и напоминанием, где они, дампирша всё равно не могла успокоиться. Она сильно тряслась и заламывала руки, привлекая внимание окружающих. Новость, что Ваэль жив, обрадовала, но ведь ещё надо, чтобы он выздоровел! С этим кварианским иммунитетом не угадаешь. Да и разве можно найти на Омеге такого узкого специалиста? Даже Рут с курсами из SMC не была уверена, что смогла бы что-то сделать. Не к месту вспомнилось, как азари ругалась, что на Натанусе Малу никто не поможет, случись с ним что.
— Это… это я виновата, — вырвалось у Виктории после долгого насильного подавления тревог. — Не надо было мне тогда сдавать ублюдка Сарбейка. И надо было лететь с вами, а не оставаться с Ноксами. Сатил… Прости меня…
Самообладания хватило ненадолго. Схватив азари за руки, она сгорбилась, будто вина буквально надавила на спину, вынуждая чуть ли не падать на колени. Стоило дать слабину чувствам после стольких дней ожидания — и хаотичные дробные новости, криминальное место и неизвестность состояния паломника сломали девушку. В этом огне ковалась мысль, что она не достойна Ваэль’Мала, раз подставила его так, что чуть не потеряла.
Рут начала тараторить несвязные благодарности азари за спасение возлюбленного. Стало так неимоверно стыдно за прошлое отношение к ней!
— Хочу его увидеть. Проводишь меня, когда можно будет? — хрипло попросила агент, шмыгнув носом, но потом, словно очнувшись, сделала шаг назад. — Нет… я не могу. Не после такой ошибки. Это должна была быть я, а не он…
──────── Narrator ────────
Девушку порывисто сжали в объятиях для моральной поддержки. Сатил это тоже было нужно. В нос мутанту очередью влетели яркие запахи пиратского корабля, душных трущоб и неизменных сладковатых духов азари, что, казалось, впитались в её кожу как в губку.
— Ты не виновата, нельзя успеть везде и спасти всех, — отстранилась она, хмуря лоб с тёмными полосами. — Если бы ты пошла с нами, то опоздала бы в другом месте или подставила турианцев. Хватит стараться быть идеальной! Поверь мне, даже Тессийские республики красивы только снаружи.
Сиреневокожая поморщилась, вспоминая снобизм и грехи своей расы. Одна из главных причин, почему Ла'Сит так упорно занимается своим делом.
Дальнейшую истерику и отрицания пришлось успокаивать тем способом, что был у азари «под рукой». Эти ксеносы могли при желании делиться воспоминаниями, эмоциями или даже влезть в чужую голову. Холёная ладонь прижалась к щеке Виктории, делясь чем-то нечеловеческим. Не в смысле силы, а природы чувства: оно было как бескрайне-гладкий сизо-серый океан с нежнейшей дымкой над водой и низкими серыми тучами у горизонта. Смесь умиротворения, прошедшего беспокойства и усталости. Пусть влияние и чужеродное, но оно могло помочь взять себя в руки и посмотреть на ситуацию со стороны.
Сатил снова сократила расстояние, склонила голову и заговорила строгим тоном:
— Ты должна навестить Ваэля, а не бросать одного. Не после того, как настолько сблизилась с ним. Богиня, да эта гарпия тебя скорее к нему пустит, чем меня! — она взмахнула руками, колыхая плащом облака пара из ближайшей стоковой решетки.
──────── Victoria ────────
Сжав голову так, словно та вот-вот взорвётся, дампирша еле слышала увещевания. А потом вдруг наступил покой, словно соскочившие шестерни душевного равновесия накрыло плотное невесомое одеяло.
Виктория распахнула глаза, не понимая, что это. Ещё она чувствовала тёплую ладонь на своей холодной и липкой от слёз щеке, но когда её убрали, пропали и странные чувства. Злости на вмешательство не было, ведь оно действительно помогло взять под контроль эмоции. Говорят, сильное нервное потрясение наносит вред организму, а для дампира вред равен ране, значит, минус время действия сыворотки. Никому этого тут не надо.
— Н-не брошу. Покажешь, хотя бы, куда идти? А сама вернёшься на Натанус? Кстати… Хитра тоже… еле спасли… — дрожащим и слабым голосом пробормотала Рут, оглядываясь по сторонам и пытаясь вспомнить, как вообще сюда прибежала.
