Разобравшись с вопросами безопасности, Ветра вызвала такси, чтобы перевезти Хитру в клинику. Его лечение грозило затянуться, но Рут отказалась от сопровождения и прогулок по Омеге. Лучше быть на корабле, если вдруг придут новости от Шакара… или от местных о деятельности «Кровавой стаи» с упоминанием Сарбейка. Виктория старательно держала себя в руках, но это было только внешне. Внутри она почти истлела от переживаний и чувства вины. Для самоедства без работы на Натанусе было слишком много времени.
— Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, — сказала турианка перед уходом.
Ви только покачала головой. Даже если угонит корабль, то не знает, куда лететь. И совесть не позволит подставить ещё и Ноксов.
Так потекли дни, высасывающие из жизни краски, а из будущего — перспективы.
В одно без иронии прекрасное утро Ветра пришла за Викторией на нижние палубы и сказала заветное «Шакар вышел на связь». Сначала показалось, что это шутка, и турианка считала это яркое недоверие на лице агента. Раскрыв омнитул, она зачитала сообщение крогана. Он отчитывался, что охота затянулась, но окончилась удачей. Даже корабль пиратов присвоили! Ещё Накмор упомянул, что уже на Омеге и готов вернуться к работе.
Рут, конечно же, волновало совсем другое, она даже попыталась заглянуть в чужую переписку, бросив уборку панелей и подскочив к турианке быстрее, чем мог бы фиксировать взгляд человека.
— А Ваэль и Сатил? Они не ответили до сих пор… До них вообще дошли сообщения?
— На их счёт Шакар ничего не написал. Зная кроганов и то, что они считают достойным упоминания… — Ветра выключила омнитул с виноватым видом: Хитра шёл на поправку и скоро станет краше, сильнее, быстрее (нужное подчеркнуть) прежнего, а вот с парочкой из Паломничества ничего не ясно.
— В каком они доке? — агент наконец-то согрелась изнутри, но не надеждой, а злостью на немногословных наёмников. — Я прямо сейчас пойду! Возьму с собой Тарью и одного дрелла. Хотя… нет, они меня будут задерживать. А принцесса ещё и бесить. И так с Шакаром непростой разговор будет.
──────── Narrator ────────
— Их трофейный корабль в доках «Кровавой стаи», — Ветра сказала это с нажимом, намекая, что будет не только долгий путь через половину Омеги, но и опасный, потому что там совсем другие пираты, не славящиеся даже прагматичным нравом. — Ярус «Ротта»-15, место 3. Я не могу тебя туда отвести сейчас, нужно возвращаться за Хитрой. Ты уверена, что пойдёшь одна? Не хочешь ждать Шакара здесь?
Агент всем видом дала понять, что не собирается ждать, и поток слов турианка остановила поднятой рукой.
— Понятно. Я попрошу «Синих светил», чтобы проследили за тобой до нужного дока, а обратно потребуешь сопровождение от Шакара. И передай ему, что мы его очень тут ждём. Поняла?
Агенту не сиделось на месте, и дезертир понимала причину, поэтому прибегла к компромиссу, а не домашнему аресту уже второго мутанта. Кроме того, у неё были дела поважнее, чем носиться по Омеге в поисках побирушки и поехавшей азари.
Натанус со всеми буйными и не очень надёжно заперли и застраховали от угона присмотром местной группировки. Нокс отбыла в одну сторону, а Рут в другую. Впервые за долгое время дампирша в одиночку добиралась куда-то. Присмотр от «Синих светил» девушка засекла, но он был ненавязчивый и только ради её безопасности.
«Ротта»-15 был не так уж близко, но, прикупив виртуальную карту в навигатор, Ви смогла добраться без приключений. Таинственный сопровождающий отстал только когда на стенах появилось нужное название, а концентрация кроганов и ворка перевалила допустимое значение для стабильной обстановки и возможности дышать без рвотных позывов от обилия смердящих запахов.
На подходах к стыковочным шлюзам незнакомого корабля Рут издалека увидела нескольких кроганов из отряда Шакара. Они стояли у трапа, громко обсуждали планы по возвращению на Тучанку и, кашляя и одобрительно ворча, распивали что-то ярко-зеленое и ядреное — ринкол. Когда они увидели целенаправленно идущую в их сторону маленькую фигурку, то затихли и провожали взглядами до тех пор, пока гостья не остановилась.
— И чего ты прибежала? — пробасил один из наёмников, щеголяя огромным чёрным пятном на панцире и ожогом по грубой коже головы. Травма затянулась плотной коркой за полёт до Омеги и ожидание здесь.
Остальные тоже отмалчиваться не стали, выглядя не менее помятыми, но довольными.
— Контракт ещё в силе. Шакар бы сам пришёл. Оценивает груз… Много хлама. И воняет ворка, — второй громила оскалился, морща нос.
— Он на борту с женщиной. Веди себя уважительно, — строго ткнул когтем в сторону Рут третий.
— Заодно на Сарбейка посмотришь! — рассмеялся обожжённый, спровоцировав общий взрыв хохота, словно прозвучала хорошая шутка.
──────── Victoria ────────
Да уж, кому-кому, а Рут после таких новостей спокойно не сиделось! Но прежде чем бросаться в путь, нужно было проверить защиту систем Натануса, дать Ветре нанять соглядатая, купить и скачать карты, надеть броню и вооружиться, взять сумку, если вдруг… Если вдруг кроганы реально привезли с собой только остатки Ваэля и Сатил или их вещи. Ужасная мысль. Но её надо было подумать, чтобы быть морально готовой к худшему.
Когда Ветра дала добро, сев в такси до больницы, дампирша помчалась к нужному доку, не беспокоясь, что за ней могут не поспевать или посчитать, что она что-то стырила и спасается бегством.
Завидев знакомых кроганов в вонючих галдящих толпах, хакер замедлила шаг, натянуто улыбнувшись. Ксеносы сразу встали в позу, посчитав, что их торопят или подозревают в отлынивании от работы. Посыпались оправдания вперемешку с отчётами и грубыми шутками.
— Не смогла усидеть на месте, — попробовала успокоить их Виктория, поглядывая на корабль и желая поскорее продолжить поиски там. — Ваэль и Сатил здесь? Можно мне внутрь?
Судя по тому, как воины переглянулись при упоминании неразлей-парочки, всё было не так просто. Улыбка слетела с лица девушки, обнажая настоящее настроение. Она сама себя двухметровым кроганом почувствовала, тяжело смотря на всех по очереди бликующими алым глазами.
— Ну? Здесь они? Или нет?
──────── Narrator ────────
— Иди с Шакаром говори, — наёмники отмахнулись от неё, словно вопрос стоял про какую-то несущественную мелочь. Игнорирование серьёзного тона не удивляло: достаточно вспомнить, что Сатил они даже по имени не называли, а у кварианцев та ещё репутация и без кроганского пренебрежения. И раз главарь взялся дела с отребьем водить, пусть он и разбирается — так считали бойцы.
Рут никто не остановил, когда она направилась к стыковочному шлюзу корабля, принадлежавшего ранее Сарбейку. Выглядела неизвестная посудина внушительно, но уступала в размерах Натанусу. Происхождение слёту не угадать, корабль выглядел как много раз переделанный и собранный из самого разного лома, чтобы заделать повреждения. Пришлось вытерпеть жгучую систему дезинфекции на входе и дождаться, пока разблокируют внутренние двери. Привычный ВИ на борту или отсутствовал или не работал, и всё делалось вручную экипажем.
Выйдя по изогнутому, как на саларианских кораблях, коридору на общую палубу, девушка могла в полной мере ощутить вонищу от прежних хозяев. Это амбре разбавляли оттенки жженого утиля, отработанного масла и падали вперемешку с ссаниной. Освещение было тусклое, а подошвы прилипали к металлическому полу — не из-за крови, а обычной грязи. Этому кораблю требовалась серьёзная чистка.
Откуда-то из глубин этого ужаса по другому коридору вышел Шакар. Выглядел целее других наёмников — опыт или обычное везение? — и то ли довольным, то ли сердитым. Сложно кроганов понять.
— Рут. Невтерпеж посмотреть на трофеи? — хмыкнул красношкурый и поманил за собой к обычной пожарной лестнице вниз. Она под весом Накмора заскрипела, но прогнувшиеся частым использованием трубы выдержали и его, и дампиршу.
