— Да, просто задумалась, — покачала сиреневая головой, возвращаясь к записям.
──────── Victoria ────────
Опа-па! Кажется, кое-кто уже догадался кое о чём!
Рут с удивлением оглянулась, но это можно списать на странный ингредиент для кофе. Рано или поздно азари что-то начала бы подозревать, долго живя по соседству. Но чтобы ставить втихую эксперименты?! А если бы все эти легенды про вампиров были бы правдой? Ультрафиолет, например, реально может навредить, поэтому в SMC всем дампирам ставят специальный имплант-сетку под кожу. Благо, это входило в базовый соцпакет граждан Альянса группы D-139-R.
Кажется, пора вводить Ла’Сит в курс дела, иначе она скоро дойдёт до осиновых колов в сердце.
— О, ты решила очистить нас от возможной порчи и уберечь от зла? Я удивлена, что ты выбрала именно такой способ! Говорят, святая вода обогащена ионами серебра, что полезно для физического здоровья. Спасибо, — улыбка у Виктории получилась достаточно искренней, ведь без деревяшек во внутренних органах все проверки выглядели даже забавно. — Насчёт Маэрса и Шурика тоже не переживай. Они хорошие ребята. В корпорацию не берут всех подряд…
Рут осеклась: на панелях перед пилотом вдруг запищали предупреждения и замигало оповещение о входящей связи. От челнока требовали ответа: кто посмел сунуться к Мигрирующему флоту? Если бы дампирша не знала, куда они летят, то, не видя ничего в иллюминаторе, подумала бы о нападении вежливых невидимых пиратов.
— Валь, настал твой звёздный час… — она постаралась, чтобы голос не дрожал. — Системы молчат, но я буквально шкурой чувствую, что на нас навели уйму орудий. Успокой своих, пока гостеприимство не стало слишком горячим.
──────── Narrator ────────
Ваэль знал радиус патрулей и их радиочастот, поэтому был готов выходить на связь и даже заранее сбросил скорость. Он не стал вслух проговаривать очевидное, кивнув на подсказки Рут, ведь сам с волнением ждал, когда Теслейя заметит гостей. Там не были оповещены, что к ним заглянут, вот и запустили стандартный протокол «приветствия».
Мал принял вызов и сразу заговорил куда более деловым и громким голосом, чем обычно. Словно отдавал дань делу родителей и собственному призванию солдата флота:
— Говорит Ваэль'Мал нар Олаола. Прошу разрешения на стыковку.
Из динамиков раздался другой голос, намного старше и щедро сдобренный здравой долей подозрения и строгости, как при военном положении:
— Системы показывают, что корабль принадлежит Альянсу. Подтвердите, — неизвестный кварианец говорил сухо, но не напыщенно. Чувствовалась усталость и привычка быть начеку.
— Ветер тысяч звёзд направлял меня в скитаниях; ныне, в космической пыли, опустил на землю.
— Стыковка разрешена. Приветствую, Ваэль'Мал.
Паломник шумно выдохнул, но собранности не растерял.
— Прошу карантинную команду и службу безопасности подняться на борт — корабль загрязнен.
— Принято. Второй док.
Радары показали приближение сопровождения. Ваэль не ожидал, что сумел настроить датчики кроганского челнока настолько хорошо, что они работают на том же расстоянии, что и аппаратура Патрульного флота. Проверить до этого момента возможности не было, может, это всё — заслуга хозяев челнока, а не угонщика.
— При стыковке сюда зайдут мои сородичи. Выполняем их требования без жалоб и споров, окей? — Мал скрывал волнение за болтовнёй, и у него проскочило подцепленное от Маэрса слово-паразит.
Сатил кивнула, сразу надевая шлем с фильтрами. Этого достаточно, чтобы не надышать на «чистых» кварианцев микробами.
──────── Victoria ────────
— Красивый пароль… — прокомментировала Виктория, когда завершился сеанс связи. Было в этих словах что-то глубокое и грустное, учитывая историю этого народа. Но не время углубляться в философские размышления.
Агент понимала, почему Мал сразу не сказал, что, вообще-то, не один — им бы просто отказали, не став разбираться. А так был шанс хотя бы увидеть часть экипажа Теслейи.
— Окей, — хмыкнув и чуть улыбнувшись знанию, откуда растут ноги у этого «окей», Рут со щелчком опустила стекло шлема и запустила процесс герметизации, словно собиралась выйти на планету с неблагоприятными условиями. Кислорода в баллоне должно было хватить на несколько часов.
Общение перешло на внутреннюю рацию шлемов и встроенные в них автопереводчики.
— Надеюсь, тебе не прилетит за то, что умолчал о пассажирах…
Девушка снова вгляделась в иллюминатор, сумев различить на фоне черноты и звёзд тёмный силуэт крупного корабля с крохотными огоньками, к которому челнок медленно приближался. Или он к ним. В космосе это не так понятно, как на земле.
──────── Narrator ────────
— Я не умолчал. Служба безопасности как раз и нужна на случай, если я не один. А пароль — чтобы остальные знали, что вы не везёте меня как заложника. На этот случай у меня есть другой… но после него мы бы уже никуда не полетели.
Ваэль не стал посвящать девушек, что использовал специальную частоту для связи. Какие бы отношения его ни связывали с дампиршей и азари, была чёткая граница в том, что можно говорить, а что — нет. Кварианцы очень серьёзно относились к безопасности своей флотилии.
──────── Victoria ────────
Чем дальше в космос, тем суровее ксеносы!
Ви переглянулась с паломником и поняла, что он — самый открытый из всех кварианцев, что им скоро встретятся. Наверное, если бы пришлось впервые столкнуться с этой расой именно сейчас, то в будущем агент избегала бы связываться с бродягами, как любой гражданский с параноиками-военными.
— Потом расскажешь, как вам удалось раздобыть этот корабль… — пробормотала она, желая отвлечься.
Они двигались мимо старого, но ещё работоспособного саларианского корабля и напоминали насекомое рядом с тапком. Челнок — «таракан», а саларианские дизайны — обтекаемые сплюснутые фигуры с узкими соплами двигателей вдоль нижней половины корпуса.
Челнок вплыл в док, гостеприимно открытый и залитый серым светом. За силовым полем встречала группа ксеносов: кто-то с оружием, кто-то с устройствами для дезинфекции. Ещё один, контролировавший приём транспорта, сидел в небольшом застекленном помещении: открывал шлюзы, активировал и снимал поля, включал что-то под потолком, ударившее в стекло почти метелью. Такой уровень очистки Рут только в передачах про колонизацию новых планет видела. Выглядело забавно, но не до смеха, так как девушка понимала: в ней не подозревают редкую угрозу, а считают таковой с порога просто по факту прибытия извне. И наверняка будут шугаться как от прокажённой.
— Надеюсь, они не решат очистить челнок и изнутри так… — нервно усмехнулась Ви, отстёгиваясь от кресла, но оставшись сидеть на месте.
──────── Narrator ────────
— Без понятия, — Мал покачал головой на просьбу за саларианское судно. — Во флотилии больше пятидесяти тысяч кораблей, вряд ли кто-то знает их все, кроме работников архива. Если захочешь и сможешь — спросишь у капитана лично.
Подводя челнок к указанному доку, юноша хранил молчание, размышляя о грядущем обмене. У него кроме кредитов была ещё кое-какая информация с Кахье, что не касалась Миража. Может быть, учёным пригодится знание о протеанских руинах и артефактах? Кому-то этого вполне хватило бы, чтобы завершить Паломничество прямо сейчас, став ценным приобретением для экипажа Теслейи. Но сердце паломника к науке не тянуло, ни медицина, ни поиски ресурсов, ни синтез лекарств или улучшение гермокостюмов его не интересовали. Только корабли. Только Мираж.
Сатил, чувствуя нервозность Рут, тоже не могла усидеть на месте. Весь остаток пути настраивала диктофоны, скрытые видеокамеры и прогоняла в голове сотни вариантов развития беседы с не-паломниками. Если молодёжь кварианцев более податлива и наивна, то вот бывалые взрослые, хлебнувшие в галактике проблем, совсем другие собеседники. Ещё и могут вытрясти всё, чтобы не снимала корабль флота изнутри.
