— Вот вопрос: когда ты поняла, что я тебе нравлюсь не как друг? Может быть, твой ответ поможет и мне разобраться в себе. Потому что для меня ничего существенно не изменилось. За исключением того, что ты касалась меня без костюма, заводя с пол-оборота… — техник осёкся и отвёл взгляд, а его чёткий голос вдруг стал бормотанием. — Кила, вслух прозвучало ужасно.
Сказанное могло навести дампиршу на неприятные выводы о том, что лей-линиям всё равно, кто именно их трогает, хоть си-хала, хоть девушка, хоть родственник. Но она могла не переживать. На деле Ваэль испытывал стандартные трудности неопытного юноши, помноженные на слабое понимание различных рас в интимном плане. Он боялся, что мог всё перепутать, как пол с потолком в открытом космосе. Ему хотелось разобраться и иметь чёткий план, что делать дальше.
──────── Victoria ────────
— Я рада, что сейчас твой язык в порядке, — успела вкинуть в поток объяснений агент, но её слова словно смыло бурной рекой. Ничего. Пусть парень выговорится.
А сама Ви задумалась: может, хватит тайн? Взять и открыто заявить всем о своём новом статусе? Орать всё равно будет только Сатил. Потом успокоится, когда убедится, что дампирша не собирается мешать Ваэлю с Паломничеством. А если Мала смутят крики, и он решит, что азари права — это будет проверкой жизнеспособности отношений. Но, скорее всего, паломник поставит студентку на место, как всегда и всех. Одно дело быть наблюдателем, другое — пытаться управлять чужой жизнью.
Настала очередь долгожданного вопроса, и он сразу вызвал на лице девушки выражение «серьёзно?». Но она быстро вспомнила, что всё это неопытность. Хитро посмотрев на пилота, Рут неожиданно отстегнулась и перебралась к нему на колени, усевшись боком и обняв за шею. Вот и настало время приручения ксеноса к себе и более близкому контакту!
— Так мне будет удобнее отвечать. Честно, я сама не знаю… Может, ещё на Олоре? Помнишь, я напилась? Мне было очень грустно, что ты уехал к Сатил. Наверно, тогда что-то начало зарождаться, постепенно усиливаясь. А когда был вечер танцев на Натанусе, я начала всерьёз ревновать. Даже расстроилась, что не придумала парный танец, представляешь? Точно тебя пригласила бы! А когда ты пришёл делать первый пирсинг… Валь, ты в курсе, что дико красивый? Я потом улыбалась сутки как дурочка, добитая этим.
Лицо немного зарумянилось от сидения на чужих коленях вот так, внаглую и не скрываясь. До этого в последний раз так близко Виктория была с техником только после пирсинга языка. Следующая неделя вышла небогатой на контакт. По очевидным причинам: кварианцу надо было справиться с последствиями крайнего снятия маски, его гермокостюм мешал, традиции иные, много работал, в конце-концов.
Ви решила дать Малу устное руководство, а не только ждать инициативы:
— Ты можешь теперь обнимать меня, когда захочешь. Можешь затаскивать вот так на колени, даже если я буду ворчать. В общем, у тебя полный доступ ко мне, понимаешь? Даже интересно, что придёт тебе в голову! И… я не против, если мы открыто озвучим всем наши отношения. Если хочешь. Только готовься к крикам Сатил. Кажется, как раз этого она и опасалась.
──────── Narrator ────────
Ловко перебравшаяся с кресла на кресло агент заняла оставшееся пространство на месте пилота. Ваэль едва успел сесть нормально, чтобы вес удержать и обоим комфортно было.
Слушая подробный ответ, затрагивающий многие события, Мал анализировал и соотносил. Могла ли быть та удушающая забота не приступом материнства, а симпатией? Трудно сказать. И ещё труднее поверить. Хотя… как раз на Олоре он и возмутился впервые, когда гиперопека доконала.
Эти мысли превратили сомневающийся взгляд в более мягкий и прямой.
— Может, по человеческим стандартам красивый? — осторожно предположил пилот, пожав плечами.
Рут обнимала за шею, но не засунула руки под трубки шлема. Поэтому ничего не мешало наклониться к панели и включить автопилот. Порулил, называется. Приоритеты изменились, так бывает. Снова расслабившись в кресле, паломник пригладил торчащие чёрные волосы человека, хоть и знал, что это бесполезно.
— Почему ты думаешь, что Сатил будет кричать? Я Паломничество закончу в любом случае. Она пыталась отвадить тебя?
Тон голоса техника стал на пару градусов холоднее, но это не отражало всей картины того, насколько Ваэль не одобрял поведение Ла'Сит. Но уже поздно на неё ругаться, да и не стоит удивляться: кварианцы, даже на четверть, всегда так себя ведут. Ратуют за какое-то общее дело, наглухо затыкая личные мотивы или ища компромиссы. Вот и Ваэль ломал голову, как бы объединить свои желания с Паломничеством. Сегодняшний угон челнока — одна из таких попыток.
— Полный доступ, говоришь? Ой, зря ты так… для хакера полный доступ равен абсолютной власти.
──────── Victoria ────────
Ей хотелось сказать, что нет разницы по чьим стандартам, но решила тоже пожать плечами, чтобы словами случайно не обидеть. Мало ли, как автопереводчик обработает.
— Сатил по возвращению на Натанус попросила меня не мешать твоему Паломничеству. Думаю, она опасалась, что даже наша дружба может поставить тебя перед выбором. А теперь азари точно будет в панике. Надеюсь, мы её успокоим.
Отвечая на вопрос, Ви пришлось плотнее прижаться к кварианцу, когда он, придержав её одной рукой за спину, наклонился к панели. А когда сделал, что хотел, дампирша не стала отлипать, почти касаясь носом золотистой маски.
— Зря? А, может, мне хочется оказаться в твоей власти?
В челноке было достаточно темно, чтобы в такой близи иметь возможность видеть лицо Ваэля, хоть и не так хорошо, как без шлема. Вопросы проговорили максимально соблазнительным тоном, девушка завела игру, зная, что сейчас между ними всё равно ничего не будет. Ей доставляло удовольствие нагуливать обоим аппетит. И, словно слов недостаточно, Рут медленно перевела руку парня со своего колена на бедро. Да, он толком не ощущал ничего, кроме давления и мягкости, но сам жест и пристальный взгляд говорили о многом.
──────── Narrator ────────
Поведение Рут перешло всякие рамки приличий и возможности фантазии, которую Ваэль даже экстранетом не подкармливал. Не хотел нахвататься дрянных советов оттуда. В общих чертах он представлял, чем всё может закончиться, не маленький. Но при этом хотел получить именно свой опыт и не запутаться в ожиданиях.
Руку из-под ладони девушки юноша вытянул. Не грубо, но решительно. Сжав пальцы в кулак у груди, словно обжёгся, он посмотрел хмуро и заговорил строго:
— Зачем ты так делаешь? Я же буквально пару минут назад признался тебе, в каком я состоянии каждый раз, когда ты меня касаешься. И эти ощущения преследуют даже когда мы не видим друг друга, или когда у меня нет возможности открыться тебе.
Стало неприятно от факта, что Виктория с ним играла, прекрасно зная об ограничениях. Кварианец не может провести свидание как полагается, даже поцеловать не может, не рискнув снять маску. Что уж говорить сейчас о большем! Другими словами, тактика звенящей пошлости, как с турианцем, тут совершенно не работала.
— Прости… — паломник отвернулся, положив руки на широкие подлокотники кресла и пытаясь избавиться от поднявшего голову негодования. Оно преследовало как мстительный призрак, особенно когда приходилось наблюдать за свободной жизнью других. Или вот так, буквально из-за стекла, видеть заигрывания в свой адрес.
— Ты не виновата, — сжав на мгновение зубы, добавил Ваэль, смотря в угол лобового стекла, где мигала одна из многих звезд. — Просто я не знаю, когда… А вот это вот всё сейчас лишний раз травит душу и напоминает мне, что наши отношения зародились и начались вопреки.
──────── Victoria ────────
Не составило труда разглядеть изменения во взгляде парня и молниеносно осознать: перегнула, переиграла, забылась! По телу разлилась волна жуткого стыда и вины, испаряя игривость. И вправду, чего это она? Знает же, что всё непросто, и сейчас лишний раз указала на это.
