— Разумеется, — техник хмыкнул и отвернулся к Кадьяку, что возвышался за его спиной.
Пройдя вдоль борта и стирая ладонью пыль с верха длинного маневрового двигателя, кварианец поделился предысторией:
— Я уже предлагал кроганам помощь. Они отказались. Возможно, думают, что я за это потребую плату или выкручу что-то важное из челнока… А я на месте усидеть не могу, зная, что тут стоит колымага, которую могу починить, но к которой запрещают приближаться, — Мал обошёл транспорт от носа до маршевого двигателя, остановившись там и разглядывая решетки. — Я всё просканировал и проверил, даже фотографии сделал, где обшивка повреждена. С ВИ Натануса договориться не проблема. Скоро у всех отбой, сюда вряд ли спустятся и увидят пустое место. Так что, когда мы вернёмся, у меня будет целая пачка доказательств, что челнок стал лучше, чем был. Хитре отчитываться… — юноша вздохнул, — Если ты настаиваешь. Но без меня на рабочем месте Натанус на сверхсветовую не выйдет. Да и разрядку Ядра скоро делать. Даже наш горе-капитан понимает, что не гнать надо, а потихоньку до ближайшей планеты добраться.
Хлопнув напоследок по бело-серому корпусу челнока, «мозг операции» вернулся к дампирше. Он вывалил целый план, как выйти сухими из воды и при этом даже в плюсе остаться. Но решил ещё немного успокоить, словно девушка боялась не последствий, а открытого космоса:
— Эти челноки выдерживают сверхвысокое давление, абсолютный вакуум и температуры почти от абсолютного нуля до 900 °C. А ещё — без должной скромности скажу — я отличный пилот. Тебе ничего не угрожает. Смотаемся вперёд Натануса до ближайшей колонии и вернёмся до того, как фрегат приземлится, — Ваэль улыбнулся и, слегка сжав Рут за плечи, попробовал задорно ободрить её. — Давай, приключение всего на двадцать минут! Не пытайся прикинуться трусихой. Помню твой взгляд — мечтательный и печальный одновременно — когда я рассказывал про полет в неизвестность. Хм… мы не в неизвестность, но я с удовольствием сделаю вид, что это так. Начнём с малого, один полёт, только для нас, м?
──────── Victoria ────────
Кварианец пел ладно, хотя к некоторым моментам плана и можно прицепиться. Рут молча думала, пока ксенос расписывал детали маленького путешествия и пути избегания конфликта. А он будет обязательно… если узнают. Виктория тяжело вздохнула, поняв, что устроить законодушную сцену сейчас — жирный минус в только-только начавшихся отношениях. Парень хотел лично поуправлять чем-то в космосе, раз Натанус ему недоступен. И всё равно ему, что челнок кроганский! Думает, что, если починит там что-то, то Шакар забудет об угоне?
А ещё Ви сама предложила состязание, сама проиграла желание, и в глубине души очень даже не против этой вылазки. Страшно собственноручно взорвать на борту корабля «бомбу» из недовольства, но надо держать слово. Так что, если и погибать, то вместе… Тьфу, какое погибать! В общем, тут расчёт только на удачу: если с угоном всё гладко получится, если кроганы и турианцы ничего не заметят, если сами не застрянут на незнакомой колонии… Если — хорошее слово.
— Ладно, чёрт с тобой. Поехали. С ВИ сам разберёшься или мне заняться? — сдалась Виктория, воровато оглядевшись: вдруг за ними всё время наблюдал Шакар в домашних тапочках?
Кроме этого волновал вопрос защиты, ведь броня и второй пистолет остались в лазарете, да и Ваэль сейчас без снайперки. С другой стороны, если устроить сборы в медблоке — это привлечёт внимание дампиров и они точно свяжут коллегу как душевнобольную, не пустив на угон транспорта опасных наёмников… Ещё одно если! Придётся сбегать как есть, в чём стоял, как говорят. Лишь бы потом не пришлось жалеть о принятом решении.
──────── Narrator ────────
Техник ждал вердикта. И чем дольше Рут думала, тем больше хотелось разразиться ещё одной длинной речью. Или смириться и сказать, что идея и правда рискованная и плюсы не стоят возможных минусов. Всё равно Мал не рассчитывал, что время на Натанусе будет приятным. Только резко заложившая вираж в иную плоскость дружба с дампиршей — исключение.
Но Виктория согласилась. И Ваэль широко улыбнулся, сжав её плечи крепче и тут же отпустив. Сразу же полез в омнитул, начав вносить корректировки в систему оповещений Натануса. Опыта уже навалом, но когда в рубке находится хотя бы один пилот, приходится работать осторожнее.
— Уже разбираюсь. А ты пока размещайся в челноке.
Успешно «уговорив» Натанус на участие в угоне, Ваэль до кучи ещё и лифт заблокировал на два последних этажа, поставив пометку «требуется устранение неисправностей». Если с ним свяжутся — без проблем ответит, что как раз этим и занимается. Мало кому захочется по аварийным лестницам ползать через весь корабль.
Затем Ваэль загрузился в челнок на место пилота. Пока герметичные двойные двери закрывались, погружая салон во тьму, кварианец поблагодарил Рут за заранее включённые панели и принялся готовить транспорт для вылета. При этом он коротко глянул на девушку и произнёс с особо воодушевлённой интонацией:
— После успеха на Кахье невозможное уже не кажется мне таким уж сложным. Я хочу, чтобы ты разделила мои чувства.
──────── Victoria ────────
Обречённо улыбнувшись, Виктория направилась к челноку, без труда разблокировав двери и оказавшись внутри. Примитивные кодовые замки её хакерские программы щёлкали как семечки. Чтобы стало повеселее и техник не убился в темноте, девушка сразу включила основные панели управления. Однако красно-жёлтое освещение только добавило зловещей атмосферы.
Оглядывая салон и принюхиваясь, девушка ощущала, как по капельке разогревается кровь. Её охватило предвкушающее чувство. Ваэль умел быть заразительным и вдохновить своим особенным отношением к космическим кораблям. Рут впервые вылетала вот так, только вдвоём, в пустоту. И, раз на то пошло, обязательно тоже попросит порулить.
— Ага, не за что… — с небольшим напряжением в голосе ответили на благодарность Мала, пристегнувшись по соседству и вцепившись в продавленное задом крогана кресло. Ви в нём почти утопала, хотя челнок был человеческим. Похоже, какая-то кустарно-переделанная модель.
──────── Narrator ────────
Натанус повесил силовое поле, сдерживающее воздух в грузовом доке, и втихую опустил рампу. Кроганский челнок (пусть и перекупленный через множество рук у Альянса) соскользнул во тьму и тишину. Лишь работающие системы небольшого транспорта и работа Мала за панелями создавали какой-то фоновый шум: техник собирал данные и с работающего челнока, чтобы на ходу или на станции починить его.
— Отлично, в активной работе не так всё плохо, как я думал! — порадовался юноша, смахивая ненужные экраны в сторону. — У нас резко появилось больше свободного времени на полетать. А на станции — прошвырнуться по магазинам.
──────── Victoria ────────
И вот они оказались в чистом космосе. Нервно постукивая ногой, девушка по отсветам в узких иллюминаторах следила, как Натанус закрывает за ними шлюз и остаётся позади во тьме.
В этот момент Ваэль порадовался, что челнок работает лучше, чем он думал, за что получил хмурый взгляд. И для такого пустяка он так рисковал?! Впрочем, в этом «таракане» без страха гоняли кроганы, вряд ли тут были критические неисправности.
Обдумывая внезапное свободное время, дампирша перебирала варианты, чем заняться. И взгляд всё чаще возвращался к паломнику. Интересно, а он вообще подумал, что вот этот полёт на двоих — идеальное свидание? Без всяких тарелок и свечей, зато и без докучливых соседей и полного камер Натануса?
— А мне дашь немного порулить на обратном пути? — агент начала слегка улыбаться.
──────── Narrator ────────
— Конечно! — согласился паломник, услышав просьбу и не собираясь получать удовольствие в одно лицо. Вдвоём угнали — поровну и делить.
