— Нет, не за тем и не за этим. Я хотела попросить показать мне ещё раз продукты. Овощи, фрукты. Хочу Вале обед сделать, а то я даже тут слышу, как у него в животе урчит.
──────── Narrator ────────
Ветра хотела было возразить, что Натанус бы никто не угнал с пустыми баками. А на такое количество топлива у одиночки-квара просто не хватило бы кредитов. Но решила промолчать. Заметила, что дампирша расплылась от довольства как ханар в массажном бассейне. Может, ей того и надо — иллюзии спокойствия? Однако терять бдительность, особенно к тем, кто тебя окружает или настолько близок, всё равно нельзя. Турианка по собственному опыту знает, что даже самые сладкие слова могут скрывать под собой равнодушный расчёт.
— Почему ты ему что-то более существенное сделать не хочешь? — озадачилась Ветра, припоминая, что запасы не такие уж и богатые. Чем дальше от пространства Цитадели, тем сложнее шиковать. — Разве можно на одной траве жить? Возьми, вот, мяса. Или… А, пыжачий хвост, забыла! Ладно, овощи так овощи…
Нокс потратила время, чтобы показать Рут остатки запасов и рассказать, как некоторые сочетания приготовить и измельчить, не превратив в блевоту. В процессе приготовления супа-пюре, Ветра стоически говорила только по делу, но под конец не сдержала любопытства:
— А ты уже видела его без маски? Я бы на твоём месте боялась узнавать, что там. Уже по глазам-блюдцам понятно, что наверняка рожа жабья, как у саларианца.
Если дампирша не ответит — Ветра не удивится. Кварианцы редко показываются окружающим как есть.
──────── Victoria ────────
— И существенное будет, когда сделаем остановку в какой-нибудь агро-колонии или на богатой станции, — успокоила девушка турианку. Всем всеядным нужен разнообразный рацион.
Рут с готовностью присоединилась к готовке, внимательно наблюдая и даже фотографируя, записывая названия, вкусовые качества и сочетания продуктов в омнитул. В следующий раз она всё от и до сделает сама, не отвлекая турианку по пустякам. Хотя, кажется, та не против компании. Даже от сплетен не удержалась.
— Видела… — смущённо проговорила Виктория, не сдержав улыбки. — Мы с ним друг другу пирсинг сделали. Видишь у меня украшения в ухе? Это он помог. А я ему бровь проколола.
Про язык дампирша решила умолчать. Мало ли.
— Я ж отвечаю за медблок на корабле. Так что Ваэль решил, что ему нужно привыкнуть ко мне. То есть, его организму. На всякий случай. Космос опасен, и у кварианцев это необходимость — налаживать контакт с си-хала. Медиком, если по-нашему. И он больше похож на человека, чем на жабу. Я бы сказала, что и с человеком — небо и земля… И что-то у нас по итогу пошло не по плану.
Усмехнувшись, дампирша покосилась на соседку по кухонному столу, нарезая какую-то зелень, и заметила, что Ветра не разделила эстетических восторгов, а мрачно думала о чём-то другом. Однако спросить не успела, дезертир сама сменила тему:
— Щу… Шурик. Что можешь о нём сказать? Всё же, вы из одной корпорации, одной расы, да и живет он за стенкой от тебя.
— Так это с тобой он всё время переписывается?! О чём? Что вы ещё не обсудили, раз ты меня спрашиваешь? — изумилась Рут, пытаясь разглядеть признаки смущения у этой суровой, как камень, расы.
— Тише! О, Духи сдержанности! — взмолилась турианка, оглянувшись на закрытую дверь. — Книги обсуждаем. Что же ещё?!
Виктория чуть не крякнула со смеху: такое праведное возмущение! Похоже, Курчатов нарвался на платонические отношения. И его при этом всё устраивает. Найти родственную душу в галактике для дампира — действительно достижение. Агент ответила тише, учтя просьбу:
— Прости. Я заметила, что вы вместе гуляли на Кахье. Но не связала его хорошее настроение с твоим расположением. Честно скажу: мы не были знакомы до этой миссии. Поэтому сужу по тому, что видела. Шурик весёлый и ответственный парень. Когда он сидит с тобой в чате, у него лицо такое, словно… — найти сравнение оказалось неожиданно легко. — Словно для него больше не существует остального мира. Если хочешь знать моё мнение: он в тебя втрескался. Без подвоха. Других причин мечтательно подвисать и давить дурацкую лыбу нет.
И дампирша замолчала, с улыбкой предвкушая сегодняшний вечер.
──────── Narrator ────────
Ветра внимательно выслушала «матрасик» и немного… зарумянилась? Засинючилась? Трудно описать эту лёгкую смену цвета шеи на розоватый: так синяя кровь оттеняла толстую кожу песочного цвета. Поправив ворот униформы, закрывающий гребень на груди, турианка вернулась к готовке.
— Спасибо, Рут. Не то, чтобы я сомневалась. Он с понятными мотивами ко мне сразу лез, но приятно знать, что это не показуха.
Последнее прозвучало с горчинкой, но ксенос не стала углубляться в подробности. Виктория уже слышала от Хитры частично историю сестры. Надо признать: капитану удалось вернуть ей вкус к жизни. Пусть и ненароком, вляпавшись в неприятности и познакомив таким образом с Курчатовым.
— Что до квара… Я тебе доверяю и попытаюсь доверять ему. Хотя это сложно. Много что говорит против. Его причастность к утечке информации про Натанус всё ещё возможна. Ему подозрительно удобен наш нынешний маршрут. Пронырливый, как все побирушки! Но это я так… перестраховываюсь, — шипастая махнула ладонью, сливая суп в знакомый стакан с крышкой и затем натягивая на него тканевый манжет, чтобы человек не обожглась.
──────── Victoria ────────
— С чего Шурику показушничать? Разве ему выгода от тебя какая? Вы службой не связаны, богатств нет, кроме корабля, а Курчатов даже не пытался в рубку тайком просочиться. Только если с тобой увидеться. А так — летит, чилит себе… В общем, расслабься и дай парню шанс. Не все мужики козлы.
Дампирша со знанием дела кивнула Ветре, пытаясь скрыть, что в курсе её прежних неудач и сама не раз спотыкалась о так себе личностей. Приставания Влада до сих пор вспоминать не хотелось, а с Хитрой еле расхлебала, лично заварив. Вряд ли турианке понравится, что брат приоткрыл её проблемы из прошлого. Единственное, чего опасалась Виктория: Алекс может косякнуть или реально задумать нехорошее. Тогда гнев турианки будет неостановим, и падёт он на Рут за ходатайство. Оставалось верить, что всё будет хорошо.
— Лучше иметь проныру на своей стороне, если на то пошло. А что до утечки инфы: поживём — увидим, — философски пожала плечами агент, придерживая воронку, чтобы суп чётко попал в ёмкость. — Спасибо за помощь. Если захочешь узнать, что можно приготовить Алексу — обращайся. Сварганим такое, что он язык проглотит, до чего будет вкусно! Кулинарного культурного обмена на Натанусе ещё не было.
Обменявшись понимающими взглядами (видимо, у турианцев тоже путь сердцу был через желудок) и обещаниями помалкивать о разговоре, Ви поспешила в душевые с горячим стаканом в руках.
──────── Narrator ────────
Выправлять последствия падения крогана — та ещё задача. Починить проводку много времени не заняло (как и навести в проломе порядок, сделав более удачный кабель-менеджмент и изъяв лишние детали). А вот сгибать как было металлический лист стены… Ваэль битый час просидел на полу, пытаясь вручную справиться с вмятиной. С генератором полей эффекта массы дело бы пошло куда быстрее, да только поди убеди капитана купить реально важные инструменты, а не очередное прикольное барахло или свежий выпуск Форнакса[73].
Когда пришла Рут, то застала паломника за странным занятием: сидел на корточках у стены и гладил металл ладонью, где оставались незначительные царапины от ремонта. Так как дверь была открыта, техник среагировал только на вежливое покашливание, резко обернувшись. Лёгкий испуг растаял почти сразу, а на дампиршу посыпались рабочие обсуждения:
— Так себе качество внутренней отделки у корабля. Все средства ушли на вооружение и ВИ, похоже… Натанус, у тебя есть данные по стоимости твоей сборки?
