— Лей-линии, — юноша проговорил это осторожно и почти не открывая рта, когда показал на борозды, иссекающие лицо на лбу и щеках. Жест намекал, что они не обрываются, а прячутся в волосах и переходят с макушки на шею. Это было ожидаемо, ведь эко-симбионты должны в родном мире максимально часто взаимодействовать со всем, что попадает на кожу и даже на волосы. Рут предупредили, чтобы она вдруг не испугалась, когда нащупает что-то странное.
──────── Victoria ────────
Дампирша с горящими от любопытства глазами уже предвкушающе протянула освобождённые от перчаток руки — и тут поняла, что означал жест. Сразу конечности к себе прижала, словно богомол.
— Может, тогда не надо? — пошла она на попятную, не желая и вредить и провоцировать на неожиданное возбуждение, как было на Олоре. Но её жестами успокоили. Мол, трогай, не бойся. Ну, она и потрогала.
Сначала погладила чисто по поверхности, словно внутри чёрной шевелюры что-то пряталось и могло укусить. Потом осмелела и начала аккуратно перебирать волнистые пряди, поражаясь их синему блеску. Лезть вглубь пока что опасалась, не зная, как на это отреагирует парень.
— Чёрт, какие классные! Так и хочется зарыться в них…
Си-хала поделилась первыми впечатлениями, а после удивленно округлила глаза: кварианец взял её за запястье, используя руку как расчёску. Испытав почти священный трепет, Виктория осторожно начала изучать его голову, всё чаще ощущая, как дотрагивается до кожи.
— Надеюсь, у тебя не появится перхоть… — нервно пошутила она, проведя руками от лба до затылка Мала, зачёсывая волосы назад и наблюдая, как они распадаются по сторонам и струятся между пальцев.
──────── Narrator ────────
Пришлось закрыть глаза, потому что удовольствие от этих прикосновений слишком сильно. Даже ещё лучше, чем когда случайно касались лей-линий на подбородке. Под руки дампирше неосознанно подставились, прося ещё, как Баюн под поглаживания. Услышав беспокойство, Мал подсмотрел в омнитул и усмехнулся. Что-то будет, наверняка. Но бояться не надо, они же осторожны и всё предусмотрели. А пока он продолжал наклонять голову, чтобы было сподручнее добираться до дальних краев шевелюры.
На лей-линиях странности не закончились. Виктория сначала оценила текстуру волос, более жёсткую, чем у людей. Потом уши: раковин и вправду не было, вместо них что-то, похожее на анатомию азари. Скуловая дуга поднималась выше, чем у людей, заходила на височную кость и плавно закручивалась вниз по изгибу лей-линии.
Как вообще кварианцы обходятся, если у них длинные волосы? Неудобно же такое богатство запихивать под шлем — подумают многие и будут почти правы. Ваэль банально забил на стрижку, как только выбрался в Паломничество. А прошло без малого уже полгода (включая два месяца на Адеке до знакомства с дампиршей). Пока что хватало места в шлеме, а операцию по удалению техник планировал сделать по возвращению и переходу на Суэну… Сейчас, под руками Рут, почти передумал.
— Если что — приду сбрить, — осмелев после первой фразы, пошутил Мал, когда девушка наигралась и дала возможность ясно мыслить. Паломник всё ещё говорил тихо и осторожно, избегая типичной для себя чёткой дикции.
──────── Victoria ────────
Она бы не удивилась, если бы Ваэль ещё и замурчал, как довольный кот или дампир! Он-то не видел себя со стороны, но Ви любовалась тем, как он прибалдел. Даже закрытые глаза не спасали, всё понятно по довольной улыбке. И проверка, когда руки ненадолго замерли, показала, что ксенос жаден до прикосновений: сам начал двигать головой, прося ещё. Дампирша получала ни с чем не сравнимое удовольствие. Так и хотелось затискать Мала и изучить от и до основательно, но пока нельзя.
Особенности иной расы тоже не остались незамеченными, заставляя наклоняться ближе и раздвигать локоны, чтобы увидеть то, что нашли руки. Соблазн был так велик, но Рут позволила себе только подушечками пальцев вдоль дуги на месте уха провести. Кварианец резко и глубоко вдохнул, снова вцепившись в кресло. Значит, пора заканчивать, пока оба ещё держат себя в руках.
Отклонившись, Виктория с улыбкой наблюдала, как во взгляд Ваэля возвращается осмысленность. У неё была ещё одна тема, чтобы окончательно прояснить парню мозги и кое-что касательно новых обстоятельств.
— Знаешь, мы как-то избежали эту тему, но… Мы теперь пара?
Говорить о таком вслух непросто, но в случае с ксеносами надо уточнять.
──────── Narrator ────────
Техник был не в том состоянии, чтобы подробно рассказать всё, что посетило голову после такого вопроса. По его лицу можно и ошибочные выводы сделать: тяжело выразить согласие или отрицание, когда «но» так много.
Кварианцы и до Утренней войны были сплочённым, закрытым и самодостаточным народом. В заложниках эскадры кораблей Мигрирующего флота связи между выжившими только укрепились, даже стёрлись незначительные диалекты общего хельского языка. Семейные узы всегда были крепкими на протяжении всей жизни, а нынешняя малочисленность семей только усиливает зависимость друг от друга. И вот вопрос: насколько уклад кварианцев далёк от разбросанных по галактике людей, исповедующих эгоизм, индивидуализм и даже разные религии? Есть ли точки соприкосновения из-за их сравнительно недавнего выхода из домашнего мира? Ведь человек всё ещё считал себя венцом творения.
Рут спрашивала о серьёзных вещах, и юноша не знал, что ответить. Как она отреагирует на новость, что рискует получить очень долгие отношения? Не станет ли окончание Паломничества и вынужденное временное расставание для неё поводом передумать? А как быть после этого Ваэлю? Время лечит, конечно, но так просто забыть уже не получится. Лучший вариант: быть честным. И учесть пожелания пары первым делом.
— Как ты хочешь, — избежал прямого ответа паломник, выпрямляясь и глядя на собеседницу настороженно. Ограниченный в возможностях разговора, он пытался выражаться коротко и ёмко. Действие панацелина постепенно проходило и на лице начали появляться первые признаки недовольства болезненными ощущениями. Но закинуться новой дозой можно и позже.
— Могу вести себя как друг.
Снова играла привычка преуменьшать свою значимость и нежелание усложнять и так непростые отношения с окружающими. Ему действительно будет не сложно притворяться. Или отступить, если агент SMC передумает.
──────── Victoria ────────
Сначала он вроде как соглашается, потом снова юлит. Дампирша аж глаза закрыла и головой встряхнула, показывая, что не услышала чёткого ответа. Она знала: когда Мал уверен, он отвечает по существу, как военный, а сейчас у него явно полна голова сомнений.
— Нет-нет-нет! Не надо ориентироваться лишь на меня. Я — очень хочу, но желание должно быть взаимным. А ты всё ещё боишься сложностей. Или того, что я их боюсь. У меня теперь чувство, что я тебя заставляю или навязываюсь. Давай так: ты ещё подумаешь, взвесишь и окончательно выберешь, кто мы. А я подожду столько, сколько потребуется, не отказывая тебе ни в чём. Я лично для себя всё решила и даже навскидку прикинула, как можно озвученные тобой проблемы порешать. Даже разную диету! Можно будет всё обсудить, найти компромисс. Главное — разговаривать ртом, понимаешь?
Снова аккуратно взяв его лицо в ладони, девушка улыбнулась, показывая, что не сердится. Она готова была дать неискушенному в отношениях и гипер-ответственному перед сородичами парню и время, и карт-бланш. Вот сегодня она его поцеловала в щёку и пошурудила в волосах, а в следующий раз, кто знает, может они пойдут дальше и проверят слухи про пирсинг языка. Если он сам захочет.
— Ладно, иди отдыхать. Хватит с тебя сегодня потрясений.
Ещё раз чмокнув его в ту же щёку и отпустив, дампирша ушла в угол кабинета к шкафчику-гардеробу. Снимая халат, Ви прятала за этим небольшую грусть. Вот так и думала, что поторопилась, загнала в угол, а доверяющий ей Ваэль не смог сказать «нет». Конечно, она понимала его поведение, но никто не запрещал кукситься, что малый процент надежды на «удачный взлёт» не оправдался.
