— А то можете сжать гектокотиль, — вставил ВИ Натануса часть известного ему анекдота.
— Да! — согласилась азари, одёргивая короткую белую курточку.
Шакар брезгливо скривился. Хитры ещё не было, а Ваэль'Мал стоял под стеной, чуть съехав вниз и то ли так ждал высадки, то ли дремал.
──────── Victoria ────────
Все с лёгким волнением ожидали высадку на одной из самых странных для них планет. Каждый рос на твёрдой поверхности, и не привык к огромному количеству воды вокруг. А кварианец вообще ничего, кроме кораблей, не знал толком. Лишь одна Сатил радостно прыгала вокруг, единственная не в боевой готовности. И только Рут догадывалась, что причина в муже-дрелле. Но азари сейчас оказалась полезна: краткий экскурс в культуру ханаров мог помочь не влипнуть в неприятные истории.
— Хитра, ты там скоро? Хватит прихорашиваться, — связалась по локальному каналу Ви, желая приступить к миссии сразу, как только Натанус приземлится и откроет шлюз.
──────── Narrator ────────
— Я в первый раз схожу с корабля, прояви понимание! — раздался по громкой связи ответ. Хитра собирался основательно, как и Ветра в прошлый раз, а кроме того не забыл взять выданный ему аварийный инъектор. Сестра останется на борту и проследит за кораблем, дампирами и наёмниками, но волнение за Натанус никуда у турианца не девалось. Он же почти закончил раскраску корпуса за время ожидания кроганов и Шакара, даже вероятность царапины — ужасный кошмар!
— Обязательно использовать громкую связь? Ты же был за дверью, — поинтересовался красношкурый, когда Нокс вышел из рубки.
— Если бы было можно, он бы Натанус припарковал на рабочем месте очередного агента, — отозвалась Ветра из кресла главного пилота. Она как раз заводила фрегат на стыковочную площадку Наутикума, приняв от ВИ-диспетчера разрешение.
──────── Victoria ────────
У Рут вырвался смешок после ответа капитана. Она представила, как он в десятый раз прощается с кораблём, словно навсегда. В голову пришла идея розыгрыша — поставить модуль с женским голосом, чтобы он ласково отчитывался Хитре по работе. И ладно, что турианец вообще может окопаться на корабле, отказываясь выходить. Почва для шуток о женитьбе Нокса на Натанусе того стоила.
Кстати, у дампирши словно камень с плеч свалился. После того, как она обсудила свои отношения с ксеносом и они решили не развивать их дальше подколов, стало во многом легче общаться. В следующий раз она не будет на своём примере показывать, как флиртовать, чтобы опять не отпихиваться от всяких чересчур упорных костемордых.
— Да, было бы прекрасно… — задумчиво отозвалась Виктория, представляя, как парковка прямо перед нужным агентом облегчила бы задачу.
──────── Narrator ────────
Высадка и проверка таможни прошли спокойно. Первым необычным элементом окружения стала бескрайняя гладь воды под пасмурным небом, видимая во все стороны из огромных панорамных окон. Город-купол, наводненный в основном местными, хорошо освещался и был неожиданно сух на воздух. Цвета пестрили, но не за счёт одежды, а ярких прохожих-дреллов и ханаров, общающихся между собой миганием светящихся полос на левитирующих розовых телах, напоминающих медуз.
Сатил пронеслась вперёд всех как пробка из шампанского и со счастливыми визгами кинулась к кому-то в толпе. Чуть пройдя за ней, можно было увидеть семью: две азари лет девяти и двенадцати на вид и дрелл с ядовито-желтым цветом кожи с черными пятнами.
— Милота какая, — не без сарказма усмехнулся капитан, отворачиваясь к молчаливому Шакару и Рут. — Предлагаю сразу проверить стойку регистрации. Там должны выдать информацию по новому кожаному мешку, стоит только помахать удостоверением из SMC. А я схожу помахаю ищущим работу наёмникам.
— Не перепутай: махать надо деньгами, а не… регалиями, — уточнил подошедший Ваэль'Мал, поправляя заплечную сумку. К Сатил присоединяться он не спешил, ещё успеет познакомиться с её семьёй.
— Зря я скидку сделал. Ты похоже, богатый, — прищурился Шакар, сразу заподозрив Хитру в одноимённом качестве характера.
— Не богатый, а умный. Всё, двигаемся! — махнул рукой турианец, не став тратить время на препирательства с командой.
──────── Victoria ────────
Наблюдая встречу семьи, Ви умилилась такой искренней Сатил, её маленьким копиям и радостному дреллу. Их, кстати, она видела впервые так близко вживую, отчего то и дело провожала ближайших прохожих взглядом. Сколько у природы фантазии и красок!
— Так и хотела сделать, кэп. Но махать ничем не буду. И тебе не советую. Наёмники никуда не денутся, сначала надо найти Агату, — осадила Рут турианца, что уже выглядывал с высоты своего роста совершенно готовых и только его ждущих наёмниц-дреллов в пошлом латексе.
Махнув Ваэлю на прощание, Виктория нацепила свои навороченные очки для перевода и повела Шакара и Хитру за собой, ориентируясь по светящимся указателям. Стойка регистрации нашлась довольно быстро, и девушка, прождав короткую очередь, решила попробовать узнать сначала без документов. Мало ли, вдруг попадутся добрые ксеносы.
— Добрый день! Подскажите, где проживает Агата Сорель, человек? У вас должны быть записи о регистрации.
──────── Narrator ────────
— Не смотри, что она раскомандовалась. Я всё ещё главный. Что с неё взять? Люди… — многозначительно шикнул Хитра на скептичный взгляд Шакара.
Пробравшись через толпы и старательно ни с кем на конфликт не нарываясь, дампирша со своим тяжеловооруженным сопровождением приблизилась к полукруглой стойке регистрации. За ней работал один ханар, орудуя сразу на трёх компьютерах. А помощники-дреллы сортировали документы, вещи в ячейках хранения и отвечали на звонки. Трудно сказать, посмотрел ли ханар на Рут, когда она вежливо к нему обратилась, но передняя часть тела, напоминающая огромный глянцевый язык, повернулась в её сторону. Светлые полосы вспыхнули, а потом откуда-то изнутри тела зазвучал механический голос с сильным эхо и безукоризненно-обходительной интонацией:
— Этот приветствует человека в Наутикуме и надеется, что город произвёл приятное впечатление, — часть щупалец, тянущихся от зависшего в воздухе тела, мягко легла на другую голографическую клавиатуру за заградительным стеклом стойки. — Агата Сорель приехала более полугода назад и находится на нижних уровнях Наутикума. У неё очень важная работа от корпорации SMC и на Кахье ей оказывается вся возможная помощь. К сожалению, этот не имеет права разглашать личную информацию вверенных управлению Наутикума сотрудников. Есть ли у вас какие-либо уважительные причины нарушать покой наших гостей?
Хитра, удивлённо наблюдая за манерами ханара и пропустив предостережения Сатил, дёрнул мандибулами. Ехидный комментарий не заставил себя ждать:
— Есть! Если мы её сейчас же не заберём, то сюда вломится кроганский десант и сделает из тебя суши. Неужто здесь так часто кому-то надо позарез встретиться с кем-то из SMC? — турианец осуждающе покачал головой, сразу же подрубив свою излюбленную тактику: припугнуть и умаслить одновременно. Мол, если не уступишь нам, потом может быть хуже. Схема работала и всегда давала время сэкономить.
Ханар пошёл бледно-желтыми пятнами от возмущения. Шакар басовито хохотнул, осматривая своё оружие с прилепленным на таможне маячком. Его задача — стрелять во врага, когда попросят. А Рут пока на капитана мишень не вешала.
──────── Victoria ────────
Ви не выдержала и хлопнула себя ладонью по лбу. Затем виновато улыбнулась ханару-регистратору, видя по подсказкам в очках, что медузообразный ксенос возмущён до глубины своего желе.
— Прошу прощения. Мой спутник недавно ударился головой, похоже, его надо показать медику… Минуточку, — она развернулась, схватила Нокса под локоть и оттащила в сторону, почти прошипев короткий инструктаж. — Хитра, я всё понимаю, ты капитан и всё такое, но сейчас здесь главная я. Если мне понадобится помощь в переговорах, я дам знать, окей? Пожалуйста, не встревай! Это не увеселительная прогулка… И не груби ханарам!
