Сев за рабочий стол, паломник сосредоточился на содержании письма. Как обычно, начал со стандартного отчёта, что цел и здоров во всех смыслах. Потом сдобрил всё вопросами про дела родителей и сестры, поинтересовался новостями с Олаола и Суэны и в целом о Мигрирующем флоте. Затем долго пялился на новую строку. Он хотел, чтобы им гордились, стремился быть полезным, оказать сородичам максимальную помощь. Но понимал, что правдой заработает только осуждение и разочарование. Особенно сейчас, когда на руках никаких подтверждений о существовании Миража нет.

Ваэль’Мал написал чистейшую ложь о своих делах, приплетая Иден Прайм. Место, где не происходит ничего. В крайнем случае, привезёт из Паломничества только кредиты… и извинения, что потерял на Адеке выданный корабль. Будет другим наука.

Отправлено.

Мал какое-то время сидел в тишине (Ядро сейчас не работало). Он так привык преуменьшать свою значимость и дела для незнакомцев и команды Натануса, что даже родителям наврал в том же стиле! И всё равно, что из благих побуждений. Следом за этой дилеммой пришла другая: что в долгой перспективе лучше — полуправда или честность? Последствия первого юноша на себе уже ощутил, их можно пережить. А каковы последствия честности? Не окажется ли ноша слишком тяжела, если от неё многие бегут?

Когда Рут спустилась, то застала кварианца за просмотром какого-то турианского фильма. Омнитул лежал на столе для удобства и показывал кадры ритуальных битв во имя Духов на жарких планетах. Под этот фон техник перебирал медицинское снаряжение из своей сумки, попутно обновляя запасы в гермокостюме.

──────── Victoria ────────

Прибрав беспорядок и высушив волосы, дампирша долго торчала у зеркала. Крайне непривычно видеть себя тёмненькой, так как до этого на голове много лет царили красно-рыжие тона. Ещё и пряди отрасли, сделавшись ещё длиннее и непослушнее. Намочив руку и немного взлохматив хаер, девушка отодвинулась назад и улыбнулась отражению. Ну выгодно же! Может, она дозрела, чтобы оценить чёрный цвет и не считать его банальщиной для сплошь темноволосого современного человечества? Или это у Ваэля вкус развит лучше? Хотя откуда бы, он же отшельник с культурой скрытой внешности.

В любом случае, был и существенный плюс в перекраске: её наверняка запомнили как рыжую, так что смена цвета может немного попутать планы охотникам на дампиров.

Вдоволь накривлявшись в зеркало, Виктория наконец-то спустилась вниз, не переставая улыбаться и что-то мурлыча себе под нос.

— А вот и я! О, что за кинцо? — Рут встала рядом, убрав руки за спину. Спрашивать в лоб мнение кварианца не стала, чтобы не выглядело так, будто она набивается на комплименты. Сам просил показаться — сам и оценит.

──────── Narrator ────────

Турианцы и их древние клановые войны за территорию мало чем отличались от современных кроганов. Разве что упора на религию больше: на небольшом экране вскарабкавшийся на узкий каменистый столб разведчик осмотрел сухую долину и зажёг дымовую шашку; красно-чёрные цвета заявляли его права на землю местным Духам.

— «Импера Дигна», — Ваэль произнёс название таким тоном, будто уже одного этого дампирше должно было хватить, но через секунду спохватился и уточнил, — вольная история о переходе турианского общества от кастовой системы к тому, какие они сейчас. Немного диковатые, немного строгие и упрямые, как утечка воздуха из корабля. Ветра бы в кадр вписалась идеально.

В оценке призрачно витало уважение, которое кварианец с недавних пор начал проявлять к сестре капитана. Хитру даже упоминать не стал, явно считая его недостаточно «турианским» турианцем. Закончив вкладывать дополнительные ампулы в боковые пазы гермокостюма, техник наконец обратил внимание на то, с чем Рут на самом деле пожаловала. Не такая уж и короткая у него память.

— Выглядишь свежо, — похвалил Ваэль. Ему контрастные строгие цвета всегда нравились больше буйства красок. Даже для себя он выбрал классическое, почти официальное обличье по жизни.

Старательно скрывая непростую гамму переживаний за родной дом и семью, паломник сложил руки и откинулся на спинку кресла с нарочитой ленцой.

— Ты теперь почти такая же как я по цвету. Тоже о пирсинге подумываешь… и броню тёмную носишь. Осталось кожу перекрасить и начать ходить правильно, — юноша усмешкой подчеркнул, что шутит. Ясно же, что человек не сможет ходить как кварианец. По крайней мере, долго. Скоро и Сатил на своей шкуре это ощутит, когда захочет повторить что-то из репертуара танцев Мигрирующего флота.

──────── Victoria ────────

На кварианца Рут посмотрела с лёгким удивлением, когда он лестно и с уважением отозвался о Ветре. Интересно, это от того, что она адекватно отнеслась к теме дампиров, в отличии от брата? Или нашли время пообщаться, незаметно для окружающих? Или её подход к миссии нравится паломнику больше, чем деятельность Хитры? Или ей всё же удалось очаровать его, как пыталась в начале знакомства? Но Ветра в последнее время только и делает, что рулит и читает взахлёб русскую классику, не обращая ни на кого внимания и словно забыв, что поначалу с техником сблизиться пыталась. От этой мысли стало парадоксально легче.

— Спасибо.

Дунув и поправив таким образом нависшие над глазами пряди, Рут улыбнулась шире, сверкнув клыками. Ваэль умудрялся поднять самооценку девушки абсолютно незамысловатыми, но искренними комментариями, отчего тёмные глаза так и горели (не только алыми зрачками).

— К слову, если человек употребляет много серебра, то кожа может посинеть. Есть способ и попроще, конечно: её можно покрасить, нарисовать лей-линии, засунуть пальцы в трёхпалые перчатки и удивлять всех, что кварианка ходит без костюма. А что за правильная походка?

──────── Narrator ────────

Мал так рассмеялся над планами Виктории, что аж за живот схватился.

— Без него тебя скорее за азари примут! Но ты можешь попытаться, раздобыв такой… только любой из кварианцев моментально тебя раскусит. Ладно пальцы в перчатки засунуть или лицо спрятать за маской, но ты проклянёшь всё в галактике, пытаясь натянуть классический гермокостюм на ноги!

Паломник ещё какое-то время смеялся, зная намного больше, чем сказал. Опуская все ритуалы, связанные со скафандрами, и сложность добычи такого в полном комплекте или не б\у, оставался пренеприятный нюанс: это не просто одежда, а высокотехнологичное изобретение, становящееся чуть ли не второй кожей. Ещё и подключается к омнитулу через десяток различных программ, контролируя все процессы в организме. А иногда просто по приколу может устроить медосмотр посреди ночи.

— Правильная для нас, кварианцев. Походи хотя бы час как я — и поймёшь.

Шутки, построенные на различии разных рас, редко бывают удачными. И разжёвывания могут их сделать только хуже. Так что, неловко замяв тему, Ваэль закинул ногу на ногу и вынул из сумки серебристые пакеты с порошкообразным содержимым, судя по виду и звуку.

──────── Victoria ────────

Ви то и дело забывала, что Ваэль не человек. Вон как развеселился, найдя кучу косяков в планах на маскарад. Ещё в конце и про анатомические различия напомнил, заставив девушку опустить взгляд на его ноги. Техник как раз лихо закинул их друг на друга, как щёголь в клубе. Хотя на манерность это с трудом походило. Скорее, привычка жить тесно и не раскидывать конечности во все стороны.

Виктория весело хмыкнула, когда ксенос закрыл тему. Она всё равно всерьёз ничего такого и не собиралась делать. Взгляд скользнул по запасам Ваэля, и в голову пришли другие вопросы:

— А что ты сейчас вставлял в костюм? Как вообще собираешься себя готовить? Я не из праздного любопытства спрашиваю. Оставлю это Сатил. По учёбе будет полезно знать. Мне промежуточный отчёт по практике скоро писать… Но если это тайна флота, то оставлю ответы только между нами. Честное слово. Всё же, я твоя си-хала, врачебная тайна и всё такое…