Виктория взорвалась быстрой рваной речью, не уследив за старыми привычками. И уставилась на отражение паломника, скользя по его маске взглядом и пытаясь разглядеть за ней лицо.

— Ушей у тебя нет. И вряд ли ты выбрал язык. Это видное место, да? Классика: брови, губа, нос… Хм, нет, последнее слишком по-женски. И тебе важна дикция. Бровь?

──────── Narrator ────────

Подход к задаче у дампирши оказался глубже и профессиональнее, чем ожидалось. Мал в силу своего образования и занятий о таких нюансах как сосуды и нервы, вообще не заботился. Но тут сказывалось то, что он условно думал и о себе, и о других по кварианским меркам, не беря в расчет различия. Это должно быть верно для многих, далёких от медицины.

— Я скачал в магазине памятку. Поделюсь, как с покраской закончим. Правда, она для людей. Но у тебя должен же быть какой-то материал о моей расе?

Переложив ещё несколько прядей обратной стороной инструмента, ксенос промазал ещё один ряд в пару движений: процесс и рядом не стоял со сложностью ремонта шлемов гермокостюмов. С улыбкой дав девушке поугадывать, техник не давал подсказок, только раз поймав её изучающий взгляд в отражении. Определяла, что видно в границах маски — и выводы сделала соответствующие.

— Да, бровь. Может, с чем-то блестящим чаще будут замечать, что я иронизирую?

Затем немного помолчал, размышляя насчёт пирсинга в языке и влияния на дикцию. Изучение экстранета не показало, что люди сильно страдают от этого, а анатомия лица у кварианцев внешне почти идентична. Побыть же неразговорчивым неделю-другую не проблема, вряд ли кто-то огорчится. Разве что Сатил.

— Я и для языка купил, — признался Ваэль. — Но это не обязательно. Посмотрим, как с бровью дело пойдёт… Так, я всё. Сколько до смывки ждать? Помочь с этим тоже?

Пустой контейнер и кисть сбросили в раковину, обойдя Рут. И тут же включили воду, толкнув рычаг крана запястьем.

──────── Victoria ────────

— Да, лекторы кое-что давали. Я перечитаю, чтобы точно ничего не упустить и не навредить.

Необходимость быть аккуратной с лей-линиями не была озвучена, чтобы не нервировать Ваэля. Однако тот словно нарывался на это. Выражение лица Рут стало хитрым, а улыбка ещё с удачной шутки про иронию с лица не сползала.

— Да, помоги. Минут двадцать только подождать надо… Кстати, насчёт языка. Говорят, с теми, у кого там пирса, прикольно целоваться. Главное не зацепиться языками, если украшение есть у обоих, ха-ха! Думаю, девушки на вашем флоте оценят такое… ноу-хау, — шутки-шутками, а недообразование медика и бабушкино воспитание всё равно вылезли в виде советов. — Только учти, что после прокола местность временно опухает. Или у вас не опухает? Не помню… Будет больно двигать, а в случае языка — говорить и есть. Хотя ты и так пьёшь пюрешки и супы, минус одна проблема… Эх, тоже, что ли, пирсу сделать?

Под конец и Виктория задумалась. Раз татуировки дампирам недоступны, то хоть проколоть себе что-то можно, если успеть поставить украшение до того, как рана затянется.

──────── Narrator ────────

— Хорошо, тогда я побуду здесь, если ты не против.

Закончив с мытьем перчаток, юноша взялся за прикрытие окрашенных волос от воздуха. И тут ему на голову вывернули ворох пикантных подробностей.

— Об этом я не думал… — старательно держа себя в руках, чтобы ВИ костюма не сдал с потрохами, Ваэль упорно сдерживал воображение на буксирном тросе. — Для меня это просто шалость, что-то личное по возвращению на флот, что не надо приносить в дар капитану или менять в бартере на рынках. Планирую так потешить свою уязвленную гордость, если Мираж вживую не увижу. Кварианцы же только костюмами выпендриваться могут или рисунками на масках, — Рут показали на черные полосы на краю глянцевой части шлема.

Закончив упаковку головы дампирши, Мал отошёл, сколько позволяло небольшое пространство, и посмотрел на ещё сырой результат своих трудов. С чёрными волосами Рут стала выглядеть немного бледнее.

— А что ты себе проколола бы?

Спросил и тут же пожалел: старательно отодвигаемые в угол мысли, что заронила в голову дампирша, ехидно пролезли через щели. Прикольно — это в какой категории? Смешно? Неловко? Зацепиться — это неудача или какой-то человеческий ритуал? Не спрашивать же об этом си-хала. И уж точно не просить её об инструктаже, чтобы научила правильно разрулить подобный конфуз.

Скрестив руки, Ваэль присел на выступ стены у двери, скрывающем трубы. Там вспомнил про памятку и полез в омнитул, делая максимально занятой вид.

──────── Victoria ────────

Конечно, не против, даже наоборот! Наверно, из всех в последнее время именно с техником Рут было спокойнее всего. С агентами всё сводилось к работе и дампирской проблеме, Ветра ходила хмурой и не вылазила на досуге из книг, Хитра только и мог, что флиртовать на грани фола, а Сатил вся в исследованиях. Ваэль хотя бы не отказывал, если был не занят серьёзной работой. Кажется, ему тоже нравилась компания ры… теперь брюнетки.

— Главное, чтобы лет через десять кварианцы не ходили все в железе, пытаясь выделиться звоном пирсинга в костюмах, — хмыкнула девушка, представляя, как на флоте запускается новая волна моды, и все пытаются переплюнуть друг друга. Может, тогда и защитные стёкла прозрачнее носить станут? Хотя и без пирсинга могли бы… Сложные они какие, эти кварианцы.

— Я? Хм… — любой хоть раз задумывался о подобном украшении, так что Виктории осталось лишь подкорректировать подростковые хотелки на нынешний возраст, откинув самые идиотские варианты. — В первую очередь уши. В нескольких местах. Язык — интересно. Но уже представляю, как буду беситься на что-то лишнее во рту. Надо подумать. А ещё…

Дампирша замолчала, успев притормозить прежде, чем сделает непоправимое: превратит друга в подружку. В смысле — начнёт делиться слишком уж интимными подробностями. Аж ощутила прилив крови к щекам.

— Как бы так сказать? Ещё вариант — только если у меня что-то сдвинется в личной жизни. Потому что больше этого никто не увидит. Будет личная шалость, как у тебя.

Что, где — непонятно, но явно не на лице. Рут выдохнула, ощупывая покрытую пленкой голову и смотря в зеркало. Строгим взглядом попыталась запретить себе дальше краснеть. И прибегла к саларианскому приёму: резкой смене темы.

— Я всё хотела спросить… Что означает «си-хала»? Ты часто упоминаешь это в последнее время. Я догадываюсь, но хочу убедиться, что правильно.

──────── Narrator ────────

Рут заслужила озадаченный взгляд, когда заговорила про личную жизнь. Казалось, что с Хитрой у неё не просто двигается, а летит со сверхсветовой скоростью. И Мал понимал, почему: капитан — обаятельный камиров сын с не ноткой, а целым оркестром бунтарства. Типичный герой женских романов, который никогда не даёт расслабиться, ни в быту, ни в отношениях, добавляя остроты даже метко брошенным словом. Ваэля всё это бесило в сочетании с несовпадающим в голове образом капитанов Мигрирующего флота — там это личности, заслужившие статус, опытные, авторитетные, отлично знающие корабль и экипаж. А Нокс что? Одно название, а не капитан.

— Главное, чтобы эти украшения не натирали, пока будешь бегать по заданиям SMC, — отшутился техник и скинул дампирше на почту обещанные инструкции по пирсингу.

Видно, не только Ваэля неловкость проняла, что пришлось шутить. Рут тоже резко сменила тему. Она часто так делает, когда смущается, что не могло не умилять. Вот сестра паломника, оставшаяся дома, при смущении начинала ругаться как чистильщик двигателя, хоть звуковую гарнитуру отключай.

— Это очень старое слово. В нашем языке оно когда-то означало целителя и мудреца. С ходом прогресса становилось более современным — врач, медик. Сейчас си-хала ещё обязан знать и устройство гермокостюмов, чтобы полноценно и быстро оказывать помощь. Си-хала обладает неоспоримым авторитетом для любого кварианца. Это единственный член экипажа, с которым пациент объединит костюмы из практических соображений, даже если не собирается близко общаться… Но у нас с тобой не так, конечно, — Ваэль поспешил успокоить дампиршу, сцепив руки в замок и тепло кивнув ей. — Ты сначала стала мне другом, а потом уже я внаглую присосался к твоему статусу на Натанусе.